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紫草意犹未尽，兴奋的手舞足蹈，还想进泗水城看看，紫苏也有些意动。蒋家与泗水城的老林大夫有此干系，蒋大郎原也准备今日去拜访。另一边崔虎生也不舍阿苏离开，四人不谋而合，便又取了牛车进城。
泗水城果真不负其北方第一城之名。
城内四条主街铺上了青砖，街道呈井字形，把泗水城分做九隅。从北至南依次住着将官军属，商户百姓。将军府和官衙都建在井字正中，城内的正中心。
不过官衙现时是空的。去年北人来犯时，知县怕死，带了家眷小妾弃城而逃。朝延此后也未再派人过来，故宋将军身兼数职，既戍边也代管民事。整个泗水城，住得大多是军属，因着有泗水关天险守护，所以城墙并不高。站在将军府的射天楼上，就能看见城外的泗水河。
城内主街两边都是商铺，其中竟还有座三层酒楼。每间商铺俱是青瓦粉墙，门框窗棂上皆有雕花、漆朱、粉金。一路走来，五颜六色的彩旗翻飞，如入了万花众中。还有小伙计站铺前亮了嗓子吆喝，一句“有客来”被喊出了九转十八弯。
街边还有挑担、推车的小贩买重阳糕、香茶饮，边走边唱着自编的香茶调。糕饼铺子里，五彩的凉果子雕出了各色花形。墨香斋里居然还摆了憨态可掬的各色泥娃娃，看着让人忍俊不禁。街边摊贩上有吹着哨子的风车，有拿了麦芽糖用根细铜管吹出的糖老鼠、糖蜈蚣、糖蝎子的应节之物。紫苏也难掩好奇的买了些小玩意，不过还知道克制。紫草则如蝴蝶，满场飞。若不是有蒋大郎拽着，估计身上的银钱早被掏了干净。
最累应属崔虎生！阿苏太惹眼，走在哪儿身后总能跟上不识趣的后生、帮闲。崔虎生一路挥来喝去，连推带挡，嗓子都开始冒烟。好歹护了个周全，且见阿苏时不时回身抿嘴对他笑。
满身劳累顿消。
第8章 端阳（四）
如此这般东游西走，见路边有家羊汤铺子生意十分兴隆，众人此时方觉腹饥难耐。互相招呼着进了店，点了几碗羊汤吃饼子。
羊汤味鲜香而不腥，更洒了茱萸和一些绿色的野菜，吃在嘴里很清爽，配着饼子吃，很美味。紫苏从未一天内见得如此繁盛景相，只觉大开眼界。饼足汤饱，蒋大郎就说要去寻老林大夫，崔虎生便引了路。
老林大夫曾拜师蒋家高祖，名义上紫苏她们这一辈都得喊上一声师叔。过年过节，大哥都要亲自上门问候。
老林大夫因着年岁大了，久不坐堂看诊，平日里是待在城北对着城墙的一个两进四合院中。老远看见一棵高高的槐树时，地方便不远了。
听说是蒋家来人，老林大夫很高兴，又是着人上茶饼，又是着人上点心果品。笑呵呵着打量着四人，不住的点头。最后指了紫苏便抚须笑道，“这个小娘子老夫记得，小时候我家大郎总说要抱了回家做媳妇！”
紫苏有些不好意思的红了脸，崔虎生听了脸却黑了，嚷道：“阿苏已经许给我做媳妇，老林大夫莫再说这样的话。”
“哦？崔左卫长得可没我家大郎俊，小娘子肯定相不中。不会是抢来的吧！”说完老林大夫哈哈大笑。
大坐四人除了紫草跟着嘻嘻笑了，其余三人都面色怪异。老林大夫看了一怔，马上抚须拍案大笑：“难不成真是抢来的？啧！啧！看不出你这黑炭头竟有这般能耐，快细细与老夫说来听听。”
蒋晋元有些绷不住了，低声喊了声：“太师叔！”
老林大夫眉毛一竖，胡子一吹，说：“小白胖子厉害了，管到太师叔头上了。”
大哥小时总吃不饱，日子好过后很胖了段时间，大了才渐渐瘦下来，这小白胖子的外号紫苏都快忘了。被老林大夫一语叫破，两姐妹都忍不住笑出声，蒋晋元只好闭嘴装鹌鹑。
“那边小娘子也别仗着长得好就胡塞海吃，回头若是长成当年你哥那样，估计黑炭头再傻也得退婚了！”
怎么火烧到她身上了，紫苏那塞在嘴里的糯米糕吞也不是，吐也不是，只涨得脸通红。抱了只茶碗假装闷头吃茶。
崔虎生吓得连连摆手，说：“阿苏胖些也是好看的，再胖我也不会退婚。是我丑，我丑！”说着还把自己面前的糯米糕端到紫苏桌案前。
