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的刚走到尚服局的大殿，便得到了陈尚服上吊自缢的消息，如今、如今内廷的所有女官们都聚集在那儿，大人你快去看看吧……”
柔止身子一个踉跄，急忙扶住了身侧的青玉桌案才不至于摔倒，蕙香急忙去搀她，柔止哑着声音，摇着头又喃喃问了一句：“上吊自缢？”
“是。”
蕙香不敢看她的脸，越发把头垂得低了。柔止深吸了口气，然后猛地转过身，将门帘一撩，不及蕙香在后面叫喊，双足趔趔趄趄跑了出去。
通往尚服局的路本是再熟悉不过，然而此刻于柔止而言，就像布满了荆棘、插满了刀刃，每跑一步，刺痛便随之窜上了心尖。上吊自缢？姑姑上吊自缢？她一边摇头，一边惊恐地用手捂着嘴。天上，闷雷滚滚，铅色的云层不断累叠，越积越多，越压越厚，几乎压得天都快坠下来了，就是迟迟不肯落雨。柔止跑着跑着，好容易跑到尚服局的殿门时，忽然，就在门槛的时候，她停住了脚步，睁大着眼睛，目光呆呆地看着人群缝隙中一具用白布裹着的尸体，整个身子石化了一般。
“姑姑……”
短短的两个字，就像是嗓子含了滚烫的蜡油，几乎要耗尽柔止全身的力气，众人听得这一声，纷纷望将过来，目光全聚集在门槛边的柔止一动不动。
“哟，这不是尚宫大人吗？尚宫大人，这是赶来给你姑姑送终的吗？只可惜啊，现在人死都死了，你就是哭一缸子眼泪怕也活不过来了……”
“周局正，话可不是这么说，咱们的尚宫大人素来铁面无私，眼里可不是个揉得下沙子的人。你想想，这陈尚服好好的一个人，清早才从尚宫大殿出来，没成想中午便成这个样子。嗬，你说说，要不是有人把刀横在脖子上逼着，她至于这么想不开自寻短路吗？”
“哎，这可怎么形容好呢？想当初，咱们就算官做得再大，这天理人情、三纲五常却是一时半会都不敢忘记的，如今啊，我们可是老了过了时了，哪里比得上现在的这些年轻人！”
“是这话啊，再这么说，这一日为师，终生为母，一个人再不通情面、再认死理些，也不至于做到这份儿上，啧啧，还真是让人……”
所有的女官内人们将眼睛齐齐盯着柔止，大家你一句，我一句，怨恨毒辣的语气，有压抑太久的轻蔑、厌恶、和憎恨，还有终于释放出来的报复和快感，尤其是前日找过柔止求情的周局正，更是轻眯起眼，鹰瞵鹗视，一副看好戏的嘲讽表情。
柔止恍若未闻，恍若未见，只是收缩着瞳孔，迈着艰难的步子，一步一步向那遗体走过去。
冰冷而毫无生气的女人遗体，尽管用白布盖住了身躯和面颊，但是从露出的发髻上，那枚清晨才见过的素银簪子仍在烛光中闪闪绰动着。柔止一瞬不瞬地盯着那支簪子，盯着盯着，忽然双膝一软，‘咚’的一声，在遗体前跪了下去。
“姑姑，姑姑……”
雨，终于下了起来。哗啦啦的雨水冲洗着大地，带着无限的凄怆和悲凉，黑沉沉的天地之间，整个宫楼殿宇都仿佛弥漫在一片死亡的雨雾中。
世界如此凄凉，而与之形成鲜明对比的，皇后的寝殿凤仪宫却是另一番情景。
红门，红墙，红色的挂毯，红色的锦帐，随处可见的红色之中，象征着福寿双星的大型玉雕摆件和花卉盆景将整个寝宫点缀得喜气洋洋。
皇后明清端坐于紫檀雕花妆台前，手中拿着只珐琅小把镜左右照着，绯色的宫灯照亮整个屋子，她肌肤胜雪，面颊丰润，整个人仿佛笼罩在一重淡淡的红雾之中。
“娘娘…”身旁的乳母眉眼含笑、弯着身子小心翼翼地说：“今儿可是您的千秋之喜，虽说您行事低调，免了往年家的庆贺寿典，可按常理和规矩，咱们的万岁爷今日是必定留宿凤仪宫的，所以，这老奴有句话不知当讲不当讲？”
明清纤白玉指理了理鬓边的珠翠凤钗，对着把镜，眼角眉梢也是愉悦的笑意：“嬷嬷有什么尽管说，你在本宫面前还忌讳个什么？”
