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他怎么也开不了口,不知为什么,当他确切感受到高高在上的父亲投射过来的目光时,那在心中练习很久的讨好话语忽然变成一种莫可名状的忐忑。他小小的身子在发抖,不知是因为害怕,还是因为气氛太过严肃,他就那么紧张兮兮地站在那儿,耷拉着头,不知所措。
皇帝摇了摇头,显然地,从他一脸不耐烦的表情来看,眼前这个闷不吭声的孩子和他那发了疯的生母一样,都不是个太讨喜的角色:“这孩子看着就傻里傻气的,哎,皇后,你还是带下去吧…”
暮色抖开一层黑纱,哭声越来越响亮了,这夜,刘子毓照例从眼睛挤了几把泪珠子,然后面无表情地离开了奉先殿,出了宫门。
皇帝薨逝,国有大丧,太子登基大典之前,权利更迭之际,正是朝廷遭逢大变的敏感时期。宫外西北新桥的某府邸内院,两千名身形魁梧的将士分列在院内的校场上,银装铠甲,寒光铁衣,宛如一排排岿然傲立的雕塑,在幽幽月色下发出森凛肃然的冷光。
“羽林左卫第一组!”
“到——”
“羽林右卫第二组!”
“到——”
“府军前卫第三组!”
“到——”
“……”
这些全是经过千挑万选的顶级死士,早在数年前刘子毓守孝皇陵时,他便暗中招募一些江湖武功高手,并将一些罪犯死囚通过各种手段解救出来,让他们隐姓没名,重给一个新的身份,通过严格有素的训练,让他们发展成为自己最衷心效力的心腹干将。这些暗卫潜伏在亲军十二卫的每一处卫所,就像栖息在树枝上的夜枭一样敏锐隐秘。此时此刻,他们正集结在校场,接受皇太子殿下的亲自检阅:“众位将士!”刘子毓负手而立,一身白衣丧服不但未减其英挺,相反地,更添几分王者的泱泱大气,他将视线一一掠过众人,锐眸沉静:“你们都是本王亲自培养出来的精锐干将,在本王潜邸隐身多年,为的就是有朝一日能成就你们的盖世之功!现下,先皇驾崩,朝堂危急,逆党数千名精兵就聚集在九门的几里之外,在此期间,你们要待命职守,随时听候本王的调遣!”
“属下遵命!”众将士整齐划一的声音在呼啸的夜风中铿锵有力。
刘子毓竖了竖手,头上的丧巾飘飘而拂:“为王之道,当以亲民,为将之道,当先治心。告诉你们,这个‘心’,不仅仅是要你们做到泰山崩于前而色不变,最重要的是,危难之中要有颗团结一致的胸怀。不光你们,从本王与诸位兄弟结识那日起,本王就与各位是同生死,共患难,肝胆相照,浴火同生!”
话音方落,立即有一将领出列单膝跪下:“太子殿下义薄云天,末将感谢殿下的再造之恩,吾等愿永生永世追随太子殿下,为明主尽衷!”
“为明主尽衷!”
“为明主尽衷!”
“为明主尽衷!”
“……”
所有的将士纷纷举剑呐喊,此起彼伏的宣誓声浪如一条巨龙穿透夜幕,扶摇苍穹。刘子毓静静地看着这些由他培植出来的精锐将士,深邃黑亮的瞳仁里,闪动着一种山雨欲来风满楼的形势。
“牧之。”他负手问道:“从她那儿可套出了什么没有?”
身旁的李磐想了想,只拱手道:“殿下,在下有个不请之请。”
“嗯?”
“如果她能将对方策变的具体事宜巨细相告,在下能不能请您网开一面,饶她一命?”
刘子毓缓缓转过身,黝黑的眼眸在他脸上游离片刻,忽然,弯了弯唇角,神情讽刺地笑了起来:“饶了她?”李磐被他的表情一怔,终是唇角扯出一抹自嘲,摇了摇头,不再言语。
夜越发深了,就在两个人刚要离开校场,正准备上马之时,忽然,一名锦衣侍卫从大门急匆匆走上前,单膝跪禀,“殿下,属下有事禀告!”
“何事?”
“薛姑娘,她、她…”
“她怎么了?”胸口没来由一紧,就连刘子毓自己也惊诧起来,原来他是如此在意她的事。
侍卫低垂下头,忐忑不安地道出了事情的原委。原来,就在昨天夜里,柔止趁着众人都没注意的时候,不知用了什么迷药将他们迷晕,然后偷偷离开了四合院,并在京城一家客栈住了下来。而这些,都是他醒来得及时,一路追寻跟踪得知的。
听了侍卫的禀报,刘子毓并不说话,只是习惯性地抚着扳指,像在思索着什么。侍卫见他半晌无语,又站起身小心翼翼道:“殿下,要不要、要不要卑职将小姐请回来?”,他很会用词,说的是‘请’,而不是‘抓’,刘子毓转过身,唇角的弧线优雅地牵了牵:“你姓什么?多大了?”
