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“伯俭这一回县试，考了第十二名，肯定今年能考上秀才的。”……
丁氏说得口沫横飞，几个推磨的妇女都一脸鄙夷。有个胡王氏，嫁了个丈夫是个笨蛋，最不喜欢听别人说读书的事情，她憋了半天，呛了丁氏一句：“屎没出来，屁先出来了，考上了不用吹大家也知道。”
丁氏一口气没上来，差点憋死，还是黄氏又是顺气又是拍背，才让她缓过来。
胡家一位辈分高的大婶秦氏，面子有些过不去，打圆场道：“他杜婶子，你大人大量，别和小辈一般见识，王氏不会说话儿。”
胡家庄多数人姓胡，丁氏不敢惹，怕犯了众怒，只好挤出几分笑意：“哦，我不计较。”
王氏不服气，又不好不给胡秦氏面子，不好再那么说话，她想了想，换了话题：“杜大娘，我当你夸仲德呢，他实在太过分了。”
丁氏一看打击杜仲德的，立刻来了精神，笑着问：“老二他怎么了？”
“他啊，考了个榜首，也不说在村里摆个宴席，好歹当初还是在我们胡家学堂读书的。”
丁氏一愣，狐疑地看向黄氏，黄氏也愣愣的，众人一看，合着她们俩不知道啊，便七嘴八舌地说了杜仲德考榜首的事儿。
黄氏听了，假装羞赧，低下头心里却暗暗窃喜，昨天徐氏和杜伯俭那个得瑟，这才是县试，若是真考了秀才，她和男人今后的日子可就堪忧了。
胡王氏继续打击丁氏：“他杜大娘，仲德夫妻两年纪小不懂事，不摆席也就算了，你是长辈的，是不是该请客啊？”
丁氏终于闭上了嘴巴，麦子也不磨了，耷拉着脑袋往回走。
胡王氏还嫌不够，在背后大声道：“我要是养个杜仲德这么出息的儿子，掏出心肝给人吃都舍得。”
快嘴大婶胡范氏的男人和杜仲德关系不错，她愤愤地说道：“没见过这么偏心的，怎就把二儿子当外人一般样呢？”
“是啊，好奇怪啊，难不成杜仲德是抱养的？”
“怎么可能？”
众人也都觉得不可能，丁氏没女儿，却有四个儿子，用不着抱养的。
这大磨跟前就是胡家庄的新闻中心，也是个是非窝，什么样的闲话都能出来，说道杜仲德，一些妇女立刻联想到了别的。
“哎哟，听说了没有，东杜救了一个要饭婆子，竟然是个养鸡能，一下子就养了几百只小鸡。”
“哪有那么多，我听说了，一共二百只，还死了十多个，现在只有一百八十几只。”
“你知道什么呀，那个林大娘还要帮着孵蛋，又有二百只呢。”
“去，还没孵出来，你都做数了。”
丁氏远远听见，心里直发苦，杜仲德搬出去也才一个来月，十八亩地就长满了野草，她逼着黄氏和徐氏去干活，无奈这俩出工不出力，回来还哭爹喊娘的说腰酸背痛腿抽筋，竟想把做饭和家务都推给自己。
幸好大黑驴和老母猪都让丰娘带走了，不然丁氏怎么也得干活儿，想到那头老母猪，再过几天就要产崽儿，白白好过了丰娘，丁氏又是心疼，又是恼恨。
与左山县相邻的济阳县，有个很出名的首阳书院，院长听说杜仲德停学八年，竟然还能考榜首，写信邀请杜仲德去那里学习。
首阳书院也是大官儿开的，学习好的不仅不用交学费，学院对其生活，还有一定的支助。当年的胡宰丰，还是个穷孩子，就是在这里完成学业的。
燕然和哥哥很舍不得爹爹，两人听到消息，都又为爹爹自豪，也因为分别，而闷闷不乐。
娘亲给爹爹收拾了行李，送他走了，一家人在思念里，继续顽强地奋斗着。
清晨起来，小鸡都要放出来喂食，还要把小鸡晚上住的鸡笼清理干净，燕然见林大娘实在太忙，便每天来帮着干活，用扫帚疙瘩蘸了水把柳条编的鸡笼清洗干净，放在太阳底下暴晒。
有燕然帮着，林大娘一边照顾孵蛋床，一边不停地编鸡笼，小鸡长得飞快，不停地分笼，何况下一窝小鸡出来，也得要鸡笼呢。
燕然太小，不许进山林，她便在自家屋子附近，割猪草，挖野菜，帮娘煮猪食，尽自己最大努力为这个家出力。
