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“呜…娘，我怎么会没有爹娘呢？怎么会没有爹娘呢？”柔止拼命摇头，对于只有十岁的她来说，眼前突如其来的劫难怎么可能承受得住，她抖动着瘦小的身子，又哭着去拉薛定之的手：“爹，你起来，起来和我说说话，你起来和我说说话啊爹…”
“果儿…”看着女儿此时的样子，心珠哀肠九转，闭目叹息。恨归恨，不甘归不甘，可是人活一世，对于明天，对于将来，谁又能预料到一切的一切呢？既然今晚的劫数既然发生了，那么她就必须让女儿学会接受自己的命运，必须给予她坚定活下去的勇气和信念，所以，尽管残忍，她还是不停地重复这个问题：“果儿，来，你好好告诉…告诉娘…以后…没有爹娘的日子…你就成了孤儿了，到时候，你打算怎么办？会把自己饿死、冷死吗？”
“娘，呜…”
“果儿…爹娘走了以后，接下来你还会遇见…很多…很多痛苦、辛酸的事…以后…以后面对无数的痛苦和辛酸，你、又该怎么去面对呢…？”
“娘…”柔止头伏在母亲身上，终于嚎啕大哭：“你们不要丢下我，不要丢下果儿，不要丢下果儿…”
心珠闭上眼，长吁了口气：“还有…如果…如果你遇见了坏人该怎么办？没有爹娘的庇护…你…会被坏人欺负而活不下去吗？”
“不！”
柔止猛地抬起头，现在，她必须接受现实了，她咬着牙，握着拳头，布满泪水的小脸写满了坚决和悲壮：“娘，你放心，即使遇见坏人，我也会自己保护自己，绝对不会让他们欺负我！”
“娘的乖女儿啊…”听到这个答案，心珠终于点了点头，从胸口再次吁了口气。如果，那位高僧说的都是真的，如果这一切都是命定的，那么柔止，她一定会平安长大的！她一定会平安长大的！
“乖…女儿啊”临终之前，心珠气若游丝不忘告诫一句：“记住…记住娘的话…坏人的脸上是不会写着‘坏’字的…”再也没有说下去的力气了，暗红的鲜血一股一股流出了心珠的嘴角，心珠的手指动了动，然后像是指着丈夫所趟的方向，终于睁大着眼，终断了她在人间所保留的最后一口呼吸。
“娘——”“娘——”
白色的纸钱像雪花一样飘洒在孩子的哭声中，从未听过的悲哀和凄凉。这是人间的四月，家门口的红蓝花比任何时候都开得绚烂而夺目，可是，与之形成鲜明对比的，是两只新堆砌的坟墓安静地矗立在那儿，它们比邻而对，仿佛在见证人世的沧桑和变迁。
“哎，真是可怜的孩子，可怜的孩子啊…”
围观的乡邻全都齐聚在柔止身后，对于这个一夜之间从‘公主’变成孤儿的孩子，他们除了同情，更多的是摇头叹息。哎，多好的一家三口啊，多幸福的一家三口啊，怎么转眼之间，就被那些来路不名的盗匪给杀害了呢！
柔止一身缟素地跪在双亲坟前，一边静静地流泪，一边默默烧着纸钱，火光映着她苍白的小脸，仿佛一夜之间，她已经长大了十岁。
现在，乡里的里正大人走出来慷慨发话了：“乡亲们，薛氏夫妇以前在村里的口碑自是不用说的，为村里做了多少好事也是不用说的，如今他们家里遭了难，是不是该我们援手帮助的时候了？”
话音刚落，村民陆续摇头，开始三三两两地走人，最后，偌大的广场中，只剩下小部分人在问：“要怎么帮助？”
“哎，这孩子还这么小，依我看，以后不如我们每家每户轮流照管一天…”
轮流照管？听到这里，剩下的村民也陆陆续续走光了。不要怪人情淡薄，世态炎凉，实是这个自己能否填饱肚子都成问题的年代，怎么可能有更多的粮食去照顾别人家的孩子呢？
散了吧，散了吧。
就这样，一天又一天，里正大人带着十岁的柔止挨家挨户东奔西走，但是跑遍了整个村，就是没有一户人家肯收留这个孩子。
终于，到了第十天，一对中年夫妇站了出来，他们主动地表示愿意收留柔止。中年夫妇姓钱，他们和柔止不是一个村儿的，和柔止的家平时也隔着两座山，一条河的距离，当里正大人听见有人肯伸出援助之手时，立即被他们善良的光环感动得无以复加。一来，手中的这块烫手山芋总算可以扔掉，二来，作为村里的里正，面子上也算交待得过去了。
