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两个人就这样坐于梅树下聊着，从家乡聊到盛京，从宫里聊到宫外，也不知聊了多久，直到“砰”的一声，一阵瓷器掼碎的声音从花厅内陡然传出——
“纪大人，你当真是不给朕一点薄面吗？”
两人吓得一惊，你看我一眼，我看你一眼，也不做多想，忙不迭地站起身，撩起裙摆就往厅门蹑手蹑脚走去。
“皇上！天子立后，关乎整个社稷朝野，这岂是老夫一道奏折所立就立的事？皇上，私自放了贾齐是老臣的死罪，然而一码归一码，若皇上欲以此密函要挟老臣，那也……那也绝非圣主所为，皇上，您又何必如此为难老臣！”
这是纪怀远的声音，纪怀远苍老而带着凛然的高板哭腔透过门厅传到柔止的耳朵里，柔止抬头看了面色惊骇的纪老夫人一眼，赶紧又将耳朵往墙壁贴得近些，接着，她们又听里面说道：“呵，你说朕为难你？朕倒想问问，究竟是谁为难了谁？纪大人，‘帝君内宠专恃，必致社稷衰乱之祸’，这是出自您老的金口吧？朕问你，若是没有你纪怀远的唆使，御史台那几名芝麻芥吏敢在大殿之上说出‘清君侧，诛妖媚’的话？呵，他们……可都是你的学生和爱徒呢！”
“皇上，老臣……”
“纪怀远，自明钰倒台以后，内阁相位空悬，朕念你多次有功于社稷，已经预备着任你相位之衔，朕是如此用心待你，而你又是如何待朕？哼，你左一口衷心，右一口衷心，然而今天，朕不过是立一皇后，你不仅不协助于朕，还说出什么‘内宠专恃’的话！呵，纪怀远，朕今日不妨告诉你一声，就冲你在朝野这些煽风点火的言论，你以为朕当真不敢杀你吗？”
“皇上……请体恤老臣的一片赤胆之心啊！……皇上，历来帝君专宠之祸，如妹喜之于夏桀，妲己之于商纣，西施之于吴王，哪一个不是——”
“住口，纪怀远，你这是在骂朕是一个沉迷女色的桀纣昏君吗！”
“臣不敢！皇上，今日老臣自知此话死罪，然而老臣还是不得照实谏言，皇上，您登基不过五年，这一路之上，披荆斩棘，排除叛敌，创业实属不易，若是有朝一日因那个女人而毁了大业，却是臣等最最不愿看见的事儿！”
“纪怀远！……”
“皇上，您肩负着国家社稷重担，你所涉及的婚姻之事，已非您个人之儿女私事……老臣纵观历代亡国之主，其中无非两种，一种是荒淫无度，一种是爱恋成痴，皇上，就算你所钟爱的那个女子非妖媚之主，然而，今天她能让您不顾国本子嗣，封闭六宫，这已经是一桩史无前例的奇桩罕事！皇上，老臣既然衷心侍上，在面对您今天的过度沉溺痴迷时，臣就是冒死，也要向陛下说出这一苦口谏言！”
“好，很好，好一个衷心谏言！好一个忠臣良相！纪怀远，看来朕现在也没必要和你多费口舌了，既如此，私放重犯贾齐偷渡到南洋的这封罪证朕也不打算销了，纪大人，你既要这么顽固和朕撕破脸，那么明日朝会，咱们在大殿之上再说这件事儿吧。”
“哈哈哈哈哈……皇上，老臣常以良禽自居，自觉栖对了嘉木，然而没想到，区区一名妖女，居然会让咱们君臣决裂到如此地步！皇上，明主思短而益善，暗主护短而永愚，皇上，看来您依旧不过一耽于美色的无德昏君……！”
柔止实在听不下去了，不顾旁边吓得嘴唇哆嗦的纪老夫人，猛地上前掀开门厅的猩猩毡帘，走了进去：“纪大人。”
屋里对峙的两个人齐齐掉头转身，目光落在她的脸上一动不动。柔止交叠着两手，一步一步朝他们走了过去，道：“纪大人，您六岁识字，七岁通晓六经大义，十三岁考中秀才，十六岁金榜题名，你身负绝学，满腹经纶，在职期间，不顾各种艰难阻扰为新帝推行新政，你有勇有谋，人称诸葛在世，下官虽为一介女流，然则也一直敬仰大人的滔滔业绩和功勋。然而今天，下官听了大人这番言辞，才知道大人是如此独断专行，表里不一！”
纪怀远听了一愣，脸色立即难看起来：“薛尚宫，你说老夫独断专行，表里不一，老夫倒想听听，你是如何认为老夫独断专行，表里不一的？”
