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“噼啪”一下，好似一道晴天霹雳响过太后头顶，太后坐在红木大椅上，两手死死捏紧着椅子扶手，盯着柔止的双目，几乎就要喷出火来。明钰忍着抽搐的面颊，在听完柔止这番不痛不痒的呈述后，恨不得立刻将这女人亲手掐死。其他的皇室官员则看看柔止，又看看太后，表情各异的脸上，神色难辨。
刘子毓点头连连说了几声“很好”，然后袍袖往桌面一扫，‘哐当’两声，桌上的那方白玉纸镇瞬间摔成粉碎。
“母后！”众人委实一惊，还没回过神，却见刘子毓两眼直盯盯看着太后，咬牙切齿，一个字一个字地说：“您老人家真真让朕出人意料啊！您老人家可知道，如今国库空虚不说，蛮邦外族随时都可能从边境打进来，你身为后宫主位，堂堂一国太后，在如今国家财政危难之际，不想着做一些上有益于国，下有利于民的事，却染指内务库贮，勾结外臣聚敛财货，交通权要，你老人家可真是……真是让朕开了眼界！”太后被他问得面色惨白，嘴唇直打哆嗦，刘子毓手揉着太阳穴，又问：“那么薛尚宫，你可知与之私交的官员都有哪些？”
此话一出，众人又将齐刷刷的目光从皇帝移向柔止，明钰没有吭声，只是铁青着脸色木头似地站在那儿一动不动，柔止收好手中的青穗玉牌，表情镇定转身两步，至身侧宫婢拿过一份密档，双手恭敬呈上：“禀陛下，这是尚服局陈内人身前留给奴婢的一份账目密档，陛下若要查证，上面都有各部官员的详细记载，尤其，”她侧目看了明钰一眼，表情镇静，一个字一个字地说：“还有内阁首辅明相的加盖印章。”
※※※
秋风劲吹，落叶飞舞，凤仪宫的回廊尽头，皇后明清正形容憔悴地站在滴水殿檐下。天光一点一点亮了起来，她穿着一件织锦水红氅衣，微仰着头，没有血色的脸颊仍旧笼罩在一片阴霾和黑暗之中。几名宫女不知她发生了什么事，忙要小心翼翼来劝慰她，却被她木然一推，又赶紧恭恭敬敬退了下去。一道道萧瑟的秋风穿堂而过，她就那么目光呆滞、一动不动站了整整一个晚上，不吃不喝，也不说话，直到一阵急促匆忙的脚步声石破天惊般响了起来：“皇后娘娘，皇后娘娘——”
是她的贴身乳母钱嬷嬷的声音，钱嬷嬷跑得朗朗跄跄，上气不接下气，明清一惊，赶忙上前两步，一把捉住嬷嬷的手：“怎么样？养心殿那边怎么样？我爹爹怎么说？为我求情了吗？皇上和他老人家是怎么说的？”
“哎呀，完了完了！”钱嬷嬷不停跺脚，“还求情呢！娘娘，咱们相府如今是彻底完了！完了啊！”说着，嬷嬷帕子掩住脸，竟老泪纵横，大放悲声。明清慢慢松开了她，惊恐而绝望地瞪大眼：“什么？嬷嬷你说什么？什么完了？”
嬷嬷哭得好一阵，才将帕子从脸上缓慢拿开，抽抽噎噎地说：“娘娘，您……您不知道，因为您的这事儿，皇上龙颜大怒，大殿的南书房，当着御史台几名官员，还有两位亲王的面，皇上还将老爷近年所有的罪状全部罗列出来，这还不说，后来，不知怎么的，尚宫殿姓薛的那名贱婢又去那儿说了一阵，将太后和老爷这几年来染指国库，卖官鬻爵私交藩臣的证据一一呈现给了皇上，皇上怒不可遏，现在，养心殿一大批文武官员又被招了进来，他们正商议着，到底要如何处置老爷，才能平息皇上心中的那股怒气……”
轰地一下，在这刹那之间，所有的羞辱、悔恨、自责、绝望还有痛苦像暴风骤雨般打在明清的身上，一失足成千古恨，她绝望地闭上眼如泉涌般的泪水止不住地从眼眶掉落下来，嬷嬷忙要去搀她，明清忽将头一抬，咬了咬牙，然后袖子抹了把脸，提起裙摆就往养心殿的方向跑。
