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望娘娘大量，不与嫔妾计较，饶了嫔妾一条性命。”说完又咚咚咚地磕头，直磕得额头都是瘀伤，惨烈不已。
她身边的卫姬也跪在了地上，惨白着脸道：“国后娘娘，嫔妾听说前些日子，柔仪殿的思画出言冒犯了娘娘，后来跳井死了。嫔妾自知错了，嫔妾性命虽然贫贱，可是嫔妾也怕死，还请娘娘恕了嫔妾的不敬之罪……”
“住嘴！”温妃怒道，“什么死不死的？国后娘娘说着这些话多不吉利，娘娘平时待你们不薄，今天你们跪在地上一个个向娘娘求情，到底是何居心？”
裴美人和卫姬深深垂着头，哆哆嗦嗦地不敢再言语，似是害怕至极。
国主看在了眼里，有些清冷道：“你们都下去吧。”
“是。”裴美人和卫姬答应着屈身离开。
国主看了一眼温妃，“你也下去吧。”
温妃静默端雅地离去，等到众人都离去之后，殿中只剩下主后两人。
国主握着嘉敏的手，用帕子替嘉敏拭去汗珠，温言道：“你要相信朕，朕虽然时时传召乔婕妤，可朕觉得她像是朕的故人，有几分亲切感，再者也是赏识她的才华，朕的心还是属于你的。你还有什么不放心的呢？对待嫔妾又何苦严厉些？”
嘉敏吃惊地抬起了头，悲哀缓如泉水涌上了她的漆黑双眸：“官家还是不相信臣妾没有毒杀乔婕妤，是不是？”
“国后，朕不是这个意思，朕只是听说你对下人和嫔妾们苛刻些，宫人们似乎很怕你……”
“难道官家不相信臣妾之言，非要相信旁人的流言蜚语么？”嘉敏说不出心中涌出的是什么感受，是失望？还是委屈？总以为眼前温雅如莲的男子是她此生唯一的依傍，可以无话不谈，可是，为何连他也对自己开始不信任了？
她难过而倔强地别过了头，“官家若是不信臣妾，臣妾再多的言语也是无用。官家还是回去吧！”
国主何曾见过嘉敏这番伤心欲绝的模样，一时又是心疼又是无奈，紧紧攥住了她的手，柔声哄道：“是朕不对，是朕说错话了，朕今夜哪儿都不去，就留在这里陪你。”
正在这时，外间突然传来“咚”的一声闷哼，几个小婢女慌慌张张地跑了进来，跪下禀道：“娘娘，不好了！不好了！香柔姐姐突然晕倒了！”
嘉敏一惊，即刻令道：“快传吕太医！”
不过片刻，吕太医已速速来此，给香柔把脉了片刻，神色越来越凝重，又翻开她的眼睑和舌苔仔细检验，突然间唬得脸色煞白，下跪道：“此女得的是疫病！”
太医一言，众人神色皆是哗然大变，嘉敏更是不可相信，挣扎着起身，惊疑道：“怎么可能？她一直跟随在本宫的身边，怎么会得疫病？”
吕太医神色端凝肃然：“不知道此宫女近日是否与鸟禽接触？”
嘉敏想起在乔婕妤的殿中时，香柔替她挡去了成片的鸽群，更想起乔婕妤的阴毒之言——“就算是死，我也会让你得不到好……下……场……”她心中一慌，莫非乔婕妤临死之时故意放出病鸽，好让她染上疫病而死？
想到此，她浑身发冷，乔婕妤至死都不会放过自己！
宫中人心，果然可怕至极！
她向后踉跄了数步，几乎摇摇跌倒，国主伸手去扶住她，却被她躲避似地甩开：“官家别碰臣妾，疫病是可以传染的！臣妾曾与香柔一起接触过病鸽，说不定也感染了疫病……”
“国后……”国主又急又痛心，徒然伸出双手，坚定道：“朕不怕，就让朕陪着你！”
嘉敏敛裙跪下道：“官家不可！官家是一国之主，若是留在臣妾宫中染上了此疾，臣妾还有何颜面苟活于世？国主请为国事为重，为祖宗基业着想，为百姓福祉着想！”
吕太医也跪下，十分中肯道：“国后娘娘所言甚是。此疫病凶险至极，又极有传染性，若是国主在此殿中逗留一夜，极有可能染上此疫，若是官家不爱惜龙体，后果将不堪设想，请官家移步啊！”
国主急得五内俱焚，想要扶着嘉敏起身，却被姚海冒死挡住，姚公公也劝道：“娘娘洪福齐天，定然能躲过此遭，官家请放宽心，暂时避开柔仪殿，等到殿中清宁洁净，官家再来探望也未为不可。”
