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皇帝大怒，恨不得即刻就将使臣斩了，可又怕周朝以此为借口，加大攻势，更是让他片刻也喘息不得；想要命人换了宫乐，转而一想，宫廷音乐全都如此柔靡，正要吞声作罢，一个小女童的声音自大殿中响起。
周嘉敏起身说道：“这位大人可真是孤陋寡闻，我江南钟鼓笙竽，既能悱恻软腻，也能英武刚健，大人管中窥豹，岂不是贻笑大方？”
众人都将目光投向她一个小姑娘，连皇帝也眯着眼望着她，见她面生，还以为是胞弟的女儿。
使臣十分不屑道：“小姑娘，夸大其词可是要丢脸面的。”
嘉敏不服道：“是否夸大其词，诸位见了方能盖棺定论。”她翩然一笑，“小女的姐姐便能为诸位弹奏一曲。”
周娥皇持焦尾琴，款款行到殿堂之中，对皇帝和皇后施礼道：“臣媳不才，愿献一首武曲《十面埋伏》。”
皇帝大喜，欣然点头。
周娥皇从容不迫，修长手指婉转一打，焦尾琴的琴音撩人心魄，似乎将人带到了楚汉之争的垓下之围中。
娥皇手法圆融轻巧，传出的琴声却沉雄壮烈，气势极尽雷霆之力，众人听得骇然耸动，似乎在战场中血杀酣战，雄军百万，听闻鼓角甲声，呼号震天。
一曲终了，殿内一片鼓掌之声。
皇帝颇有些得意：“赵晨，你们说朕的宫廷中是不是还是只有委婉缠绵之曲呐？”
赵晨不服道：“贵国艺术昌荣，在下佩服，不过若论棋艺高低，还是当属我朝。适才贵国的国手便已经输给了敝国的少年。”
皇上召来姚海一问，果然，偏殿的棋局上，国手已经连输几局。
皇上毫无颜面，倘若国中的国手都已经输了的话……那……朝中再无人了。
赵晨洋洋得意道：“也不知贵国中，可否还有一二人敢来比试？”
皇帝微有沉吟，正愁毫无计策的时候，嘉敏起身道：“陛下，可否允许臣女与之一决高低？”
赵晨低着头才能看见她小小的身量，大声嘲笑道：“就你？小姑娘还是回家绣花吧！”
嘉敏冷哼一声：“别说对你周朝的一个少年，就是你们八个十个高手，我也会叫你们全都铩羽而归！”
“好大的口气！莫非贵国泱泱大国，就再也找不到一个棋手了么？竟然叫一个小姑娘来献丑？”
皇帝勃然大怒，正要发火，郑王李从嘉起身冷肃道：“若是我国的一个小女娃都能赢了贵国，该当如何？”
使臣昂然而立：“此后十年，我大周再也不敢来叨扰贵朝。”
“好，那就请贵国说到做到！”
从嘉对嘉敏微微一笑，嘉敏会意，对使臣赵晨抱拳道：“请吧——”
宫人在大殿中央开一棋局。
那周朝的棋手不过是一个十四五岁的少年，实际上，少年为大将赵匡胤的弟弟赵光义，生得少年老成，颇有城府，是周朝棋手中第一高手。
赵光义与周嘉敏端坐棋局两侧，殿内的众人亦是屏气凝神，尤其是周娥皇，替妹妹捏了一把汗。
嘉敏凝视着棋盘，手夹着一枚水绿色七宝玲珑琉璃棋子，思索良久方置下棋子，赵光义看了看棋盘，本是小觑的心思，此时也不得不提高了警惕，“小姑娘棋子落得气定神闲，入界和缓，看来，我是遇到高手了。”
嘉敏聪黠的眼光一闪，“公子棋艺也不赖，是我所遇的千里挑一的高手。”
赵光义于棋盘东五南九置子，嘉敏遂于东五南十二置子，众人看得云里雾里，唯有从嘉微微颔首。
娥皇有些忧心，“小妹初生牛犊，什么都不怕，也不知道是否能下得过对手。”
从嘉笑道：“爱妃勿用忧心，小妹此一着在十五着后方到用处。”
众人屏气凝神，见二人你来我往，攻守杀夺，不分输赢，又过了数招之后，赵光义这边连占上风。
就在周朝使臣沾沾自喜的时候，赵光义放下棋子，起身抱拳作揖：“小女子才思敏捷，智慧过人，在下认输了。”
使臣大吃一惊，十分不满地嚷嚷着：“这棋都只下到一半，何来的输赢之分？”
郑王从嘉道：“一子不慎，全盘皆输。再交手十着之后，我朝的小女必赢无疑。”
