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“不瞒夫人，母亲在家时常说，我能入了夫人的眼，那是几辈子烧的高香！”
“每每见我都要告诫好几遍‘谨言慎行、忠心不贰’之类的话。”
“好指望我到了年纪可以求得夫人开口，赐下一门好姻缘。”
“为人子女的，不忍家中老母亲失望，斗胆恳求夫人谅解！”
这就是委婉地拒绝了。
怀媛微微笑了起来，花旗这丫头，倒也有趣。
花旗是岳府家生子，家里几代都在岳府做事。
她母亲自小是个精明能干的厉害性子，还曾在老夫人房里侍奉过，就是太厉害了，失了稳重，为上不喜，早早就退了下来。
她父亲倒是个沉默不争的老实人，可老实到了木讷的地步。
如今她竟能说出这么一番话来，倒不知是随了哪个的性子。
怀媛摆摆手，示意她起来。
这便是允了的意思。
怀媛心情甚好地思索着还有哪个丫鬟比较合适，正准备让云归给她找个名册来，却突然听得“噗通”一声。
“竹沥、竹沥……愿为夫人解忧！”
是竹沥跪了下来。
这倒是出乎意料了。
竹沥一样是家生子，境遇却坎坷许多。
她上头还有几个姐姐，最大的姐姐竹青，是大房的四姑娘怀玉房里的，到了年纪放出府去，被她继母许给了一个年过六旬的商贾为妾。
竹沥独自一人躲在屋里哭得死去活来。
最后还是怀媛知道了，求了岳五太太出面过问，训斥了竹沥继母一顿。
虽然竹青人还是嫁了，但毕竟聊胜于无。
竹沥继母被岳五太太当着不少管事婆子的面骂了，到底是怕再被人戳脊梁骨，也不敢乱来了。
据怀媛所知，竹沥的二姐就嫁的不错。
怀媛本是怜惜竹沥身世，没想过让她做妾的。
况且竹沥也一直摆着副沉默寡言的木头样子，倒从来没想过她竟有如此想法。
怀媛慢悠悠地喝了口茶，觉得云归的手艺越来越好了。
这茶口感微苦，味道醇正，香气绵长，回味无穷。
“起来说话。”
怀媛语气平平的，竹沥听来却觉得有点响。
竹沥依然跪着，头也不抬，眼睛死死地盯着眼前的青石地砖。
最难熬的一句话已经说出来了，竹沥也不打磕绊了。
她索性豁了出去，开始条理清楚地分析怀媛选自己的益处。
燕尾早在怀媛问起花旗时就停下了，屋子里回响的，全是竹沥的声音。
“竹沥的性命虽然是父母给的，但让竹沥能活得像个人样的，是太太！”
“没有太太，竹沥如今早不知道在哪个龌龊之地挣扎！”
“如今太太子嗣艰难，难免因此为人诟病，即使老爷不提，如此下来，恐也有不雅之言流传于市井之间。”
“如今之计，竹沥愿为夫人分忧！”
“日后若侥幸替老爷绵延子嗣，是死是活，全看太太心意！”
竹沥说到最后，越发的大义凛然。
怀媛神色莫名地盯着跪在地上竹沥片刻，开口问道。
“即使，即使我日后容不下你……”
“你，也愿意？”
竹沥微微愕然。
太太几年未孕，为老爷选人几乎是无可避免的。
不说傅三奶奶，就连岳五太太都送了几个丫头过来。
自己再如何，也比那些人忠心吧？
可为何太太完全没有考虑自己的意思。
为何……要问自己这等话。
竹沥咬咬牙，知道这是自己唯一的机会了，狠狠心道。
“为了太太，竹沥自然心甘情愿！”
怀媛却突然失去了开口的兴趣，默然片刻。
屋里的气氛一凝，让人透不过气来。
既然如此……
抬了竹沥，也未尝不可。
作者有话要说： 竹沥：我是一朵好清纯好不做作的白莲花，我爬你男人的床，睡你的男人，给你的男人生猴子，都是为了太太您好啊！
傅2：这人谁啊，站门口挡着路好烦啊。
第6章 祝寿
自定下竹沥后，怀媛几次想开口，都没找到合适的机会给傅霜如提。
转眼到了二月十二，岳府老夫人大寿。
因着不是整寿也就没有大办，只是趁着年后怀字辈大都还在洛都，叫着在岳府小聚一场给老夫人祝寿。
