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东方宪轻笑一声，眉眼瞥来，瓮声瓮气道：“你不是有戚无邪给的一张崇云昌的票据么，任由所取，东厂付钱，你还怕没钱？”
姜檀心丢了一记白眼给他，不带好声气道：“我若能借东厂之势大杀四方，那倒不如让皇上点我为南下钦差，大摇大摆的来办案，驻跸的是行宫，吃得是御膳，要抓要杀，一句话的事，至于这么委曲求全，抹黑求索么？”
耸肩道：“那是您姜公公的事，我一介草民，不谙官场诸事，人微言轻，人人可欺，东厂的也就算了，便是从小一块长得的小师妹也这般嫌弃……”
黑了脸，姜檀心实在是无奈了，自从她同戚无邪对食之后，这死狐狸的本性是一天不一天张扬，毒舌腹黑，阴险狡诈，越来越贱，有时候恨不得上去一口咬碎他，叫他一副阴阳怪气的模样。
“对，嫌弃你，我不需要赖在这里白吃白喝的，夷则能保护我，小五能……”
顿了顿，看向小五炯炯期盼夸奖的目光，姜檀心心中浅叹，搜肠刮肚了一番，只得勉强道：“小五能陪我吃东西，看他吃着我胃口就特好，可你能干什么，留下浪费粮食，不如明早上收拾东西回广金园儿去，当你铁公鸡金算盘，一把手的账房东方先生！”
脸色变了，东方宪褪去嬉闹的神情，眼眸黯淡，微微别过脸：“果真不需要我？定要赶我走？”
见他这副神情，姜檀心长眉一颦，心下已经软了，嘴巴还是硬着：“果真，不假”
不顾伤痛之处，他踉踉跄跄的站起身，一袭落幕背影，格外寂寥，他垂着首，走了几步道并不回头，声音清冷，平铺直叙，却蕴含了饱满欲滴的情愫：“你已见过知府，今日一顿杀威棒显然已众所皆知，接下来，你得去找盐商下功夫，他们一定对你更感兴趣，因为你身上有他们想要的东西，我明日便走，你照顾好小五，好自珍重”
“狐狸！”着了魔，姜檀心脱口而出。
“……”
“算了，等你伤好了再走吧……”
话入耳，东方宪依旧没有回身，只是嘴角那抹得逞的笑意却怎么也褪不去，他朝一边的小五飞了一记媚眼，眸色得瑟，不由心中暗叹：我看你成，伴你长，你这幅心肠一辈子也休想过得了我的五指山。
姜檀心留下了东方宪后，心思不在，她静静思考狐狸方才的话，盐商？
没错，她身上却有盐商渴望的东西，因为她的双重身份，她即是朝廷正规道儿上下来的淮州候补道，有着做官的资格，她又是盐商之后，一心为着生意铺路，这样的人当了官儿，盐商们还不乐翻了天？
官商勾结的桥梁是银子，我给你银子，你与我方便，可毕竟还是有不那么方便的时候。有时官员狮子大开口，要价过高，损了商人的利益，无利可图，这买卖自然不在了；有时上头风声紧了，官员为了自保，更不讲仁义，收钱不办事的大有人在。
所以，找一个同自己一条绳上随刻会飞的蚂蚱，不如找个同舟共济，一块儿在海里飘的同行人。
都是盐商，都为利来，那么他的明出法令，行事做派，哪样不得为盐商考虑？
至为重要的事，这人已下水，势必与他们共存亡。
姜檀心暗自捶了捶手，敲定了下一步棋，她得融于盐商的圈子，借他们的一臂助力，先拿了县令，再顺藤摸瓜，找出官商猫腻，如此证物到手，认证俱在，不愁此案不破。
勾起自信的嘴角，她眸色霍然，缓声拖了个长音：“你们说——淮州最阔绰最有名的酒楼是哪一家？”
夷则闻声望来，心知她已有了主意。
*
五日后
淮州繁华富贵地，枕梦温柔乡，一条淮水之上酒家林立，最出名的莫过于朱瓦雕甍，红漆玉柱的“金陵楼”。它既有北方皇家建筑的高阁长脊，气派威仪，又有特属南方的雅致精细，水乡韵味。
一到晚些时候，这里万骑齐发，百轿相连，往来门客，络绎不绝。
夜幕伊始，灯火灿然，明晃晃的将门外大道照如白昼。