赵光义道：“正是如此，山外有山，强中自有高手。贵国的高手原来不在宫廷棋诏待之中，在下输得甘拜下风。”
那使臣赵晨“哎呀”一声，这脸都丢到别人家了，又不好发作，只是不服气地闷哼一声。
赵光义朝他投去阴翳的一瞥，赵晨闭了嘴，屁都不敢放一个。
众人对殿中的小姑娘刮目相看，在座的七皇子李从善也不由得多看了她两眼，见她身量娇小，明眸善睐，与她的姐姐周娥皇长得颇为相像，也不知这小妮子长大了后会是一番什么可人的模样呢！
皇上大悦：“前方战事连败，今日在朝廷搬回一局，朕甚感欣慰！”他指着满殿的文武大臣，“你们一个个竟都比不上一个女娃娃！”
满座文武皆有愧色。
皇上和蔼地问向嘉敏：“你是谁家的小姑娘，朕看着分外面生。”
“小女东都留守周宗之女，闺字嘉敏。”
皇上沉吟片刻，恍然大悟：“郑王王妃不是你姐姐么！周宗啊周宗！想不到养得一双好女儿。朕要对周府大大赏赐！来人！赐绢帛绸缎各五十匹，珠宝首饰十盒！”
周娥皇也觉得颜面有光，与小妹一起跪地领旨。
☆、第四章 闽国盗（1）
不知不觉到了正月十五，扬州的周老爷再三来信催促小女嘉敏回扬州，娥皇再三挽留，还是很快到了分别的时刻。
从嘉已命人给嘉敏打点了行囊，大大小小的礼物装了好几辆马车，嘉敏却舍不得走，委屈巴巴地说道：“姐姐姐夫不要赶我回去好不好？我会做很多事情，会给姐姐姐夫洗衣、整理书架……”
众人忍俊不禁，从嘉摆出严肃的表情：“那可不行！尊父若让你回家，我又怎能强留你在府上？再说了，府中有的是丫头干活，哪里还轮得到你？”
嘉敏眼珠子转了转：“那我陪姐姐姐夫下棋，府里再也没有哪个丫头下棋比得上我了吧？”
周娥皇摇头，威严道：“那也不行，阿耶阿母都想念你。你还是早些回去，过些日子再接你来金陵。”
嘉敏郁郁不乐，磨蹭了许久，还是被送上了马车，马车逶迤着转过了街角，渐渐消失在街头。
周娥皇有些不放心，站在府门口眺望许久，流珠劝道：“娘子勿须挂念，那二十多个府兵也都是训练有素的，小小姐此次回扬州定然安然无虞。”
周娥皇这才稍稍放下心来。
且说嘉敏自郑王府起驾回程，马不停蹄地赶回扬州，一路上只见冰雪消融，河水涣涣。
暮色已至，马车行到一处乱岗中，一侧是连绵不绝的山丘，一侧是悬崖绝壁，十里之地，荒无人烟。
忽然一阵寒风刮过，一群寒鸦聒噪地飞窜，带来一阵阵阴翳和不安，马车夫扬鞭催马，只希望在日暮之前过了这一带乱冈。
突地，一支冷箭自乱石堆中飞出，正击中了车夫的额头，车夫应声落地，又有路边的数竿大竹齐齐倒下，马受惊扬蹄嘶鸣，众府兵跌落在地，摔得七仰八叉，又被惊厥的马踩到，霎时间溃不成军。
护行的府兵大乱，头领一声大喝：“有刺客！”
话音未落，乱箭自乱岗中射出，二十余府兵东倒西歪地倒了一半，自林中窜出十余个蒙面盗贼，提着大刀跳下山岗。
府兵头子大惊，喝道：“是闽国余孽！大家小心！”
众府兵提刀，与蒙面盗贼一场恶战，狭窄的官道一片狼藉，白石亦被血迹染红。
闽国劫匪抢了上风，拦了好几辆马车，那马车中装的是皇帝赏赐给嘉敏的绫罗绸缎、金银珠宝。
一个身材高大的盗贼一把扯开车帘子，见里面只是一个小小的丫头，那丫头俊眼修眉，唇如抹了胭脂，一张俊俏的小脸蛋却是苍白无色。
嘉敏以一枚簪子指着盗贼，壮胆道：“你、你……你别过来！你要是……过来……我、我就杀了你！”
盗贼还在犹豫，他的同伙已上前不耐烦道：“还犹豫什么？还不将这个千金给了结了？！”
同伙抽了大刀就要向嘉敏砍去，盗贼挡手一挥，那刀“当啷”一声飞了出去。
就在此时——
官道上传来急促的马蹄声，一队官兵从后面追来，为首的喊道：“闽国余孽！哪里逃！”
原来，这一带因地势险峻，过往的官车屡遭闽国盗寇的伏击，官兵便在这附近埋伏了好久，为的就是