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陈氏涨红了脸，又酸又涩道：“我也不敢求别的，人好可靠便好。”想想补上一句，“也别隔山隔水，一年半载都不得回转，半点消息都不得。”
停了一歇，又添上一些：“不图人家如何富贵，也别精穷，嘴里没食，身上少衣。”低头寻思，似还有疏落，道，“最好婆母妯娌和气些。”
末了发愁道：“别的再不敢想得深远。画虎画皮难画骨，知人知面不知心，来说亲的自然都是挑拣了好话说，要是错听了半点，就是害叶娘一辈子，我一想到这，心里就发慌，恨不得叶娘年年都丁点大，不教她远离才好。”
“依你这般说，家里的儿郎不必娶亲、女儿不必出嫁了？”黄氏叹口气，苦口婆心道，“三娘，你都是三个孩子的娘了，肚子里还揣着一个，也应当立起来，既有了主意，也得张口，总这般软面条似的，如何是好？”
陈氏被说得无地自容，有心想要辩解几句，又找不出词来，半晌才挤出一句：“家里有婆母做主呢。”
黄氏倒噎一口气，瞪了陈氏一眼，恨声道：“你呀……”
余氏拖椅子靠过来，悄声问道：“叶娘的事，你婆母是个什么章程？”
陈氏苦涩地摇了下头：“婆母多的话没有，只说叶娘的事，得她点头才算。”
黄氏吐出一口心头的浊气，道：“她是做嬢嬢的，也当她点头，只我怎么就心头不顺气。”伸指一推阿萁的头，嗔怪道，“你家嬢嬢真是个老刁婆，样样她出头，事事她做主，你爹你娘连个屁都不敢放。”
阿萁干笑几声，不敢硬犟，装傻道：“嬢嬢又没冻着我、饿着我，余的我也不管。”
说得黄氏、余氏都笑了，二人道：“纵是你要管，小人家家的，哪个听你调遣。”
阿萁羞得捂住脸靠在黄氏身上偷笑，陈氏陪着笑，心里却有点不解：怎么萁娘在外婆家反倒不比在自家老成。
黄氏目光微闪，明知问陈氏跟问墙角的水缸没啥差别，罢休又不甘心，顿了顿，问道：“你看你侄儿茂林如何？”
陈氏坐那心思一动，点头道：“侄儿自是好的。”
余氏暗暗撇了一下嘴，鼻中好悬没发出嗤声，翻下眼皮恶狠狠塞了一瓣桔子在嘴里。
黄氏见陈氏附和，心里拢着一团火：“我寻思来寻思去，再没比叶娘与茂林更合适的，一个是我手心肉，一个是我手背肉，合在一块才算齐全。”她动了动屁股，往外挪了挪，倾身跟陈氏道，“自家人的脾气，哪个你不知晓？你大兄是个大方的，你大嫂嫂也和气，你二兄和你二嫂嫂从来与你投缘，哪个都不会亏了叶娘。哪怕退一万步，还有我和你阿爹看顾着呢，自己外孙女，哪有不偏疼的？”
陈氏点了一下头，她本就有这么个念头，只是在家中不敢提。
黄氏又笑道：“你侄儿满月你还抱过呢，小时生得肥壮，如今大了，性情敦厚，鲜少与人红脸生气，他爹都不及他四平八稳，文章虽没读出个前程来，可也能写能算，不敢夸口说他日后定有出息，却是个可依托终身的。”
陈氏又点了一下头，大为赞同。
阿萁回忆了一下大表兄陈茂林的眉目，白净温和，打眼也确实稳妥，说话行事不急不躁，恰似那一碗放得得半温的米粥，半稠不稀，不冷不烫，却也品不出别的味来。
黄氏提起孙子，根根眉毛都带着笑意，道：“你侄儿性子稳，叶娘性子软，这二人凑一对，真是泥和了水，拌嘴都拌不起来。”
陈氏露出一个舒缓又自得的笑，道：“叶娘温善，从不与人拌嘴，倒是我家萁娘和豆娘性子差一些。”
黄氏又将阿萁搂进怀里：“我这俩外孙女还小呢，哪禁得你嫌她们。我们娘俩说句掏心的话，也不怕你背地里生气，叶娘的性子十成里九成随了你，稍嫌软了一些。我就怕她将来婆家强横，由着婆母、妯娌捏扁搓圆，愁得我白发都多生了一把。也是天定的缘份，叶娘和茂林，这年岁、脾气都恰恰相对，又是姑表兄妹，寻遍十里八村都寻不出比他们更合意的。”
余氏听到这抬起半边眉毛，借着吃桔子把差点脱口而出的话，一并咽进了肚中。
