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“娘，为什么咱们每天都必须得露水未干的时候来采这些花儿呢？”柔止是个好奇的孩子，她的问题源源不断。
“你瞧见没有，红花的叶子边缘和花苞长着很多很多的刺，如果太阳出来了，露水一干，这刺儿就会变硬，是的，如果刺儿变硬了，不但会扎着你的手，还会影响花的质量，花冠会变得萎软，这样的话，我们就选不到最好的花来做胭脂了。”
“原来是这样…啊，娘，你看，天下雨了。”
果然下雨了，心珠抬头一看，天色变得阴沉起来，几滴雨珠飘打在她的脸上，赶紧背起竹篓对女儿唤道：“果儿，下雨了，赶紧收拾东西，咱们不采了，回家吧。”
霏霏淫雨连绵不断，这场雨一下就是好些天，看来，采摘红蓝花的工作可以暂时停一停了。吃过午饭，心珠收拾完屋子便在厢房内捻针做线，薛定之在窗下静静地读书写字。屋檐下，柔止专心专意地蹲在地上挑选着晒干的红花，这是母亲教给她的任务，天黑之前，她必须从簸箕里将最好的干红花挑选出来。
雨水轻盈地敲点着屋顶的瓦片，一股股的细流沿着瓦槽潺潺而下，大珠小珠、密织成网，组成一曲清脆动听的琵琶曲。抬眼处，几株海棠正绽放着她们鲜艳的花姿，颜色好看极了。
“海棠不惜胭脂色，独立蒙蒙细雨中。”
看到这一幕，柔止一边挑着干花，一边忍不住发自内心赞叹一番。
“咚咚咚”，就在这时，外面响起了一阵院门的急叩声。
“果儿，快去开门。”屋内的心珠依旧做着针线，吩咐柔止去开门。反正不管是村里的人，还是来取货的脂粉店伙计，女儿应该都是认得的。
然而，柔止一打开院门，一下就愣在当场，不知道该说什么。
“小姑娘，请问你家大人在吗？”
问话的是一名身系披风、打扮贵气的中年妇女，在她的身后，十多个近乎统一着装的锦衣男子撑着伞站成两排，他们腰悬长剑，一个个目光肃然，表情看起来不苟言笑。柔止微微有些害怕，她又转过眼，但见一辆华盖马车豁然显眼地停在中间，车顶缀着流苏，车前拴着的两盏青铜明灯在雨帘中发出朦胧的光芒，车厢上，一帘锦毡被风吹得轻轻飘动，隐隐可以从帘缝中看见一双纤尘不染的云头足靴…
柔止哪里见过这样的场面，赶紧回头喊道：“爹，娘，你们快出来！”
☆、第9章 少年
这么多的陌生人，夫妻二人相互愕然，他们是…？
“很抱歉，打扰二位一下，事情是这样的，我们是路经此地的商人，因为雨天路滑，前面的一座桥不知怎么的又坍塌了，现在正好在抢修，我们暂时走不过去，所以只能想着到贵府上借宿两天，不知道能不能行个方便？”
听了妇人的话，薛定之与心珠相视一眼，表情似乎还没反应过来。妇人又道：“当然，二位请放心，我们是不会白吃白住的！”转身朝身旁一锦衣男子点了点头，接着，双手捧着一托盘的白花花银两至薛定之面前。
“如果二位嫌不够，我们还可以再多拿一些出来。”
柔止哪里见过这么多的银子，一下走至心珠身边，好奇地叫了声“娘”。心珠用手抚了抚女儿的头，眉间隐隐露出一抹忧色。薛定之马上反应过来：“噢，原来是这样！不客气，不客气！哎，出门在外总有不便的时候，这些银子就算了，你们直接进来住就是了。”说什么都不肯收下那些银两，只招呼客人快进屋落座。
妇人似是没料到主人如此热情好客，倒是一愣，也不进门，只礼貌笑道：“这位相公，您的心意我们心领了，只是您若不收下这些银子，咱们这么一大伙人进来又是吃又是住的，这怎么好意思进去呢？”
妇人如此这般说了一通，薛定之无奈，只得象征性从中拣了一块银元。妇人摇头一笑，这才端庄优雅地走至停在一旁的马车旁，躬身道：“少爷，一切打理妥当，咱们就在这里住两天，还请少爷您能将就一下，好吗？”说着，上前两步，用手轻轻为他打起马车毡帘。
还有一位少爷？
薛定之和心珠同时诧异地转身瞧去——