此时此刻，养心殿的南书房内，紧张而肃然的气氛依旧将空气凝结成一团。明钰木头似地跪在御案前，光鉴如墨的金砖地板倒映出他苍老而狼狈的身影，烛火在御案跳跃闪耀，刘子毓端然而然坐于雕龙宝椅上，他居高临下看着明钰，正要开口说着什么，这时，却听一阵阵女人的哭泣呐喊响彻殿外：“皇上，求您开恩见见臣妾，见见臣妾吧，皇上——”
刘子毓眉头皱了一下，冯公公赶紧走近两步，小声说道：“禀陛下，是皇后娘娘在殿外一直哭着喊着要见皇上……”说完，他看了明钰一眼，闭了闭嘴，又躬身退下。刘子毓一怔，随即点头冷笑道：“你让她进来，正好她父亲也在这儿，一家子，团聚团聚也是应该的。”
“是。”
冯公公躬身而去，不一会儿，只听殿门“吱”的一声，一个鬓发散乱、形容狼狈的女人跌跌撞撞跑了进来。
“皇上，贱妾失德，要杀要刮，随您处置，可是我父亲一向衷心侍上，从无二心，请您看在他尽忠辅佐您一场的份上，网开一面，皇上，臣妾求您了，求您了……”
一跑到刘子毓跟前，明清便双膝一跪，又是哭，又是磕头。在场所有的人都诧异地看着她，有的人在窃窃私语，有的在指指点点，柔止轻蹙着眉，疑惑恍惚的表情，不知在想些什么。而一旁的明钰，目光触及明清的刹那间，他闭目深吸了口气，然后猛地站起身，走至明清跟前，当着众人的面，甩手就是一个漏风巴掌朝女儿狠狠扇去：“老夫真是前世作孽，居然生出你这样一个败坏家风的不孝女！”
这一巴掌几乎用尽了他全身的力气，扇完之后，明钰的双足虚虚摇了一摇，才手指着明清切齿骂道：“小时候，你娘亲虽然死得早，但女戒女训、班蔡贤淑老夫哪一样没有教过你？把你养这么大，三从四德你没学会，曹娥孝女你也没学会，现在倒好，居然、居然干出这种坏我家风、辱我门楣的事！”说着，“啪”地一声，又是一道清脆的耳光甩过去。
“父亲…”
一丝鲜血逸出嘴角，明清手捂着脸，泪水涟涟地望着明钰。明钰指着她，又骂道：“为父把你送进了宫，让你成为堂堂一国之后，天下所有女人求而不得的无限荣耀，都被你一个人占尽了风头，你还有什么不满足？还有什么想不开的？偏偏做出这样的事，你……你让爹爹这张老脸到底往哪儿搁……”
这话说的却是真的，明钰为官数十年，向来处事机警，为人圆滑，整个朝堂，什么风风雨雨、惊涛骇浪没见过，就说今日面对皇帝的料理和处置，其实，早在他入阁为相的那一天就预料会有这么一日！狡兔死，走狗烹，登高而跌重，鸟尽弓藏的一幕幕，这在历史还演得少吗？然而今日，面对自己的下场他可以坦然承受，但自己教养出来的闺女却让他简直蒙羞不已，并且，他觉得，女儿带给他这耻辱的一页，将会是人生中永永远远翻不过去的那一页！
静默无声的大殿之上，众人都目瞪口呆地看着这对父女，一个骂，一个哭，谁也没有上前劝阻一句。明清揪紧着裙间的玉佩，起先还被指责得脸红耳赤，无地自容，最后直到父亲口中“贱货”、“婊子”几个字眼出来时，她猛一抬头，瞳孔收缩，仿佛不可置信地，一边摇头，一边看着明钰：“父亲，爹爹，连你也这样指责女儿？女儿纵然有错，可是，可是……你也这样指责女儿？”她惨白着脸颊，哽咽着喉咙，突然，她疯子一样站了起来，手指向端然高坐在宝座上的年轻君王，她的丈夫：“是啊！我是贱！是贱！”当着众人的面，她就像破罐子破摔似的，教养不要了，廉耻不要了，尊卑礼仪更不要了：“你们今天都单知道指责我的不是，可是父亲，为什么你都不问问他！你问问他，自从我嫁给他这么三四年，哪一天他把我当成是真正的皇后！哪一天把我当成真正的妻子！”说着，她袖子抹了把脸上的泪水，带着浓重的鼻音又哭又笑：“皇后？占尽了风光？荣耀？父亲……这守活寡的日子，算是荣耀吗算吗？！”
所有的委屈和愤懑在这刹那间轰然塌陷，这一句句，一声声的悲泣和控诉，仿佛聚集了一个皇后毕生最大的耻辱和不幸，大殿之上，出奇地静默，柔止看着她，