什么年岁、脾性、亲上亲……陈家还有一个合适的外孙女呢！比叶娘大一岁，脾性也没差到哪去，同样和陈茂林是姑表兄妹，真要照拂，那位家中生计更艰难，更值得照拂呢。黄氏和徐氏却是半点想头都不曾有过，还不是为着她那个爹是念书念糊涂了的，家中抠遍墙缝、扫遍床底都搜罗不出半吊钱来。
陈氏本就有意，黄氏一席话下来，心里已经千肯万肯，只是畏惧施老娘如虎，不敢开口许下叶娘的亲事，况且，又不曾知会施进，她一个人焉敢定下主意。
“我……回去问问我婆母。”陈氏吞吞吐吐道。
黄氏满腔火热被兜头浇了一盆冷水，有些不大高兴道：“问问也是应当，只盼她也为我外孙女好。”
余氏拿衣袖擦了擦嘴角，小心擦去冒出来的幸灾乐祸。真当是这门亲事是板上钉钉的事？谁知还是欠了一捶子。余氏只感这些日子受的鸟气都快随风消散了，乐归乐，笑归笑，到底是自家事，一个是侄儿，一个是外甥女，不管婚事成不成，她都盼着他们好。记起一节，余氏有点忧心地问陈氏：“叶娘生得可人，你婆母可有盼着叶娘进高门大户、富贵人家？”
陈氏和阿萁都被这话惊得心头一跳，陈氏脸都白了，强撑着道：“……先前没听婆母漏出这样的话影。”
黄氏恨铁不成钢，狠瞪了陈氏一眼，寻思了一番，正色道：“你婆母性子实是惹人生厌，手上小气，嘴上刻薄，我不喜归不喜，但还要说她是个明白人。她也是心气高的，将来你生了小郎君，她必要送去学文章，上头有个做妾的姊姊哪里有好名声。”
陈氏缓缓吐出一口气，道：“阿娘说得的是，婆母长日念叨着得了小儿郎，要送去读书考功名。”
黄氏暗地瞪了一眼余氏，对陈氏道：“茂林和叶娘的事，你记心里。”
陈氏被无端一下，倒添了几分急迫，明知余氏的那名问话没边没影，她还是通难掩心惊肉跳，应承道：“我回转家里便跟婆母细说。”
黄氏满意，点头笑了。
余氏多问了一句话，招来黄氏的几记白眼，强笑着出主意，道：“这事也当跟姑丈说提一嘴。”
黄氏道：“这是应当的。”
余氏又笑：“公公领着他们姊夫郎舅一道吃酒，不如再把茂林叫上，也好叫姑丈心里有数，他以后的女婿是个什么品性。”
黄氏拍腿夸道：“你说一箩筐的话都不及这一句有用。”又低声笑道，“咱也别声张，只当茂林这个做内侄的，陪他姑丈一道吃酒。”
余氏笑得热络：“先与大伯兄吱个声，好让他兜个底。”
黄氏大乐，连声道：“是极是极。”
余氏拍拍围裙站起身，笑道：“婆母和小姑再说话，我去喊了茂林，再与大伯兄偷个声。”
黄氏急声催道：“你快去。”又笑着叮嘱，“少呕些气，也给你大嫂搭把手，里里外外的好些张罗，淑兰才多大，能顶什么事。”
余氏半真半假抱怨：“就怕大嫂嫌我烧火不旺、做菜费油。”
阿萁飞快地寻思了一会，跳下床，小跑着拉住余氏的手，扬起笑脸道：“外婆、阿娘，我与二舅母一道去。”
黄氏当她小孩心性，不耐久坐听她们絮叨，笑着道：“可是坐烦了？去吧，也别缠着你舅母，与你兄弟姊妹一道玩。”
阿萁面上脆声应了，心下却是胆大包天，仗着年小，想去看看表兄陈茂林，究竟是个什么品性。
第26章 三合一章
肺腑良言
余氏牵着阿萁的手，老实不客气地将她从头到脚，连根头发丝都细细打量了好几遍。细细的肩，瘦瘦的腰，年岁还小两颊肉丰，细看还有淡淡的一层绒毛，溜溜一对黑石子眼藏不住的机灵，天生一双长眉不染而翠，秀挺挺小小琼鼻。失之一点柔美，添之一分明丽。
“萁娘样貌倒有点像你阿爹。”余氏笑，她快人快语，说道，“有些个小娘子像了亲爹，啊呀，五大三粗跟烧了半截的柴火似得，萁娘像爹，却生得秀丽好看。”
阿萁摸摸自己的脸，寻思着回去拿镜瞧个仔细。
余氏大笑道：“不必摸，是个顶顶标致的小娘子。”她拉着阿萁急走了几步，才问道，“萁娘可是要跟你弟弟妹妹一道玩？也不知他们野去了哪里，没听得叽喳声，说不定早跑磨坊那看推磨去了。”
阿萁摇