“说你傻你还真傻得冒气了，这月银饷又全交给那崔老婆子了？”
老林大夫看了连连摇头，正色问道。
崔虎生看了紫苏一眼，耳根泛红的说：“这月饷银已经用了，过两日再与娘解释。”
“那以后成婚了，饷银交给谁！”老林大夫敲着桌案追问。
“一半给娘，一半给阿苏！”崔虎生瓮声瓮气的迅速答道。
这句话说倒是挺快，显见是早早便想好了。老林大夫满意的点点头方说：“我那师侄清高的很，但老夫却是个大俗人。咱这虽是小地方，没那么多讲究，定礼可以省，但彩礼不能少。要有三金、官会银铤二十两、匹帛四匹，不多，老夫知道你拿得出。其它东西你看着添置。行不行，给句话！”
崔虎生忙不迭的连声说：“行！行！都依老林大夫的！”
老林大夫见崔虎生应了，这才转脸笑眯眯的看向蒋晋元说：“好了，小白胖子现在可以说话了！”
蒋晋元忙拱手上前说：“晋元与阿苏都听太师叔的。”
老林大夫斜睨着看了蒋晋元一眼，转脸又笑眯了眼对紫苏说：“阿苏啊，老夫想起来了，是叫这名。阿苏莫慌，女孩儿嫁人嫁着嫁着就习惯了。东家不行就西家嘛，反正我们阿苏又不愁嫁的，不合适就换个郎君！”
这叫什么话，阿苏听了脸臊的厉害，另一边崔虎生听了一只独眼气得横起，手指关节捏得“啪啪”作响。
老林大夫回脸看了崔虎生一眼，又说：“不过这黑炭头是蠢了些，好在人不差。便是那崔老娘难缠，好在也不是他亲娘，面上孝道尽了便行。”说完故意老着脸问崔虎生：“黑炭头，你快表个态！”
老林大夫的话让崔虎生的心一时起，一时落，都绕晕忽了。这时再问，他连忙答说：“我都听阿苏的！”说完立时发现不对。
他蠢认了也无妨，可自家娘的面子总要顾的，总不好让九泉下的兄弟寒心。可让他唯心的说崔老娘是个好婆婆确也说不出口，整条老槐树胡同人人都识得崔老娘的泼辣。一时进退不得，僵在那，涨得个脸红脖子粗。
老林大夫也知说到这份已是不易，便挥挥手说：“现时话也都说开了，过日子也得靠你们自己，我也不做这恶人了。都走！都走！趁天还亮着，早些回去。”
从泗水城至竹林镇路程不近，回到竹林镇时，天空只余微光。
蒋娘子早早备下饭食酒菜，还有应节的棕子、咸蛋等。只是蒋家人都不善饮酒，崔虎生也吃得拘谨。蒋湘南许是心情抑郁，多吃了两杯酒后竟拉了崔虎生的手哭得极其伤心，哽咽的说着阿苏幼时琐事，言语间仿佛女儿明日就会离家。崔虎生也耐着性子听，时不时还应和两句，两人竟拉着说到钩月西沉蒋湘南还不肯放手，最后是被蒋娘子与蒋晋元强搬着进了东屋。
崔虎生这才起身告辞。
紫苏被娘推出门外相送，崔虎生见紫苏出来，又是意外又是激动。
紫苏有些窘迫的取出娘暗暗塞进她怀里的五彩线香囊，磨磨蹭蹭的帮崔虎生在胸前系好。不好意思的轻声说，“应节的东西，现下却有些晚了，还请崔官人莫嫌弃。系上长命缕，愿君长寿久安，百病除，事事皆如意！”
崔虎生看着眼前的小娘子，又摸着胸前精致小巧的这串香囊，内心百味不能言述。他一直知道自己样貌不招小娘子喜欢，独目骇人，所以从未收过香囊。
原先只想酬了兄弟的愿，替他照顾老娘，替他续了香火就行。只是请了媒人打听，寻个老实厚道，能与崔老娘作伴便可。后来见了这小娘子，又想，还是得纳个自己中意的娘子更好，至少看了舒心。
可看着看着，心便落在这小娘子身上，再也收不回了。所以厚颜来求，当时还想着若是不应该如何如何。求了崔婶子跑第二回时竟允了。得了消息真高兴的一夜也没睡，眼前净是小娘子的眉眼。
第二天急匆匆了四处与人讨教如何讨小娘子欢心，还被何中卫嘲笑。可他当时只想让阿苏嫁他时莫哭哭啼啼的，反正他肯定会待阿苏一辈子好的，也未敢奢求阿苏能如他般待自己。
眼下见了这平生收的第一个香囊，心里又惊又喜，原来阿苏也是有几分喜欢自己的，她还送了长命缕。祝他什么来着已经记不清，只记得那粉红的小嘴一张一合，就让他甜入心里。
一时激动得握住紫