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几天后，看押的人换了，全都成了哑巴，只知道干农活儿，偶尔和戚伯雄交流，也就是打着手势，教他如何种地而已，戚伯雄虽然平日里也练武，但从没想到和种庄稼完全两回事儿，枯燥乏味、没有任何娱乐，没完没了的干活…吃饭…干活…睡觉，让他心神俱疲。
戚伯雄个月都没熬过去，就想要逃跑，晚上，山沟里片平静，只有不知名的虫子唧唧啾啾叫个不停，他悄悄走出干活的农庄，爬上座山峰，看到的是黑黝黝深不见底的悬崖。
他换了个方向，才开始走，就被抓了回去。
那几个哑巴打起人来，根本就没有任何怜惜，戚伯雄全身上下，没有块好肉，但哑巴们依然逼着他干活。
生不如死地日子，让他甚至有些后悔去逃跑，不然每日劳作之后，可以安静地享用新鲜的蔬菜、充满麦香的面食，做饭的哑巴还从溪水捞了小鱼炖汤，没想到貌不出众的小鱼儿，熬出的汤却滋味鲜美无以复加。
到了这种境地，戚伯雄的本性才彻底显露，才逃跑了次，就再也不敢尝试，日出日落，他每天勤勤恳恳地耕种土地，冬季，哑巴还教他用竹子编筐、席子等生活和生产用品，没想到他人不怎样，手还听灵巧，很快就学得像模像样。
皇帝面对戚为雄请求丁忧的折子，犹豫了下，便批了个：“准！”
戚为雄现在就是戚家的主心骨，他要是联合几个哥哥做什么，味阻拦也不是办法，但若他够理智，能够摆脱家庭强加于他的束缚，今后的仕途，依然片光明。
戚为雄连大哥到底在哪儿，做什么都不敢打听，他知道这时候什么也不做，才是最好的选择，或许，大哥还活在人世，他四处打听，妄图营救，反而加快了大哥的死期。
他帮着二哥出头，办了母亲的丧事，虽然父亲忠勤伯还在世，但他已经是个活死人，人事不知，戚为雄和五个哥哥商量了下，把家给分了。
戚家老二和老六接了京城的铺子，老三早就分出去过了，戚为雄从自己那份里，拿出些银钱补给了他，老四老五自然继承戚家在江南的那些产业。
戚家兄弟没人敢提起西南的那份家产，他们已经敏锐地觉察出，大哥肯定不会轻易说放手，那么就只有个可能，他是被迫的。
能逼迫戚伯雄的人，在这个世界上，只有位。
皇帝很快便把戚家的事情放到了边，西疆那边，直处于不战不和的胶着状态，让他的心也十分不安。
老卫国公去世，打乱了皇帝的些部署，原本借升官调回孙课的计划，便是这样搁浅的，就在西疆局势紧张万分时，孙课却给皇帝送来张降表：北疆外鞑子耶律津部，愿意对昊天称臣。
喜卒这些年，利用开关通商，在北疆也布置了些人手，他送回的消息，耶律津根本就是个狼崽子，面对昊天的大好河山，无时无刻不想张嘴咬口，而且，这些年他积极备战，实力不断扩张，如今西疆吃紧，正是耶律津趁火打劫的良好时机，他如何肯忽然服软呢？
西疆威胁不去，鼎新帝自然不会在北疆再开战端，他派大臣去北疆，面和耶律津接洽，若对方是真心向往和平，他也不会放弃这个机会。
去北疆的钦差还在路上，孙课的第二个奏折就到了：耶律津提出和亲，他愿意把自己的小女儿，献给皇帝。
这是什么状况？越发让人难解。
多数大臣认为，和亲是解决两国争端的最好方式之，他们劝皇帝答应下来。
“正值朝廷多事之秋，北国有示好之意，皇上还是慎重考虑下。”
鼎新帝断然拒绝：“朕已有妻，不能下堂，北国贵人，如何可以轻慢？两国若是真心和好，不必多此举，北国若有他求，不妨明言，不用这样牺牲小儿女的终身幸福。”
和平日久，大臣们，尤其是臣间，有血气的只有少数，他们或许可以清廉，处理朝政也有定的能力，但提起打仗，却有些胆小惧怕。
皇帝拒绝了和亲的要求，让这些人十分担忧。
他们竟然打着为皇上分忧的旗号，想从燕然身上，打开缺口。
时之间，京城的贵夫人来往频繁，而德高望重的明远公府、卫国公府，还有皇家宗室辈分最高的益王府，是这些人重点攻关的对象。