只见帘子被撩开，一双月白底锦缎的云头足靴首先触到地面，随之，一个清丽雍容的少年在妇人的搀扶下从马车里走了下来。
居然是个孩子？夫妻二人更是目瞪口呆。
孩子下了马车定定地站在门前，也不说话，一双不显热度的眼睛略略扫了扫心珠几人，正自蹙眉，一名仆从训练有素地为他撑着油伞，而那高贵的妇人也动作轻柔地为他搭了一件披风：“少爷，这儿雨大，咱们还是先进去吧。”，孩子这才转过身，朝妇人淡淡点了点头，接着，在十几个的人簇拥下，带着一脸清冷孤傲之色向院内走了进去。
“爹，你瞧这小孩，怎么这么没教养？”柔止瘪了瘪小嘴，显然地，她打心里对这个陌生的少年很有意见。
就这样，商队的一行人马便在柔止家中住下了。整个一下午，夫妻二人又是收拾厢房，又是准备众人的晚饭，忙得不可开交。
柔止五岁就能搭着板凳上灶了，在零零碎碎的家务活上，她是母亲的好帮手，这时，她正在井亭边洗菜摘菜，远远地，觉得有一双眼睛正在注视着她。柔止扭过头，见是那个闷葫芦孩子正隔着雨帘望着她，他的表情看上去有些无聊，又像是有些孤独。她朝他回以微微一笑，站起身，动作熟练地将一篮子菜送进了厨房。
少年来的第一天就这样平静地度过了。
次日清晨，下了几天的春雨奇迹般地停了，伴着窗外一声清脆的流莺啼叫，心珠早早地起床梳洗。正对着铜镜用小刮刀修了修眉，薛定之打着呵欠走了过来，懒懒地拣起一支黛笔，玩兴大起：“嘿，娘子，相公来帮你画怎么样？”，心珠报之一嗔，刚欲推拒，薛定之已经不依不饶地托起了她的下巴，一笑：“别动！”那神情，仿佛自己给妻子画眉是一件天经地义的事情。
然而，正画着，忽听房门“吱呀”一响，有人走了进来。薛定之手上一抖，立即回转身去。
不是别人，却是商队里的那名冷傲孩子。
孩子像是也才刚刚起床，穿一件月白色海水云纹织锦中单，黑色的鹿皮小靴，头上还没束上冠带，发髻微微有些松散，此时，他一双漆黑的瞳仁淡淡地注视着两人，表情看起来依旧未显热度，而且带着与他年龄不符的那种漠然。
心珠面红过耳，瞪了薛定之一眼，赶紧走上前拉着孩子的手温柔笑道：“咳，小公子，你这么早就起来了呀？是不是还没梳头，来，婶婶帮你梳好吗？
孩子唇角紧紧抿着，冷漠的脸上由于稚气未脱却也不失可爱，他面无表情地看了心珠一眼，又看了薛定之一眼，好半晌，才不客气地朝妆台边坐了下来。
薛定之一愣，心中好笑：“娘子，你给他梳吧，我准备早饭去了。”
心珠捡起一把木梳，动作轻柔地为孩子梳了起来：“真是好可爱好漂亮的孩子，告诉婶婶，你今年几岁了？”
“十岁。”孩子闷闷地回答。
“看来，你和咱们果儿一样大呢！对了，你爹爹妈妈呢？怎么他们都放心你这么小的一个孩子跟着商队跑？”
孩子不说话了，秀气的眉头皱起，一双澄澈的眼睛登时如冬日里的海水般深沉冰冷，心珠对着铜镜一愣，赶紧岔开话题笑道：“小兄弟，是不是觉得这里不好玩？又闷得慌？要不，呆会吃了饭，婶婶就带你去找果儿玩好吗？”
孩子默不作声，脑袋却轻轻地点了点。
久违的阳光终于从云层中钻了出来，豁然晴朗的天气，院子里晒着在胭脂缸里浸泡了十多天的蚕丝绵。少年默默地站在柔止身后，虽然一直不说话，但乌黑的眼睛却闪过种种好奇。柔止本就不认生，于是停下动作，大大方方地去招呼这位和她同龄的客人：“你知道我是在干什么吗？”
少年愣愣地摇头。
柔止得意地将一张张染了红蓝花汁的圆形胭脂绵展现到少年眼前：“我这是在做胭脂，胭脂你知道吧？就是咱们女孩子常用来抹脸的胭脂饼呢！告儿你说吧，你别看这些胭脂饼不起眼，做起来可难呢！”她指着院中晒了一大堆的干红花耐心解释道：“首先，你得先‘杀花’，杀花呢，就是将那些花儿先捣成干净的花汁，然后再把花汁注入胭脂缸里，最后将蚕丝做成的绵片剪成小小的圆块儿，诺，就像这样，再把它们叠成五六层放在胭脂缸里泡呀