“回殿下,卑职姓穆,今年刚、刚满十八。”侍卫红着脸老实回答。刘子毓用手拍了拍他的肩,笑道:“干得不错!这样吧,请就不必了,你呢索性再带着几名侍卫暗地里守护好薛姑娘就是,记住了,是暗地,莫要叫她发现!”又理了理衣袖,倒背着手道:“当然,如果你差事干得好,本王将来封你为正四品御前侍卫,如果她有一丝闪失……去吧!”
正四品御前侍卫?侍卫眼睛激动一亮,“是,属下遵命!”单膝一跪,转过身利落地去了。
刘子毓看着侍卫离去的背影,头痛地叹了口气:“哎,果儿你还真是…”终是又摇头失笑,算了,这倒也像是她的个性。
执者而失之。也许,对于现在的一国储君来说,爱情不过是一场简简单单的驯鹿而已,他若是喜欢,没有抓不到手的道理,不过时间二字而已。他是如此自信满满,以至于他从未想过,如果一开始不是这么轻敌,他的将来……会不会少些痛苦?
柔止斜垮着包袱,静静地站在一家装饰富丽的店铺里。
“这位姑娘,请问是想选点胭脂还是水粉?”
店铺老板走出来热情相迎,她是个三十出头的美丽女子,柳叶的眉,丹凤的眼,皮肤很白,穿着一袭多褶的罨画长裙,浑身上下略带着点沧桑的成熟风韵。柔止环视了四周一眼,只见一排排红木做的古架上,琳琳琅琅置放了各式各样的盒子瓶罐:琉璃盏、紫花盂、青黛砚、云纹爵…她将目光慢慢地从这些物件掠过,然后随手拣起一个菊花纹的小银盒,揭开盒盖嗅了嗅,微笑道:“这应该是梨花白面粉。”
“不错,呵呵,姑娘真是好眼力,这的确是梨花白面香粉,这是本店价值千金的‘汉宫第一方’,相传汉朝的赵飞燕就是用的这个粉呢!姑娘可是看中了此粉?”
柔止但笑不答,手指粘了里面一点儿洁白如雪的细滑香粉,笑道:“蛤粉少了,密陀僧不够,白檀又调得太多,只怕香味太重,用多了反而对皮肤不好。”放下,不顾老板一脸的惊讶和错愕,重又拣起一个盛着粉色液体的琉璃小细瓶,揭开瓶子的木塞用手往鼻内扇了扇,闭上眼道:“香中有海棠花的味道,这个应该是海棠蜜吧?”
“是是是,这是海棠蜜,用过它的小姐太太们都知道,这个呀,可是咱们店里最上等的口脂。姑娘不信,您可以试一试?”老板又恢复亲切笑容,并将充满希望和期待的目光看向柔止,柔止却依旧盖好放下,摇头叹道:“哎,很多人单知道这‘海棠蜜’是用来涂唇的口脂,其实她们却不知道,春天的时候用这个治疗桃花癣,可是最上等的东西呢!”
“什么?能治桃花癣?”老板大惊,这下开始上下打量起柔止了:“我说这位姑娘,你到咱们店铺到底是来…”余下的话没说完,柔止转过身静静问道:“老板,请问你们这‘馥春堂’的生意如何?”
“这个……姑娘您问这个做什么?”老板听了她的话不禁愕然,店铺生意的确不好,而她作为一个女人要独自撑起这个摊子更是万分艰难,心中正自不高兴,却听柔止很是自信地朝她微笑道:“如果,我可以让你这里的生意好起来,你能不能让我留下来?”
东街一向清冷的某店铺忽然人气暴涨,行走的女游客们像是被一块磁石所吸引,全都不约而同地往同一个方向跑。明瑟穿着一袭月白水纹锦袍牵马而走,抬头见到此情此景,止不住心中的好奇,便拦住其中一名年轻女子拱手问道:“请问小姐,前方可是出了什么事?为什么大家都在往那里走?”说话间,又忍不住朝那边看了看。
那女子因为心中急切,正要不耐烦地摆摆手,乍然一见长相如此优雅俊秀的公子,一时间愣怔当场,“听、听说…那…那馥春堂来了个描妆的高手,能将东施画成西施