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江石若无其事般笑道：“她小人家贪玩，躲在古榕下玩耍，撞见我和几个狐朋狗友来往，受了些惊吓，跌了一跤。”
江娘子扫他一眼，笑道：“你只瞒着我罢了，施家小娘子可不像贪玩的。”
江石又笑：“阿娘放心，真不曾闯下祸事。不过，有事要求阿娘……”
江娘子本要应，想想却笑道：“你只先明说，端看的什么事，不然我一口应下，回头又为难，倒是不便。”
江石道：“施家小娘子好生有趣，她爱缠着卫老秀才认字，因她跌跤哭鼻子，我一时不忍，夸了海口，哄骗她道要小郎指点她。”
江娘子吃惊：“小郎才多大，自己读书写字还磕磕绊绊、 一知半解的，如何能教人认字，岂不误人子弟？”
江石笑道：“阿娘想得未免深远，难道施小娘子还要扮作男儿郎去考状元不成？她歪缠着卫老秀才也未见得能学到字，我前几日看到卫老翁翁拿拐杖打他孙儿，嘴里念叨着卫大伯的名字，显是将孙儿错认成儿子。说不得学问也不大通了，千做万，万当千，糊里糊涂，自家说得话转眼就忘个精光。”
江娘子秀眉微蹙，睨他一眼：“施家小娘子才多大……”
江石愣了愣，整张脸涨得通红，两耳几能滴出血来，期期艾艾道：“阿……娘……说什么呢……她……我和进叔交好，自要……看顾三几分。”
“她有父有母，有祖母有亲姊。”江娘子耻笑，“何用你来看顾？”
江石梗了一梗，道：“往常我看那些个堂妹表妹，一人一个令人憎恶，难得施家小娘子有趣讨喜，我拿她当小妹看待……”
江娘子好笑，点头道：“原是如此，这话我且记下。”
江石顿时发急，拒绝之话脱口要出，堪堪撑住，心下有点恍惚，不解自己心下的不悦与恼怒。
江娘子又为难道：“施家小娘子性子爽利又不扭捏，我心下也喜欢。只咱们家与施家从无交集，家中名声恶，又没年岁仿佛的小娘子，施家避忌，许不愿常相来往。虽是农户贫家，没有那些个讲究避讳，只是，她一个小娘子常往自家来，也是大为不便。”
江石笑道：“阿娘不必这般为难，她得空寻巧来家，就让小郎教教她，她有家务缠身不能前来，也休管她，届时只看两相方便。”
江娘子轻斥道：“你们男儿家想事只往简便里想，不理里间的种种顾虑，却不知世情险恶，待女子犹多苛责。村人又好口舌是非，丁点小事尚要传得沸沸扬扬，更兼好些无中生有之徒，不知能编出多少不好的来。”她深思片刻后，道，“晚间我亲送施小娘子回去，看看她家的行事，探探口风。要是她父母祖母都没顾忌，只作两家往来；若她父母祖母不愿，此事便作罢。可好？”
江石作揖：“儿谢阿娘妥帖安排。”
江娘子奇道：“咦？你谢什么？与你又有什么相干？你唤我阿娘，你我是母子，你与施家小娘子不同姓不同族，三杆子都捅不到一块，哪当你来谢？”
江石被打趣不过，灰溜溜地走了。
屋里阿萁小心翼翼地写了几个字，虽无形无法，横不平，竖不直，趴趴软软，怪形怪状，心中却满溢喜悦。江泯又拍着手将她夸了又夸，连声道：“阿姊好悟性，我不及阿姊多矣。”
阿萁虽知江泯夸大其辞，也挨不住一个小仙童迭声夸赞，又是羞涩又是高兴，抬头惊见日已整个偏西，实在不能再耽搁逗留，再多的留连不舍也只得起身告辞。
江娘子牵了她的手道：“伯娘送你家去。”
阿萁道：“不敢再叨扰伯娘，伯娘家中也要生火炊饭。”
江娘子笑道：“你只听我的便罢，我只问你，你家谁做主？是你阿爹呢还是你阿娘，或你家祖母？”
阿萁虽不解，还是老实答道：“家中是嬢嬢当家呢。”
“啊呀，我听了几年还是听不惯嬢嬢这个称呼，难怪都道乡音难改。”江娘子逗趣道，“那我便问了你嬢……嬢，只说我心中喜爱你，讨你来陪我说笑。”
阿萁笑开来，心里的快意高兴无以言表，别过脸，偷偷拭去眼角的一点泪：“阿萁谢过江伯娘，江伯娘有事，只管差遣我。我会爬树摘果子，也能布蟹笼抓螃蟹，也识得好些菌子，我还天生力大，提得水，也能砍柴……”