☆、第二十八章 庆芳诞（4）
国主紧蹙眉宇，一时片刻也想不到更好的主意，只得吩咐吕太医道：“务必集太医院全部之力，医治好宫女的疫病！若是再有第二人得此病，朕唯拿太医院的脑袋是问！”
吕太医诚惶诚恐地领命。
“臣妾还有一事，请官家应允。”
“朕无不应允。”
“香柔染病的源头是为蕊花阁中的鸽子，还请官家肃清宫中所有鸟禽，再禁闭柔仪殿！”
国主十分为难地唤道：“国后！朕不想将你关起来。”
嘉敏眸色笃定：“若不禁闭柔仪殿，旁人皆可入殿，人事庞杂，若是沾染了疫病，宫中人人自危。还望官家以大局为重。”
“朕与你共进退。”
嘉敏坚定地摇了摇头，“官家若是龙体有恙，动摇了国之根本，臣妾无以担负千古骂名。”
“朕不管——”
“官家！”嘉敏神色极为凝肃地注目着国主。
国主凝望着嘉敏的眼，担忧、祈盼、不舍尽数在无言之中，良久，他才无奈道：“朕总是拿你没办法。好，朕答应你，不过你一定要好好地，不要让朕担心，知道吗？朕会让太医们速速肃清宫中！”
“官家圣明！”
国主恋恋不舍地看着她，终是跨出了殿门。
等到国主出去了，嘉敏紧绷着的心却丝毫也不敢松懈，等到吕太医给香柔开方取药之后，才对吕太医说道：“吕太医为本宫诊断一下，看本宫是否也染上了疫病？”
吕太医肃然诊脉，“娘娘请放宽心，娘娘并未染上疫病。”
嘉敏命人将与乔婕妤喝的残酒端了过来，“这一杯是乔婕妤饮用的酒，这一杯是本宫饮用的酒，劳烦吕太医看一看这两杯酒中究竟有何异样？”
吕太医以银针试探，再滴入香灰之中，一一试探过后，神色惊疑道：“启禀娘娘！乔婕妤饮用的酒中有剧毒，而娘娘的酒无毒。”
嘉敏的头钝痛无比，缓缓踱步到窗前，窗外的大门已经被层层锁住，宫人也撤去了大半，空中乌压压的黑云沉闷而凝滞，压抑得人透不过气，数只鸽子扑棱着羽翅飞过宫檐，发出不祥瑞的咕咕声。
远远望去，宫中檐牙高啄，曲廊回环，恍如迷宫，亦如她迷惘而灰败的心境。
酒的确是她带过去的，乔婕妤喝酒中毒而亡，只有一个可能，那就是她自知奸细事情败露，在酒中下毒自杀！
这一刻，她才感到，扑朔迷离的人心，才真正是这后宫最可怕之处。
……
温妃命宫中人清理宫中鸟禽，又用艾叶熏炙，但凡宫中有高烧流涕的，有脸红咳嗽的，也不管是否瘟疫之症，都被温妃命人送出宫外，在火焚场上烧死。
一时之间，宫中人人自危，处处都闻得艾叶熏炙之味。
温妃洗了好几遍手，摘了面上的纱巾，擦净焚香静坐，尔岚方才忍不住说道：“娘娘如此细心地处置之下，想必宫中定能安全无恙地度过此次疫灾，只是此疫病源起于柔仪殿中，不知道国后娘娘是否无虞？”
“是否无虞也要看天命了。”
尔岚道：“娘娘此时所施的莫不是一箭双雕之计？既借国后娘娘之手除去了乔婕妤，又让柔仪殿中染上瘟疫，闭宫不能见驾。”
温妃摇了摇头，眉间微蹙，“本宫若说既没有下药毒死乔婕妤，更没有能耐让柔仪殿中染上疫病，你相信么？”
尔岚大惊：“不是娘娘？那还会是谁呢？”
温妃闭着眼，在熏人的香气中静坐了片刻，冷笑道：“本宫听说香柔染病的起因是因为一群鸽子，可这宫中只有谁养鸽子？”
“唯有乔婕妤喜欢养鸽子……”尔岚恍然大悟，“难道……难道是国后娘娘想要杀死乔婕妤，乔婕妤也想害死国后，所以用得了病的鸽子去祸害国后娘娘？”
“乔婕妤用病鸽害国后娘娘是毋庸置疑，她也算是个聪明人儿，死了之后都不让国后好过，只是让我们这些人也跟着提心吊胆。”
尔岚问道：“那么乔婕妤真的是被国后娘娘毒死的？”
温妃蓦地睁开了眼，睨了尔岚一眼：“你说呢？”
尔岚有些惧怕地缩了缩脖子，“奴婢实在揣测不到，不过宫中之人皆以为乔婕妤是被国后娘娘以一杯毒酒毒死的，奴婢看国主似乎也有些相信了。”