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刺客扮作内侍，入宫向窅娘复命，窅娘知他们失手，沉下了粉面，不待那刺客跪下便冷冽道：“你有何脸面来见本宫？！就不怕本宫将你剁碎了喂狗吃么？！”
刺客叫冤道：“属下无能，实在杀不了林将军，还望娘娘另请高人！”
窅娘心中咯噔一下，喝问道：“你说什么？！林将军？”
刺客道：“是！属下与一干人等奉娘娘诏命去刺杀国后，本来几近得手，只是没想到杀出来个林仁肇。”
窅娘的嘴角抽搐，冷嗤道：“一次杀不了，就多杀几次。”
“属下也多次动手，只是那林将军索性守护在国后所居住的别院之中，属下实在是无从下手。”
窅娘的唇角抽了抽，满肚子的愤懑之气无处可泄，表情狰狞，她挥了挥手让刺客退下，怒气潮涌，随手挥掉了桌上的花瓶并香炉，气得张牙舞爪：“林仁肇！又是林仁肇！你为何屡屡坏我好事？！”
菁芜忙抚顺窅娘的胸口：“娘娘请歇歇，犯不着生这样大的气。那国后已同废弃，何须娘娘计较？”
窅娘白了她一眼，怒斥道：“你跟了本宫这么多年，难道还不懂本宫的行事之风？”
菁芜垂了头，自惭道：“是……是铲草除根。不过娘娘想要周嘉敏的性命也不用着急，只要将那林仁肇撇开，还不是迟早之事？”她凑近了窅娘的耳边低声道：“况且奴婢听那些贵妇们说，林仁肇在东都脾气刚直，像干牛粪一样又硬又臭，得罪了东都知府，那知府说还要弹劾他，要列他数条罪状。”
窅娘心下一动，眼珠子转了几转，问道：“当真有此事？”
“奴婢绝无半句虚言，是东都知府夫人亲自说的，知府与林将军不睦之事早就沸沸扬扬了，只是不知道那折子现在递到了国主手中了没有。”
此时，殿外有奴婢来禀报：“楚国公夫人求见。”
楚国公夫人即韩王妃，自南唐自贬国号之后，诸公卿宗族皆自降一等，楚国公夫人善于结交逢迎，见窅娘得势，屡有结交，因此私下里两人多有往来。
那楚国公夫人甫一进殿，就举着家书哭哭啼啼道：“娘娘！娘娘要为臣妇做主啊！”
窅娘没好气道：“今儿个又是被哪个偏房欺负了？”
楚国公夫人抹了抹眼泪，咬牙愤愤道：“偏房妾侍又算得了什么？就算来十个八个，臣妇也将她们收拾得干干净净！”
殿中有片刻的静怡，窅娘滞了一滞，眼风凌厉，菁芜给楚国公夫人使了个眼色，楚国公夫人顿时会意，意识到窅娘亦非正室，遂讪讪地笑了笑道：“臣妇并非讥讽娘娘，臣妇并非那个意思，娘娘是正宫之命格呢！唉，”楚国公夫人细长飞翘的双眉拧成了一块，郁郁道：“臣妇是忧心夫君，夫君信中说宋朝皇上赐予他良田美宅，美女无数，一晌半晌是回不来了。”
菁芜从楚国公夫人手中接过了信件，看了起来。
楚国公夫人焦急地像是热锅上的蚂蚁，顾不得礼仪体统，向窅娘求道：“这可是急死臣妇了，明明是妾身的夫君，怎么就到汴京居住下来了，又娶了别的娘子，那臣妇算什么？岂不是成了一个活寡妇不成？”
窅娘道：“难道你还不明白么？楚国公是被当作了人质押在了汴京。”
楚国公夫人脸色苍白，身子晃了一晃，终究支撑不住，一下子跌坐在了牛头椅上，愣了愣，才回过了神，悠悠说道：“人质……那会被押多久？”
“少则数月，多则数年，甚至一辈子。”
楚国公夫人嚎啕大哭起来，跪在地上，牵扯着窅娘的裙角哭道：“娘娘救臣妇啊！娘娘深受国主宠爱，娘娘为臣妇在国主面前说情，国主一定会想办法让楚国公早日回来的！国主重情，不会不顾及他这个弟弟的！”
窅娘正在心烦意乱之中，没空理会楚国公夫人，有些厌烦地从她手中扯过自己的衣裙，却到突然透过殿中香炉的烟气，看到了那封书信的背面有些模糊的字迹。
她心念一动，抓过那封信放在香炉上熏烤，在烟雾的香薰下，果见书信的背面还有更多字迹，她抓起一看，大喜，“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”也不管哭哭啼啼的楚国公夫人，急急地出门去寻国主去了。