江娘子怔愣，被她说得有点酸楚，浅笑着摸摸她的脸：“伯娘见你啊……好似见到故人。全不用你做这些，你来家，跟小郎认认字，陪我说说话。”
阿萁敏慧，心里好奇江娘子嘴里的故人是谁，看她神色，莫名又知她并不愿提及，反握住江娘子的手，只感她手掌柔软，指间生有薄茧。
江娘子吩咐江石江泯看家，又取那袭紫罗盖头来兜在头上，嫌有晚风，索性连着面容也覆在里头，她秀美的眉眼在轻透的紫罗后，隐隐绰绰依依。
阿萁看得出了神，心道：江伯娘真是个美人。
第33章 恶犬之过
阿萁借口找阿豆溜出家门，阿豆都回家了，她却没见人影，施老娘忍不住念叨开来，直叹家中孙女儿小的顽，大的弱，不大不小的没轻重。
阿叶担心，时不时到院门口张望，阿豆偷偷叹气道：“我再贪玩都知道饭时要回家，嬢嬢这般凶，晚了些些就要发火，二姊怎不学学我？”
阿叶哭笑不得，忧道：“你二姊不是贪玩的，我怕她遇着事。”
施老娘守在灶间，等了等，还是不见人影，拍着围裙擦着手出来问道：“萁娘还没回？死丫头皮肉痒，等她来我拿竹条子抽她。”
阿叶轻声道：“二妹以往从来不会晚归，定有什么事给绊住了。”
施老娘想想确实如此，扬声喊道：“大郎，大郎，你去村中找找萁娘……”
施进在里间应了一声，直接从后院绕了出去，陈氏自认二女儿懂事，孕中本就多思，又在外听几耳朵年底多乞儿多拐子，自己倒先怕将起来。
施老娘还絮叨着要打阿萁，道：“吃得痛方长得记性……”
阿豆让阿叶弯腰，凑在她耳边低声道：“大姊，你别怕，我把家里的竹条藏了起来，待会二姊回来，嬢嬢就算想打二姊，都寻不到竹条。她要是用自家的巴掌，嬢嬢自家也疼的。”
阿叶捏捏阿豆圆圆的两颊，道：“你藏了竹条，家里还有掸子、竹棍、尺子，嬢嬢真要打，哪样不能打？”
阿豆吃惊地瞪圆了眼，过后拉拉阿叶的衣角，道：“那……那……待会二姊回来，我去抱了嬢嬢的腿，大姊带了二姊一路坐船去外婆家里避难。”
阿叶愕然，连忙摆手：“豆娘，挨打也不好跑去外婆家里，快收起这想头。”又矮下身问她，“以往你挨打，不曾说要避去外婆家，是不是近几日跟哪个顽皮小郎学坏了？”
阿豆轻哼一声：“我常挨打，才不怕呢，二姊只挨过骂，没挨过打，她定然害臊，不敢见人。”末了，又补上一句，“嬢嬢打人很痛的。”
阿叶失笑，起身倚着院门，琢磨待会如何给阿萁求情，阿豆眼尖，远打远就看到自己的阿姊被一个袅袅娜娜，走路有如轻风扶柳的妇人牵在手里。她惊得张着嘴，一溜烟似得往灶间跑，边跑边喊：“嬢嬢，嬢嬢，有客来家。”
施老娘一愣，骂道：“胡说八道，晚天夜来，哪个客这时辰来家。唉哟，你一小娘子，成日跟只皮猴似得，大后如何是好。”
阿豆跳着脚：“真有客来，穿着绿衣裳，戴着盖头，牵着阿姊往家来呢。”
施老娘大为奇怪，看阿豆不像胡言乱语，解下围裙，拍掉身上沾的浮灰，对着水盆抿了抿鬓角发髻，问道：“哪个客？你可识得？”
阿豆摇头：“不识得。”
陈氏追问：“打哪来的？可是码头那边来？”
阿豆眨眨眼，道：“我只看见有客来，不知道她从哪来。”
施老娘这两日看陈氏是百般不顺眼，挑刺道：“豆娘豆丁点大，又笨，你问得这般细，她哪里知道……”牵住阿豆的手，自言自语，“也不知哪家没眼色，踅着饭时上门，我添碗添筷，锅中没饭，不叫茶饭，又是我家的小气……”
外头阿叶不擅待客，看到江娘子来，慌得没了手脚，硬撑着上前行了一礼，脸红声细：“阿叶见过婶娘，不知婶娘是哪家……”
阿萁抢声道：“阿姊，这是村后头的江家伯娘。”
江娘子细看阿叶几眼，笑夸大：“小娘子好生文气。”
阿叶还在思索村后的的江伯娘是哪家，猛得想起村后头荒僻，除去卫家祠堂就一户人家，住着恶人，养着恶犬、恶鹅