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阿茂一把拦住了金凤的长鞭，那金凤虽然力气大，可到底抵不过一个年轻男子，想要抽出长鞭，都没成。
阿茂怒道：“姑姑怎地这般不明辨是非，周姑娘已说是被人推下的，姑姑应该追查黑手才是，怎地还叫周姑娘跳河？”
郭艳笼袖在手，阴声怪气道：“哟！真是护花心切呀！也不知道是什么时候开始，这不干不净的内监时常混入咱们掖庭里，与一个小贱人做出些不干不净的事情来。”
阿茂气噎，指着郭艳愤愤道：“你空口无凭诬陷！莫要污了周姑娘的清白！”
“清白？空口无凭？”郭艳颇为不屑，“你这些日子往我们这里跑得勤快，悄悄地递与些东西给那个小贱人，你还真以为没人看到？若非如此，你为何现在还护着那小贱人？”
“你血口喷人！”阿茂愤愤不已。
郭艳眼尖手快，一眼瞟到了阿茂袖口中的纸笺，一把扯了出来瞟了一眼，便洋洋得意地递给了金凤姑姑，“姑姑你看，那小内监还想抵赖呢！现在人证物证俱获，姑姑看怎么发落吧？”
金凤姑姑不识字，郭艳马上涎着脸提醒道：“是国主的词呢！”
金凤姑姑这才恍然大悟，对阿茂粗声粗气道：“和掖庭的罪奴私相授受可是砍头的大罪，更何况私相传授国主御笔所写的词，你不是我管的人，我自然不能处置你生死大权，今晚我就将你交给管事的张公公。”
阿茂听闻此言脸色煞白，交给张公公的话，他的这条小命十有八九是保不住了，更不用说在宫中好好图谋个前程……
周嘉敏青紫的脸渐渐变得苍白，她的牙齿一直咯咯地响，勉强虚弱道：“是我索要国主的词，此事不干系阿茂！”
郭艳啐道：“真不要脸！活到这个份上了还挂念着国主的词！我要是你啊羞都羞死了！来人！把她丢到河里去喂鱼！”
郭艳的话刚落，七八个喽啰同时上前。
元英见周嘉敏能说出话，心头刚缓过一口气，此时的一颗心又提到了嗓子眼，急急地唤道：“不要！我不许你们这样！”她慌张地挡在周嘉敏的身前，却被上来的几个喽啰们推开了丈远。
阿茂也急了，站起身就要拦住她们，金凤姑姑手中锃亮的长鞭一挥，阿茂便被鞭子甩打在地。
众喽啰们抬起了周嘉敏，正要将她抛向河里时，桥上突然传来一声厉斥：“大胆！”
众人都吓了一跳，抬头望去，登时唬得面色皆白，愣愣地呆在原地，桥头上站着一个四五十岁的宫装妇人，穿着打扮皆是华贵，气度更为威严。
众罪奴们不识得她的身份，就连粗陋的金凤姑姑也并不认识，唯有那郭艳之前是常在在宫中走动的，此刻见了她极为震动，忙规规矩矩地行礼：“罪奴参见芩姑姑。”
郭艳这一行礼下去，众人也都丢下了周嘉敏，屏气凝神地跪倒了一片，不敢吱声。
芩姑见周嘉敏憔悴了一大圈，浑身早已湿透，又见她的手背上有着隐隐的青痕，知道她受了不少的苦头。
她冷冷扫视了周围一圈，语气冰冷，毫无温度：“谁是这里管事的？”
金凤姑姑平时粗蛮暴戾，此时见芩姑的气度雍容，不知道她是什么来头，正拿捏不准的时候，郭艳在她耳边小声地提醒：“芩姑姑是圣尊后身边的老人了。”
☆、第十四章 鹬蚌争（2）
原来是圣尊后身畔的红人！金凤姑姑也唬了一大跳，满脸的横肉瞬间就堆成了褶子，点头哈腰道：“奴婢正是这里管事的。”
“看来你并不知道怎么管人，任由这些人去欺负一个女子。”芩姑面无表情地说完，金凤姑姑早已唬得犹如棒喝。
金凤姑姑忙皮笑肉不笑：“哪敢？都是这小孽障与内监私自授受，又自己寻死……奴婢……奴婢也不过是按着宫规处置。”
阿茂急着辩解道：“都是子虚乌有的事……”
芩姑道：“刚才发生了什么我都在桥上看到了。”她转过身，对金凤冷冷道：“你肆意殴打罪奴，黑白不分，是非不明，由着底下的人勾结衅事，从今儿起，你也降为罪奴，以后若是再让我看到周姑娘身上有伤痕，待我禀明了圣尊后，不说你在掖庭里呆不住了，只怕你的脑袋也是呆不住了……”