柔止高抬起下巴，冷冷一笑：“妹喜之于夏桀，妲己之于商纣，西施之于吴王……原来大人也和那些愚不可及的呆板学究一样，面对历来亡国问题，不思君臣治国无方，全都归咎于所谓的红颜祸水身上，纪大人，您方才说当今陛下沉溺痴迷于下官，此乃亡国之兆，那么下官想请教大人一句，究竟何谓沉溺何谓痴迷？”
纪怀远被说得越发来气，也不顾皇帝在场，当即右袖一拂，冷哼道：“不顾子嗣，专恃而宠，封闭六宫，这就是沉溺！这就是痴迷！”
柔止牵了牵嘴角，续冷笑道：“南唐后主酷爱文墨书法，不恤政事，以至覆灭；前朝某位皇帝雅善丹青，开创的书法笔体独树一帜，他的画栩栩如生，笔下的鸟儿几乎可以从纸上飞起来，以至最后国家灭亡了，他被关在囚车里、牢狱里都还在画……纪大人，这样的爱物成痴，才叫沉迷，才叫亡国之祸，然而，当今陛下宵旰焦劳，勤于庶政，为了不耽误早朝批折时间，每天的睡眠不足三个时辰，因此，对比这两位君主，您觉得他对下官的私人感情问题，算是沉溺？算是痴迷吗？”
她就那样面色从容目光淡静地说着，一阵风吹过，飘摇的烛火在她脸上左一下右一下摆动着。刘子毓负手站在她对面，花厅里气氛静得有些无奈和凄寂，他没有看她，只是脸朝向厅门，恍恍惚惚的表情显得有些复杂。纪怀远被一名小小的女子追问得哑口无言，沉默了好半天，才扯了扯嘴角，轻蔑地笑道：“半年前，薛尚宫您被太后所挟，最后不慎小产，险些致死，而经过那一事，太医院一至得出，若薛尚宫要想再有生育，怕是不可能了。薛尚宫，老夫的这句话，可有说错吗？”
柔止一愣，当即弯唇嘲讽似地笑了，她没有回答，也没有说话，窗外一缕月光投进来，簪在她的云髻上，银光闪动的阴影，分不清是闪烁的发钗，还是美丽的清辉，她淡淡垂下睫毛，目光落在旁边桌几的一封密函上，她微微撇了撇嘴角，然后上前两步，轻轻将它捡了起来。
“纪大人，这个问题恕下官无力回答，但是，皇后之位并非下官所向往觊觎，请勿以小人之心踱君子之腹。”她看着手中的信函，冷冷笑了笑，然后两手稍稍使力，不一会儿，被撕成粉碎的纸片顿时像雪花一样飘洒在地板上。
刘子毓和纪怀远同时震惊当场，简直不敢相信自己的眼睛，与此同时，柔止已经转过身，头也不回向花厅的门房走了出去。
信函被撕毁了，那封唯一可以用来定纪怀远重罪的证据，就这样在柔止的手中变成了零落的碎片，灯火闪耀的花厅里，气氛依旧一片肃然沉默，微风阵阵吹卷，地板上的纸片乱七八糟飞舞着，像一只只白色的蝴蝶。刘子毓石雕般站在那儿，一动也不动，过了好久，才仰头深吁了口气，转身走出了花厅。
“皇上，老臣、老臣……”
纪怀远老泪纵横，年迈无力的双腿颤巍巍跪了下来。花厅里昏昏暗暗的，时而一阵夜风从门帘吹进来，凉飕飕的，吹乱了拖在地板上的一阵官服袍角。他就那样一动不动地跪在那儿，石雕似地也不知跪了多久，直到一阵苍老而温柔的语声在耳边轻轻响起：“老爷，您是不是真的太过迂腐了？”
纪怀远吃惊地抬起头，不是别人，正是他的结发妻子纪老夫人，纪老夫人摇了摇头，叹说：“老爷，在这之前，你猜薛尚宫刚才和妾身说了什么话？”
纪怀远没有说话，只是重又低下头，发颤着手去捡地上一张一张的纸片，这些足以让他诛灭九族的确凿罪证，纪老夫人看着他手中的东西，语气怅然道：“她说，传闻整个朝野纪大人是出了名的‘怕老婆’、‘妻管严’，就连一个姬妾都不敢娶，可是，对于这种您怕老婆的传言，她是从来不信的……”
纪怀远依旧没有吭声，只是怔怔地盯着手里的纸片出神，纪老夫人又道：“老爷，你不是一直挂念着多年前那个叫薛定之的门生爱徒吗？你常说他可惜了了，生不逢时，若是没有明万两党的掣肘，他将来又会是一个国家栋梁。”
纪怀远大吃一惊，这才将恍惚的神思拉回现实：“怎么？夫人为何突然提起他？”
“哎。”纪老夫人再次叹了一口气，说：“刚才和她一番交