傅霜如特意在衙门告了假，陪着怀媛一道，二人在岳府门外一字影壁前分了手。
怀媛给傅霜如整了整衣襟，叮嘱了他几句老生常谈的话，就放他下了马车。
傅霜如被小厮引了，一径向着外书房而去。
先去拜见四老爷岳崂史，然后再随自己的岳父一道，给老夫人祝寿。
怀媛的马车却是直接穿过内影壁，到了垂花门那里才停下来。
五太太林氏携着六姑娘怀冉、七姑娘怀悠、八姑娘怀梨已经在那里等着了。
怀媛一下马车，怀悠直接一下子扑了上来。
也不说话也不问候，只一个劲儿的傻笑。
怀悠今年已经虚九岁了。
由于启蒙早，今年三月三就要从幼学升入初学了。
到了初学，就已经是大姑娘了。
在有准备的人家，这个时候，就已经被母亲带着出去相看了。
多得是初学一毕业就定下了人家的。
那些自觉才学不够格的，三书六礼慢慢走上三年，这样刚好三比之后及笄了就嫁过去。
可是怀悠还是一副莽莽撞撞的无知无觉的样子，见了她就直接扑过来，没有一点大家闺秀稳当的作风，如何不让怀媛叹气。
怀媛拉住直冲过来的怀悠，细细叮嘱了她几句行走坐卧的规矩，才堪堪压制住怀悠的兴奋劲儿。
怀冉抿着嘴冲着她们姐妹俩直笑。
碍于五太太在场才堪堪压制住自己越来越往上翘的嘴角，仍不住促狭地朝怀媛使着眼色。
怀媛向五太太见礼，怀冉、怀梨又向她福身问好。
双方契阔一番，穿过抄手游廊，一起向着老夫人陶悦堂而去。
但出乎怀媛的意料，五太太带着她们到了五房的真趣堂就停了下来。
言及她们姐妹许久未见，应先留着说些体己话，自己则转身去了灶上嘱咐几句。
怀媛若有所思，也不多问。
送五太太离开后叮嘱了怀悠几句，就放她和怀梨先一起去玩，拉着怀冉进了她所住的西厢。
怀冉从看到她起就痴痴地冲她笑个不停，打发了下人之后更是迫不及待地调侃她。
“姐姐最近怕是要高兴坏了吧？”
怀媛是真的不知道自己有什么好高兴。
何况她单独拉怀冉出来也不是为了问她这个。
马上就要三月三了，今年恰是怀冉的三比之年。
怀媛一心替怀冉担忧这个，怀冉倒好，净拿一些莫名其妙的话来打趣她。
毕竟三比不同于一比、二比。
官宦人家的小姐再怎么差，也不至于沦落到与寒门女子相争，却连女学中的初学、中学都没资格读的地步。
三比则不同，它是最严苛也是最难过的一次比试。
三比是考女红、数术、学问、德行、才艺、容貌、言谈七门。
怀冉各项均平平，在最为考核重视的才艺上恐怕是要再多下些功夫了。
今日五太太几次三番欲言又止，话里话外隐隐有三比的影子。
怀媛知道五太太是顾忌自己在场，怕戳痛自己伤处。
怀媛承她好意，但毕竟是做姐姐的，自然要关心怀冉几句。
怀冉却是一点也没感觉到这些台面下的曲折心意。
她看怀媛只是一脸无奈地冲她笑，意识到自己五姐可能是当真不知道，脸上笑意收了收，强忍激动道
“五姐夫要升官了！”
这倒真是让怀媛吃了一惊。
若是她没记错，傅霜如年后刚刚被提为侍讲学士。
从正七品的翰林院编修到从五品的侍讲学士已经是破格提拔了。
傅霜如是天启二十一年二月中的进士，如今不过是天启二十四年二月，这满打满算不过三年就连跳三级，已经很是招人眼了。
在这个关头，怎么可能再升官？
怀冉见怀媛不信，越发坚定了语气。
“真的！我前天早上给老夫人请安时，去得比往日早了些，恰好听到二伯父和三伯父在合计这事儿，三伯父说了，至少这个品级！”
怀冉冲怀媛比了四根手指头。
怀媛心下大惊。
四品到三品是个坎儿，不知多少官员一辈子汲汲营营也是老死在四品官位上。
傅霜如才多大？怎么可能现在就得了四品官！
再想到傅霜如这些日子早走晚归四处奔波的样子，这个官，怕不是个什么好的！