金凤姑姑只觉得脑袋里嗡嗡地响，像是被人重重敲过了一记，芩姑后面的话她已经完全听不清，浑身像是被抽掉了骨头般，眼白一翻，就晕倒在地，登时不省人事。
郭艳吓得身子跳着往后一缩，免得被金凤姑姑笨重的身子带翻，她刚一抬头，又见芩姑睥着自己，慌得像是找不到逃生之路的老鼠，心肝俱裂地跪倒在地上。
芩姑淡然笑了一笑，对郭艳道：“从今儿起，你也不用干其它的活了，去把粪坑掏完。以后无论是三年一次的释放期或者是国主的大赦日，你都永不能出掖庭！”
郭艳如五雷轰顶，黄眼珠转了转，发现自己再也想不出什么妙计，便使出她那泼辣劲来，抱住芩姑的腿，哭得撕心裂肺，“求姑姑饶了奴婢啊！奴婢不想一辈子都呆在这埋活人的地方啊，都是金凤姑姑下的命令，奴婢什么也没做，奴婢真的什么也没做……”
她死死地缠住芩姑，芩姑毕竟年纪大了，蹬了蹬腿，没有蹬开她，阿茂眼疾手快，忙使劲一推，郭艳登时像是被掀翻的乌龟一样，轱辘咕噜滚到了掖池中，喝了好几口水才被她手下的喽啰们七手八脚地扯上岸。
……
众人回房休息，又是擦拭雨水，又是换上干净衣裳，忙得不可开交。芩姑让随身的小宫女打开了带来的包袱，都是些急用的物品，更有暖和舒适的冬衣。
周嘉敏此时缓了口气，见了芩姑，又差点落下了泪，“芩姑姑相救，小女不知如何感激才是。”
芩姑面上浮上一缕怜悯，“小娘子莫要折煞了我。圣尊后终究放心不下小娘子，才命我来看一遭，小娘子凡事想开些才好，国主一时恼怒之下，才让小娘子来此静心修身，等到国主的气消了，小娘子就有重见天日的时候。”
“我受多大的苦都忍得，只要国主他是好好的，只要能消解他心中的痛，他的恨，我做什么都值得。”
芩姑无可奈何地摇了摇头，“你呀，和国主犯了一样的病——痴病！这么痴的人，我又怎会相信你是存心陷害小皇子呢！你告诉我，那日在大殿里，你是不是不小心碰倒了琉璃花灯？”
周嘉敏心中凄然，是呵！连芩姑都这么认为，更不用说国主和圣尊后了，就算他们觉得她没有故意陷害小皇子，也认为是她不小心打碎了琉璃灯，惊吓到了小皇子，到底还是她的错，她的过。
似乎，再多的解释也是多余的，她只能勉强一笑，“我若说没有，姑姑相信么？就算姑姑相信，国主又能相信么？”
芩姑轻叹了一气，“没有十足的证据，国主一时之间恐怕也难以消解心头的怒气。”她拍了拍的周嘉敏的手，“不过小娘子总归是有福气的人，要好好保养着自己，以后的路还长着。”
周嘉敏感念芩姑的善心，“有姑姑的这句话，我一定会好好活着。”
芩姑想起什么，从包袱里拿出一叠厚厚的纸张和经书，递给了周嘉敏，“国主虽然罚你在此，实际上不过是想让你思过静修。圣尊后揣摩国主的意思，让我带了经书来，以后的日子你也不用去做粗活，每天誊抄些经书，为昭惠国后和小皇子超度，也算是弥补内心的愧疚。”
周嘉敏心头大热，执着姑姑的手感念万分，“圣尊后体谅小女子，小女子只恨不能侍奉在她身边，只望姑姑能代小女捎去话，万望圣尊后保重凤体。”
芩姑宽慰道：“圣尊后凤体违和，不能违逆圣意放你出来，不过你的心意我自然会转达的。”
一番闲话长短之后，芩姑匆匆告别。
只是，周嘉敏自此之后大病一场，浑身发烫，梦呓连连，好在元英虽然粗笨了些，倒也能照顾她。
这一熬十天半月便过去了，周嘉敏的病体微微好些了之后，每日临窗枯坐，一笔一划地抄录经书，心竟然也渐渐地清净了下来，心中油煎似的痛也唯剩下淡淡痕迹，不去肆意地碰触，便察觉不到那深深的伤口。
……
梦馨馆。
冬日的寒冷凛冽之气越发严酷了，一夜寒霜，早上起来便是扑面而来的寒意，直叫人侵肌裂骨。裴良人打开镂花小窗，肆意地享受着朔朔寒风，那寒风一卷裹着一卷，吹得她卷翘的睫毛扑闪闪地。
真是惬意啊！连日来披孝戴麻，守着灵堂，别说腿都快跪残了