小鸡早上放开，晚上收拢，燕然跟着林大娘，帮着喂食喂水，二百多只小鸡长得飞快。燕然在林大娘的指导下，彻底渐渐成了喂鸡的主力军。
每天早上太阳还没露脸儿，小鸡就焦急地叽叽喳喳在笼里叫唤，林大娘把鸡笼从窝棚里提到外面，燕然把鸡笼倾倒，小鸡便一只只扇着小翅膀从里面跳出来，燕然把碎米撒开成一片，小鸡们拍着翅膀，奋不顾身地冲过去，有些身体好的小鸡，还从别的小鸡头上跳过去，抢先吃到第一口。
小鸡吃饱了，便在篱笆围成的院子里到处跑，饿了，它们就跟着燕然叽叽叫，这个时候的燕然，就跟个鸡司令一样，她在前面走，一大群的小鸡前拥后呼地跟着，害得她脚步都不敢抬起来，唯恐一不小心，踩着哪个。
小鸡跟燕然熟了，竟然和她有了默契，燕然取碎米来撒，它们就一路跟着，叽叽的叫声里满是欢快，到了午时，一地鸡粪，燕然拿着扫帚，一边清扫，一边拿眼睛剜它们，小鸡们便挤在树荫下，低着头偶尔叫一声，似乎说：“对不起，给你添麻烦了。”
燕然没想到小鸡也有智商，时间长了，便只在篱笆围成的院子西头方便，东边房子附近，总是干干净净的。
“娘，小鸡好聪明。”
丰娘便笑：”小鸡这是心疼你呢。”
小鸡在燕然地精心照料下，一天天长大了。
“娘，哥哥，林大娘，瞧，小鸡长出翅膀尖儿了。”没多久，燕然就有了新发现，忍不住高兴地向大家报喜。
林大娘的第二窝小鸡，孵出来了，这下更热闹了，两拨小鸡，还不能一起喂食，不然，大鸡吃得太多撑死，小鸡会吃不饱饿死，燕然和林大娘一人照看一拨，忙得团团转。
第十二章 邻居是个大力士
林大娘的家乡，离左山县也就三四百里，村里还来了其他逃荒的，有个姓王的人家，求到丰娘跟前，想在柴山下占一块地方，搭个草棚暂住，丰娘答应了，她心地本来就善良，再说，那个地方闲着也只能长荒草。
这家的男主人王力刚长得五大三粗，非常魁实，女人姓崔，两人有个小女儿，还带了个姓姚的表弟。胡家村百姓的光景略好些，雇人干农活的多，他们一家很勤快，又赶上麦收，要人的地方多，日子还勉强过得。
麦收很快结束，秋苗长了起来，村里人总算闲下来，王家人没了活儿，崔氏来求丰娘：他们想上山砍柴。
这也是有规矩的，砍来的柴禾，东家得一半，出力的人得一半。丰娘点头答应了，反正这么大片的山柴，她也砍不完。
王力刚第一回 上山砍柴，回来时把丰娘吓了一跳，他挑的柴担子，比一般人的大两倍，几乎拖在地上，妻子崔氏和表弟姚勤俭，也比常人挑得多。
王家留下一半的柴禾，晒满草房前面的场院，足足能顶丰娘一个人砍四五天的。
林大娘也在丰娘跟前感慨：“那个老王，太有劲儿了，跟一头牛似的，别人砍柴，几柴刀才能砍断一个树枝，他一刀一根，还好像没使劲儿。”
“是啊，这人，他那一担柴禾，能抵我砍五天的。”
反正这片荒坡，横七竖八长满了低矮的灌木，丰娘也不怕王力刚把它砍光了，自己这边钱正紧张，现在还多了一个进项。
虽然日子过得进紧巴巴，丰娘还是给儿子交了学费，并且拒绝了在胡家乡学的免费饭食，杜伯俭听说了，轻蔑地撇撇嘴：“笨蛋！”
在大磨盘前的妇女，也有议论丰娘此举的，有不给孩子缴费的，面子过不去，说丰娘坏话：“男人和儿子读书呢，连身体面的衣服都没有，还打着补丁，却在这个地方显摆，充什么大尾巴狼啊。”
没有孩子读书的，当然说丰娘好话：“咱家老爷有钱，愿意支助村里的娃娃读书，可自己个儿也该要点脸面，能交起学费的，还是交了的好。拿别人的施舍多光彩似的。”
丁氏听见了，非常不忿：“什么叫拿别人的施舍？那是给胡老爷长脸。交什么学费啊，不是平白抹杀了胡老爷的心意吗？”
那天被胡王氏奚落一通，丁氏气恨之极，有一天见胡王氏的鸡在路上，她看看四下无人，把鸡赶到了另一条巷子，鸡迷路回不了家，傍晚的时候，胡王氏好一通寻找，简直能跑细两条腿。
丁氏自认为做事密，但还是有人恍惚看到她赶鸡了，