“是。”乳母这才福了福身，凑近明清两步，附耳低声说：“娘娘，太后娘娘昨日已经不是发了话么？她说，只要娘娘您怀上龙种，将来的小皇子从你肚里一出世，落地就封他为皇太子……所以娘娘啊，这次您可得千万千万把握桩机会’，再不能让太后她老人家失望了呀！”
此话一出，笑容一下在明清的唇畔消失不见。明清慢悠悠放下手中的小把镜，在这一刹那间，她只觉胸口像吞了只苍蝇不舒服。她自然懂得乳母这句话中的意思，那天，在清音阁看戏的时候，就因为自己脾胃不适，被太后误以为怀有身孕，可后来经太医多次诊断后，太后这才发现，其实，就是个笑话……
多么可笑的笑话，明清呆呆地望着镜子里的自己，然而想笑，却怎么也笑不出来，乳母打量她片刻，又道：“娘娘，不知您听过这句话没有？‘女以色授，男以魂与’，其实啊，依老奴看来，咱们的万岁爷虽说是个真龙天子，可说到底他还是个男人呐！只要是个男人，他就没有攻克不下的弱点，娘娘，您不能老这么端着，得好好下下功夫是不是？”
女以色授，男以魂与……
明清怔了怔，忽然，她扯了扯嘴角，终于抑制不住一脸嘲讽笑了起来。呵呵，多么荒唐的事，自打从进宫到现在，她似乎从未想过，想自己堂堂的一国之后，有一天竟要去靠这八个字去拉拢她的丈夫？去靠这八个字来……
明清没有再想下去，外面雨声哗哗，隔着窗儿，可听见雨水从高处的飞檐倾泻而下，溅落在玉石地面上，发出一声声惊心动魄的声音。明清望着窗外出了会神，忽然，她像是想起什么似的，从妆台上捡起一个玫瑰紫釉香粉盒拿在手中，对着它冷冷笑了笑：“嬷嬷，您现在就吩咐人去，将那尚宫殿的薛柔止给本宫传过来，说本宫有事相请。”
“娘娘，您这是…？”乳母皱着眉心中不明所以，正要开口询问，但见她一双眼睛只紧紧盯着手中的香粉盒，乌黑眼底似有一抹恨意隐隐闪过，她怔了怔，倒也不再多说什么，颔首鞠身说了声‘是’，领命去了。
已是上灯时分，外面雨势越来越大，当尚宫殿的薛柔止被乳母传唤到皇后面前时，皇后依旧端然而然坐于铜镜妆台前，一缕乌黑青丝随意打散在胸前，她眼睛凝视着镜面，手中的白玉梳篦有一下没一下地梳着。
柔止交叠着双手，表情木然行了个万福礼：“奴婢薛氏请娘娘安，不知娘娘传奴婢可有什么吩咐？”
皇后依旧对着铜镜懒懒梳着头发，也不出声，也不回答，直等柔止干站了好半响，才启齿一笑，微侧过身说道：“薛尚宫平身吧，其实也不是什么要紧的事，本宫找你来，主要是想——”
话未说完，皇后的手一抖，那把白玉梳篦险些掉了下去。但见对方半垂着头，眼窝发青，嘴唇发白，模样狼狈，一脸的疲惫衰败之相。她愣了愣，不禁狐疑地眯起眼，打量她了好一会儿，才又挑了挑眉，继续笑道：“薛尚宫，本宫这会子找你过来，主要是想请你帮本宫一个忙。”
柔止神情一恍，这才轻抬起头，表情愣愣地看着明清。
☆、第83章 无题
明清一边对着铜镜梳理胸前青丝，一边漫不经心笑说：“本宫早听闻薛尚宫还是司饰内人时，是宫中一等一的描妆高手，怪只怪本宫那时还未曾入宫，也无缘见识薛尚宫的精湛手艺，呵，今日可巧了，陛下派人送来一套东洋上贡的妆粉和胭脂，一个叫做玉雪霜，一个叫做香檀粉……说是为着今日生辰让本宫好好妆饰一下。这不，本宫又不好辜负他的雅兴和心意，又担心随侍本宫的那些司饰宫女笨手笨脚、白白糟蹋了这些东西，所以，思来想去，便命人将薛尚宫巴巴叫了过来。呵，就不知薛尚宫可愿意帮本宫这个忙？”
说着，她微微转过身来，将手中的白玉梳篦递向柔止，目中越发露出一抹既高傲又温婉的笑。柔止呆滞着目光，正沉浸在陈尚服的死亡之中，她逼死了陈尚服，逼死了待她如师如母的姑姑！柔止一遍一遍地在脑海回旋着陈尚服死后的样子，死人的面颊，本该苍白可怖而让人害怕，但是从陈尚服微微含笑的嘴角，柔止似乎看见了她在死亡中获得的解脱和安宁……
“薛尚宫？”
柔止一怔，这才回过神呆呆地望向眼前这位满含笑意的皇后，她颤颤地伸出手，接过皇后手中的白玉梳篦，鞠身应了声“是”