因为答应过母亲好好生活下去，柔止擦干眼泪，听完里正大人的交代，垮着包袱走进了这个愿意收养她的‘善良’之家。
钱氏夫妇生有一儿一女，大儿子和柔止差不多年岁，小女儿只有五岁，他们家的几间茅草屋都是用泥土烂瓦垒成，可以说生活并不富裕。奇怪的是，为什么这对夫妇会愿意收养柔止呢？
是的，正如心珠告诫女儿的话，坏人的脸上是不会写着‘坏’字的！
由于太小，不谙世事，钱氏夫妇将柔止接回家后，几句甜言蜜语就将她从父母遗留的仅有值钱东西骗光了，骗光了不说，还说柔止的裙子衣裳太多，不如分点给可怜的‘小妹妹’穿。
丑陋的嘴脸和本质像狐狸尾巴一点点露出来，然而，当柔止真正意识到自己落入虎穴的时候，一切都晚了！
“嗬，你个白吃白喝的贱丫头，还窝在这儿干什么？还不干活去！要是不给老娘劈完那堆柴，今儿一天都甭想吃东西！”
有些人，当被人看穿的时候，伪装也没有必要了。这对夫妇对柔止虐待、打骂、当丫鬟使还不算，而且，他们给予她的吃食简直比猫儿狗儿还不如。柔止在这户人家常常挨饿，有一次，饿得快晕了的时候，趁着四下无人，悄悄拣起地上的半块大饼拿来充饥，钱氏恰好看见了，以为她是从厨房里偷的，又是一顿毒打。
“爹爹，娘亲，你们在哪里？你们在哪儿？”简陋肮脏的牛棚里，到处都是狗屎和牛粪的臭味，而她的双脚，却像狗一样被铁链子栓在柱子旁。因为那份房契还没拿到手，这对歹毒的夫妇怎么也不会让柔止跑掉的。
“吱吱、吱吱…”
就在这时，一块沉重的布袋猛地朝身上砸来，接着，几只肥硕的老鼠从布袋里窜了出来，柔止看着在身上到处乱窜的老鼠，吓得“啊”的一声惊叫，差点晕死过去。
“贱丫头，你不是敢打小报告吗？我就让你尝尝被老鼠咬的滋味！”
这个声音熟得不能再熟，不是别人，正是这家人的大儿子，比柔止大一岁的少年。真是有其母必有其子，因白天这少年和一群孩子打算将一只怀了孕的母猫肚子切开，说要看看里面共有几只小猫，一旁的柔止看不下去了，立即将这事报告给钱氏。而钱氏心疼这猫是花银子买的，所以臭骂了一顿少年，一并罚他这几天不准出门。
柔止站起身，扯了扯唇角，冷冷地看着眼前这个少年，脸上浮出一抹傲然的蔑视。
“你真可怜。”
“你说什么？你再说一次？”少年不可置信地瞪大眼，以为自己耳朵出问题了。
柔止漠然地转过头，一句话也不想说，有时候，真正的鄙视，是连白眼都懒得翻的。
“你这个没爹没娘的贱人、野丫头、孤儿，你才可怜！”
少年暴躁地骂完这句，至此以后，他对柔止的报复更多了，先是用那些蛇虫鼠蚁吓唬她，后来干脆到钱氏那里诬赖她偷了家里的东西。当然，柔止又免不了被钱氏一顿毒打。
“我打死你这个有爹生、没娘养的贱丫头，野丫头，居然敢偷老娘的耳环，我打死你！打死你！！”
“我没偷你的东西！我有爹娘，我不是贱丫头！我不是贱丫头！”
“嗬，偷了东西还嘴硬，贱丫头就是贱丫头，我再问你一次，将我的耳环藏哪里去了？”
“我说了没偷你的东西，你为什么不信，没偷就是没偷！你有本事打死我好了！”
“好啊，算你厉害！”
钱氏目光怒气更盛，手上的鞭子一下又一下抽打着柔止背上娇嫩的皮肤，丝丝血痕从破裂的衣衫中显露出来，旧伤未愈，又添新伤，就这样，柔止又被打得体无完皮，扔进了牛棚里。
虽是四月的暮春，可是晚上的冷风却像刀割般吹在身上，不一会儿，雨下了起来，肮脏的牛棚里弥漫着一股难以忍受的恶臭。柔止已经三天三夜没吃东西了，原先她还能和狗儿猫儿共用一样的伙食，可自从被诬赖偷东西后，她甚至连这样的‘待遇’也享受不到了。现在，她的嘴角已经干裂气泡，视线渐渐变得模糊，而好几次就要放任着自生自灭的当口，耳边却时不时传来母