……
晚来雨急，窗内昏昧，瑟瑟秋风吹入，扇动窗户啪啪作响，姚海前去关窗，国主掷笔道：“罢了，就让它吹着罢。”
姚公公有些为难：“官家，这北风可是带着几分凌冽之气，今日又特别冷……”
“殿中暖意醺醺，朕看了大半天的折子，燥热不已，开着罢。”
姚公公不好劝说，只是吩咐宫女多为国主加了件披风，国主凝视着窗外的景色，突然心下一动，想起曾经的雨夜，与嘉敏撑伞赏菊，温雅甜美……春华秋实，几度春秋，如今已物是人非，时事境迁。
自嘉敏失踪之后，国主的精神大为不济，常觉心悸神慌，国事亦纷扰，劳神竭虑，他才三十多岁的年纪，发间已悄然爬上了一丝丝白发。
从窗外吹拂的一缕缕凉风让他的倦怠之意稍稍有些舒缓，他信步走了出去，只觉得外面清凉透骨，雨丝滴滴。
他一个人悠游在宫廷苑囿之中，漫无目的，愁上心头，不知不觉竟已来至了德昌宫中。
自贤弟李从善去中朝朝贡之后，如今已有月余，却杳杳不知音信，也不知情况究竟如何？每每与朝中的臣子论及此事时，众臣亦是毫无对策。
想到此，国主更觉得无可奈何，看宫廷中雨绵绵，枯黄的梧桐树叶全已凋零，窗棂的玉钩在轻轻摇动，窗内有怠懒的宫娥紧促双蛾，睁大虚迷的眼，眺望着灰色迷蒙的天空。
细细一看，竟是多日不曾见的保仪，她披一件鹅黄氅衣，手执一卷诗书，那书滑落她的裙角，几乎要落于地上了。
她幽幽吟哦道：“辘轳金井梧桐晚，几树惊秋。旧雨新愁，百尺虾须在玉钩。”
国主止立于她窗下，心中倏然一动，吟出了下半阕：“琼窗春断双蛾皱，回首边头。欲寄鳞游，九曲寒波不泝流。”
这下半阕的词意竟是如此悲凉无奈，是怀人而不得的哀戚，黄保仪心下惊动，忙起身转眸，这才注意到国主已来至窗外，他推开了荆门，立在一丛已枯萎的紫菊花架下，任飞舞的雨丝沾湿了龙袍。
黄保仪见到他这个样子，不知怎地，心中涌出一股莫名的心酸，撑了一把油纸伞，走入雨中为国主撑开，“官家日理万机，宵旰忧勤，还是这样不爱惜龙体么？”
“秋风秋雨总是让人清醒，朕在宫中只不过是呆得倦怠了，想要出来透透气。”
黄保仪淡然道：“哪里是秋风秋雨？现已入了冬，这天气怕是要下雪了。”
国主负手而立，望着昏昏欲沉的天空说道：“是啊！白驹过隙，恍惚之间，朕竟不知已经这么久。”
“官家适才云：‘欲寄鳞游，九曲寒波不泝流。’这分明就是望人思归，官家可是思人了么？”
“也不知七弟现在可加了冬衣了？朕无他的消息，倒是想念他早日回来。”
“远行之人必归，官家忧心无益。”
国主摇了摇头：“若是寻常人远行，朕何必忧怀？偏他是贵胄宗卿，又远行到强宋那个虎狼之地，怎不叫朕这个做哥哥的担心呢？一言蔽之，总归是朕不争气，眼看着江河日下，国力衰微，才至于让贤弟以身涉险。”
黄保仪垂睫不语，她是清冷惯了的人，这些日子自国后失踪后她更清冷了，日日埋首于书屋中，装裱整饬古董，将那些名帖词稿当作了自己的身家性命，仿佛已避世而居，冷言瞧着新近得宠的窅妃乔张做致，将后宫闹得鸡犬不宁。
只是这些日子，她亦有一股末世的凄凄悲凉感，总在午夜梦回时分惊醒，也总在瑟瑟秋风中莫名地伤怀，那是国破家亡的恼恼恨意，绵绵无尽期。
国主拍着阑干，眺望着雾蒙蒙的宫廷，忧伤道：“七弟也罢了，国后她在何处呢？”
保仪目中是清冷、幽秘的光彩：“不知为何，臣妾一直相信国后娘娘都在，臣妾相信，那一夜大火，国后并没有葬身火海。”
“你也这么觉得么？”国主的眸光中突然有了一丝亮色。
“当然，臣妾一直相信。或许，只是国后伤心失望，在那一夜混乱中离了宫。”
“朕已让贴身侍卫去各地寻找。”国主忧伤地望着凄迷的景色，叹声道，“嘉敏， 你在哪里呢？是朕让你失望了么？你快快回来吧！朕，想你。”
窅娘行了过来。
保仪见到窅娘，身子略欠，算是