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“来人，这贱婢谋害圣尊，罪不可恕，你们还不将这贱婢给本宫拖出去乱棍打死！”
“……”
柔止再也忍不住将头埋在膝间，失声痛哭起来。对不起，姑姑，那次你让我趁早抽身，可是我没有听你的话，现在终于招致了这样的下场，这也是咎由自取，咎由自取啊……
接着，他又想起了明瑟的话——
“……在下突然想起了一位姑娘，其实，在下是很想问问那位姑娘，昔日司马相如得此曲而成事，我虽不及相如，但也想知道她可有文君的勇气和心胸？”
柔止抬头深吸了口气，然后又从怀中掏出了那枚精巧的胭脂扣，握在手中捏了又捏，捏了又捏，脑海之中，全是那天在甘泉宫临走时采薇背着她所说的话，“薛柔止，你就是个懦夫，不仅是个懦夫，还身在福中不知福，你还犹豫什么？如果我是你，早就做出选择了！”原来，采薇那天水亭上的一曲《凤求凰》，采薇什么都听见了！是啊，她就是个懦夫，唾手可得的幸福曾经就出现在自己的眼前，可是由于她的懦弱和胆怯，她没有抓住，而现在想抓，恐怕也勾不着了！
“把门打开！”
忽然，一道冰冷而熟悉的声音破门传来，柔止惊惶地抬起头，借着昏黄的光线，只见在几名宫女的尾随下，万贵妃神色傲然地走到了自己的面前。
恍若一道黑影就这么袭上了面颊，柔止的心一沉，忽然有种不好的预感，今夜的自己，绝不会平静地度过……
果然，万贵妃走到了自己面前，忽然，手捏着她的下巴一抬，声音阴狠无比：“贱婢，说吧，为什么要谋害陛下，是受谁的唆使？你若招了，本宫留你个全尸，若是嘴硬的话，哼，别怪本宫手下情！”
柔止的心一点一点往下沉，只能说道：“娘娘何以这样冤枉奴婢，奴婢没有谋害陛下，更没有受谁的唆使…”
万贵妃挑了挑飞眉，目光阴冷刺骨：“还狡辩？！是不是不给你点颜色和教训，你是不见棺材不掉泪？嗯？！”
“奴婢没有，娘娘就是打死奴婢，奴婢还是那句话，奴婢是冤枉的…”
柔止依然不停为自己辩护，万贵妃冷冷一笑，说道：“看来，你是想死鸭子嘴硬，要撑到底了。”说着，她拍了拍手，向旁边的几名宫婢吩咐道：“你们还愣在这儿干什么？难道要本宫亲自动手吗？”
她们、她们到底要干什么，牢房之中，柔止惊恐地不停后退，最后，几名宫婢应声而上，当她看见其中一名宫婢手里抱着的东西时，她的瞳孔猛地一缩，无尽的恐惧像千万只蚂蚁渗透了四肢百骸。
☆、第56章 定罪
那是一只猫。
肥硕的体型，尖锐的爪子，一身光滑如缎的黑毛在灯笼火光的映照下泛着水亮的光泽。它的胡须很长，两只野性十足的眼睛瞪得又亮又大，在盯着柔止时，宛如暗夜里迸射出的两道鬼火。柔止的冷汗开始遍布全身，她惊恐地看着那只猫，不停摇头，不、不不……这不是真的，我一定是在做梦，我一定是在做梦！
“动手吧，既然这个贱婢什么也不肯说，那本宫就让她尝尝这猫刑的滋味，呵呵呵呵…”
万贵妃扬了扬眉，她将‘猫刑’两个字咬得很重很重，阴测测的笑声飘荡在整个幽暗的牢房，恍如修罗里索命的符咒。柔止睁大着眼，一步步后退，可是，还来不及挣扎和尖叫，立即有几名宫婢将她按压在地，三下两下脱去她身上的外裳和裙子，然后将她罩进一只大麻袋里。
何谓猫刑，就是将罪犯和猫捆扎在同一个大袋子里，然后执刑人会在外面操起一根大木棍任意拍打，这样的话，猫儿会因为吃痛在罪犯裸0露的皮肤上撕裂乱抓，而里面人的下场，可想而知……
就在套入麻袋的一瞬间，柔止只觉跌入了一场黑暗而恐怖的阿鼻地狱之中，她不停挣扎着，哭喊着，然而，越是这样，那几名宫婢就越是将她按着动弹不得。
“把猫丢进去吧。”万贵妃邪气地笑了一声，接着，一名宫婢应了声“是”，用手抚了抚猫儿光滑的背脊，将它朝捆着柔止的麻袋丢了进去。