益王妃这段时间日子过得很不顺利，她还卧床养病呢，自然不能担当大任，益王世子夫人是个没担当的，自然不敢接这样的烫手山芋，但益王长孙赵弘昆的妻子，戚氏却毛遂自荐，冲了出来。
戚芸娘也不是没头脑的，她也知道自己的分量不足，但有人分量足啊，她第个想到的，便是大长公主。
大长公主年纪也很大了，颤颤巍巍的，竟然还不甘寂寞，听了戚芸娘通蛊惑，立刻便拍着胸脯：“既然朝廷用得着老身，老身便豁得出这百多斤。”
她现在还恨皇帝不肯让孙女进宫呢，哼，你不是说的那么冠冕堂皇吗？国难当头，我看你怎么打自己的嘴巴。
戚芸娘还去拜访了明远公夫人和卫国公夫人，但都吃了闭门羹，她最后找到了并肩王的两个侧妃。
方侧妃和李侧妃争了十多年，现在到了关键的时刻。
——并肩王眼看不久于人世，他的爵位，到底该谁来继承？这两个女人，都想做点什么，为儿子袭爵，增添砝码。
第二百六十六章 宝珠发威
并肩王这些年，直没有让方侧妃或者李侧妃成为王妃娘娘，又拒绝了许多人的提亲，解决不续弦。
方侧妃和李侧妃，个喜欢展现自己的能力，为并肩王打理家务，无微不至地照顾他，个喜欢装柔弱，让王爷总是对她心存怜惜，两人斗了十多年，也只是打了个平手，她俩眼见在自己身份上的战斗，是没法取胜了，现在都卯足劲儿拼儿子。
方侧妃的儿子读书没有李侧妃的好，但却活泼可爱，又长得特别好，武艺也练得不错，而且，方侧妃也很聪明，儿子读书不如人，那就在别的方面表现好些，人人都夸赵宏波谦虚、忠诚、宽厚、懂礼，李侧妃则督促儿子读书上进，赵宏澜机敏、聪慧、好学、仁厚，两个孩子各擅胜场，打了个平手。
摄政王妃就那样死了，娘家也被抄了，赵宏璋和赵宏玠就被王爷送到了外地读书，这么多年，才回来过次，方侧妃和李侧妃看在眼里，喜在心上，他们两个失宠，王爷这个爵位，岂不是她们儿子的？
现在，李侧妃和李侧妃争着照顾并肩王。
并肩王更喜欢和方侧妃在起，方侧妃性格豪爽，照顾也特别精心，李侧妃却娇怯怯的，她不管如何主动服侍，并肩王都觉得不舒服。
方侧妃和并肩王在起，总会聊点什么，她自然就比李侧妃对王爷的心思知道的多些。
并肩王老了，精力不济，但对皇帝的爱意，对朝廷的责任心，却点也没减轻，不能为朝廷做什么了，他就难免寄希望于上天的惠顾，最好太太平平，相安无事。
“西疆局势紧张，北疆可不能再出事了，耶律津想要和亲，这是好事，真不明白皇帝怎么想的，不就是宫里进个女人吗？给她个妃位，有何不可？”方侧妃曾听见幕僚李石这样给并肩王说。
并肩王咳嗽了两声，却句反驳也没有，显然，他是赞同这话的，用咳嗽掩饰，只是不愿意背后议论皇帝。
他是忠臣，就算皇帝是自己儿子，并肩王也得规避些许。
方侧妃想了又想，她若是能劝皇后主动表示接受耶律津的女儿，王爷肯定会高兴，或许，王爵就会是自己儿子的了。
李侧妃的心机，点也不比方侧妃差，不然，方侧妃人前人后做了那么多事，她为何还能和她打个平手？戚芸娘去王府通蛊惑，两个侧妃立刻便表示愿意进宫了。
燕然这些年，早上都和儿子女儿在起说话散步，宝珠年纪渐渐大了，越发出落得美丽动人，燕然虽然和宝麟在起的时间多些，却对女儿的关心更细致。
皇帝说宝珠的性子，像她的母亲，十分恬静雅，但她却并不是那种没有主见的柔弱女子，宝珠喜欢读书，喜欢听宝麟给她讲国家大事，有时候，她边静静地绣花，边听弟弟讲国事，但她却很少插嘴，哪怕弟弟说错了，她也会耐心听完，柔柔地笑着纠正。
燕然却没想到，皇帝国事繁难，她却怀孕了，前几个孩子，孕期都很平静，但这个却特别能折腾，每天早上起来，都得大吐特吐场。
宫里就算没有那么嫔妃，但也有很多人的，燕然每天都要处理些俗务，宝珠见母亲不适，主动来帮忙，这孩子学东西挺快的，很快就能替母亲