姜檀心一身短打对襟马甲，金线滚边，暗纹锦绣，蜀缎为袍，苏绣在袖，腰际一块色泽通透的羊脂白玉挂坠，簇新的华贵衣袍，新办置的虎头黑靴，一款富商公子哥的打扮。
她身后的夷则一身宝蓝常服，身形颀长，眉目俊朗，虽是被扮作了小厮护卫，可这小厮气场太过凌厉，相貌堂堂，身材又好，也着实让姜檀心犯了难——本想随意花银子找一个猥琐一些的来衬托一下自己的伟岸俊秀，谁料夷则这次是打死不松开，不管扮什么，小厮跟班，男人女人，他一定要来！
她打发了东方宪再客栈，三令五申，绝不可偷跑出去给她寻麻烦。
下了雇来的马车，姜檀心站在金陵楼的四扇錾金雕格大敞门前，她仰了仰头，瞅了一眼正廊上的招牌，朱红销金大字牌上笔走龙神，气势如腾，笔力十分遒劲，像是府有沟壑的男子所书，并非一般酒家随意请人执写的门面招牌，一应为了好看或是招财进宝。
对此楼好感深了几分，姜檀心唰得一声，斗开从东方宪那抢来的折扇，也是一摆一摇得进了金陵楼。
楼下一共是三间全打通了的，南边东边是十六扇玻璃大窗，可以眺望临河的景色，更有花船缓缓行在河上，荡开观景之人心头的一丝丝心痒难耐，春风拂面，浮华正盛。
迈进大堂，跑堂的小俊哥就快步迎上，毕恭毕敬道：“客人瞧着眼生，可是外乡人？”
姜檀心扇面一摇，呵呵笑问：“何以见得，眼生就一定是外乡人？”
小厮展臂摆了一个请势，躬身道：“本是八分猜测，听口音已是十分确定，公子是京城的客人，淮州本地人，或是已住上十天半月的，不可能没来过咱们金陵楼，小的平日里没别的本事，见过一面儿的客人，都能有印象”
这话一出，姜檀心不由皱了眉，口音确实是一个问题，身份可以造假，可这京城的官话说得太顺溜，难保那些人精们不会对她的身份起疑。
打了个哈哈：“你还是猜错了，我是江宁人，前阵子北上办了点事儿，学了点官腔回来，不过的确不是淮州的”
小厮嘿嘿一笑：“客人坐窗边？风景独好，这一溜的酒家，没有一家能瞧见淮河的全景，只此一楼，包揽纸醉金迷，富贵尘世，古有金陵一称”
姜檀心四顾周遭，抬眼间，瞅见二楼隔间里人头攒动，有不少富商打扮的进了堂门也是直奔二楼去的，她点了点头，似是不着痕迹一问：“楼上叫人包了场？我喜静，窗边风景虽佳，可大堂太吵，人多口杂”
小厮顺着她的视线瞥了一眼道：“二楼是盐商会的专场，每月十五都会有人包下，一包就是一个月，所以上二楼的都是盐商会的商人，平日里的客人一般不上二楼”
“如此，那便算了，我不要窗边的位置，那桌给我，另将你们酒楼最好最贵的佳肴醇酒拿来，不嫌多，只怕不够好，可听懂？”
小厮微微有些惊讶，但瞧着周身贵气的打扮又不像是来寻开心的，于是应承道：“是，小的这就去，客人稍坐片刻，酒菜一会儿就来。”
那个位子并不好，没有河边景色，还挨着楼梯口，人来人往，嘈杂非常，可有一点好，它直对着二楼的隔间，说话大声一点，上头能听得见，也瞧得见。
姜檀心撩袍坐下，拿着扇骨敲了敲桌案，轻声对夷则道：“坐下，你杵着我怪怪的？”
“不是扮作跟班么？主子吃饭，哪有跟班上桌吃得？”
夷则一本正紧，站得还挺直。
她暗叹一声：“你这身段相貌，哪里像跟班了，即便是戚无邪的跟班，也没有混到吃不上饭吧？坐下坐下，一会儿演戏，我还得你配合呢。”
这话一出，夷则眉眼含笑，别扭的点了点头，还是乖乖坐了下来。
不一会儿，酒菜上桌了，都是淮州少见得名菜：松桂黄鱼、红烧鲍脯，芙蓉干贝、蓑衣丸子等等，外待一坛十五年的沉酿茅台酒。
神色自若，将别桌投来的打量眼神尽收余光之处，姜檀心头一偏，轻声道：“出门带够银子了么？”
夷则无奈一垂首，点了点，心中不免腹诽：现在才问，在干嘛去了？
听闻腰包充足，姜檀心豪气的一拍桌：“好，今儿晚上不醉不归！”
原先是小盏小盏的喝，再