“喵呜”一声，一触及那黑毛畜生，柔止‘啊’的一声恐惧尖叫，背皮麻到了极点，“不，不——”，这只是一场噩梦，一场噩梦而已，老天爷，如果你还有慈悲心肠，就快快给我一刀吧！求求你，给我一刀吧！然而，耳边响起的依旧是万贵妃那阴恻恻的笑声：“你们动手给我打，直打到麻袋被血染红了是，呵哼，本宫一会儿倒是很想看看，受过猫刑的人出来之后到底是什么样子，哈哈哈……”
柔止喉间一呕，胃里仿佛有什么在翻江倒海似的直往上涌。
“是！奴婢遵旨！”
两名宫婢应声称是，然而，正当她们要举起棍棒击打麻袋时，忽然，一阵紊乱的脚步声猛然响起，接着，采薇急促的声音传了进来：“姐姐，您是想动用死刑，屈打成招吗？！”
泪水扑簌簌流淌了一脸，伸手不见五指的黑暗之中，柔止捂着嘴，蜷缩的身子抖动得就像风中的树叶。
万贵妃看着这个半路杀出的程咬金，气得牙根痒痒：“怎么？妹妹如今是仗着陛下的宠爱，想来教训本宫是吗？！”
“妹妹不敢，妹妹只是就事论事！”采薇直视着她，表情不卑不亢，与此同时，随之而来的还有尚服局的局正陈姑姑，陈姑姑目光一触及旁边的大麻袋，大惊失色，猛地跪了下来：“娘娘，宫女有错，一向都是由内廷的宫正处亲自审问，或者，宫正处审问不下，还有皇后娘娘处置。而且，皇后娘娘今日才发了话，陛下昏阙到底是不是柔止的药方有问题，尚等太医院的提点和副使统一说了算。而娘娘您现在这么用私刑审问，会不会何时过早了点？！”
“呵，好你个姓陈的，你不过一个小小的尚服局女官，还真敢教训到本宫的头上来了！”万贵妃目光凶狠地盯着陈姑姑，面色大怒。
“奴婢不敢，奴婢也是就事论事而已！”
“好！很好！”
万贵妃看着两人，气得想要发作又实在找不到理由，最后，她瞥了瞥旁边的大麻袋，干瞪了几人一眼，冷冷地说了声“走着瞧”，然后，袖子一甩，扬长而去。
夜越来越深了，阴暗的牢房外，乌鸦在外面叫得越发凄惨。万贵妃走了以后，两个人赶紧蹲下身，动作利落地解开捆着柔止的麻袋。那只黑色的肥猫叶迅速从里面跳了出来，陈姑姑手捂着嘴，泪水盈满了眼眶：“孩子啊，我就不懂了，你不过是一名小小的宫女，既妨碍不着她什么，又不和她争宠，为何她要如此针对你？你到底做了什么，她为什么就这么针对你呢？猫刑，天哪……”
柔止呆呆地蹲在那儿，瞳仁涣散，像是还没有从惊恐的余韵中回过神来，身子仍旧瑟瑟地不住抖动。陈姑姑看着她这个样子，心头一酸，再也忍不住抱着她失声大哭：“为什么？二十年前我手下的一个丫头心珠如此，为什么现在你又要经历这样的事吗？老天爷，为什么你总是要循环这样不公平的事情呢！”
柔止猛地抬起头：“姑姑，你、你说什么？”
※※※※
深秋的黎明总是来得很晚，虽是破晓时分，但外面的天空仍然无底洞似的铁青色，迟迟而滞重，就如同人生一样，当你抱着一线对曙光的急切渴望时，它偏偏要黑得一塌糊涂。
这天早晨，令柔止万万没想到的是，就在昨晚自己差点惨遭猫刑的时候，甘泉宫的总领太监刘保正偷偷跑到了太医院，也干了一件和万贵妃相同的营生。
也许，只有刘保才知道皇帝的真正病因吧？之前为了讨得皇帝的欢喜，刘保不知在哪个江湖道人那里讨了一些回春的妙药，最后，皇帝享倒是享受了美妙无穷的床帐鱼水之欢，然而，由于房事过度，精力耗尽，终于亏损得一病不起。也因此，刘保为了避免这笔帐算到自己头上来，也就着卢太医的说辞，威胁太医院的医官们说，若再查不出来，恐怕大家都会人头落地，跟着遭殃！
于是，柔止便稳稳当当地背了这口大黑锅——
“经太医院统一验证，尚服局女官薛柔止，由于用药不当，导致皇帝面部红疹发作，外邪入侵……午时三刻，凌迟处死！”
午时三刻，凌迟处死！
采薇奔跑在长长的御道上，一路之上，风露浓重，染红的秋叶纷纷飘落了下来，她提着裙，尽管跑得气都快断了，然而还是不肯停下脚来。午时三刻，凌迟处死。午时三刻，凌迟处死！她