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国公爷笑眯眯地坐着，并不发表意见，得意之态确实掩饰不住的。
有人兴致勃勃连声附和，有人则在观望。我朝民风开放，也曾出过名留青史的女将军，然无论是高官贵族，或是平民小户，女子习武的毕竟是少数，此种场合让自家闺女参与比试，不是上去丢人现眼吗？
还未想出合适的理由劝止，便听乾宁帝道：“传朕旨意，各家十二岁以上未婚少女，均可参与比试，也让朕瞧瞧，咱们巾帼英雄的英姿！”
傅欣欣喜道：“谢皇伯父！那欣儿就献丑了。”
皇上一时兴起，想要看场热闹，下面的人自然要百般努力。旨意传达下来，便变了调。
姜艾今日穿的女装，与母亲一起享用御赐的好酒好肉，却心不在焉的。只听说云南王受了重伤，却不知他如今情况如何，她无法不担心。
她魂不守舍，坐立不安，沈氏如何看不出，心中酸涩又担忧。
恰在此时，内侍传达皇上口谕：隆恩浩荡，特许女子骑射比试，各家凡有十二岁以上未婚少女，皆须参与。
半个时辰后，姜艾换上送来的骑装，准备出发。沈氏为她戴好护腕，有塞了个平安符在她衣襟里，叹气道：“好端端地，也不知为何要女子比试骑射。刀剑无眼，猛兽更是不可控，艾艾千万小心。”
姜艾点头：“娘放心吧。我本就不懂弓箭，射也射不到什么，在外围转几圈便回来，不会有事的。”
沈氏依旧不放心：“总之你多提防着，娘最近心里总不踏实。”
历朝历代还从未开过女子骑射比试的先例，京中贵女精于骑射的恐怕屈指可数，姜艾更是从未摸过弓箭，可没那个野心要在皇上面前露脸。
二十余名贵女在场地前集齐，各自挑选好马匹，随着一声令下，便开始了百年难得一遇的女子骑射比试。
斛蕴溪与傅欣并肩，仍像平时一样亲热地唤她，苦着一张漂亮的脸蛋道：“欣欣，今日可要拜托你多多照顾了，我骑术不好，怕是没猎到兔子，自己先摔下马了。”
“摔了便摔了，难不成还要本郡君保护你不成？”傅欣冷冷道。
斛蕴溪一怔：“欣欣，你怎么……”
傅欣不等她说话，便率先驱马跑了出去。
贵女中骑术不佳的大有人在，各个身子僵硬地端坐在马上，双腿发抖。顾忌着身后上到皇上吓到百官数十双眼睛都在看着，愈发紧张。
亏得在黑熊寨时的练习，姜艾骑得十分稳当，却不急于抢风头，慢吞吞躲在不起眼的角落，走进林子里。运气倒是极好，很快便发现了一只灰毛野兔，掩在一片草丛中。
既然遇上，姜艾便试着拿起弓，又抽出一只箭，比划半晌，勉强将箭搭在弓上，闭着一只眼睛，瞄准了那只兔子。她才知道拉弓是一项十分费力气的活儿，两只手仿佛不是自己的，控制不住地发抖，坚持不过一会儿手臂就酸得厉害。
正想放下来休息片刻，那兔子忽然动了一下，姜艾一紧张，箭就脱手飞了出去。
她犹记得当初黑熊射来的那一箭，力拔千钧，然后她射出去的这只偏了许多不说，更是软趴趴的，飞出不远便一头栽了下去。
噗地一声轻响，灰兔受惊立刻窜了没影。
能射出去就不错了，姜艾自我安慰。
正要离开，一直跟在她身后、几乎察觉不到气息的一个护卫突然冲上前，飞快捡起落在地上那支箭，搭弓射出，嗖地一下将那只逃窜的兔子射个正着，接着敏捷矫健的步子冲上去将兔子捡回来，在姜艾惊讶的目光中跑来放到她的马背上，又迅速回到她身后。全程不过几息功夫。
姜艾呆呆地回过头去看，两名护卫一脸冷静地骑在马上。
姜艾有些凌乱。这都什么跟什么啊……
之后两次皆是如此。三箭皆射空的人，竟然拥有了三个猎物，姜艾终于确定，这两个八成是那头熊的人。
姜艾向四下望了望，见没有别人，小声向两人问道：“云南王伤势如何了？”
两个护卫像雕塑似的，一动不动，更不回答。
“他没事吧？你们若不想说，眨眨眼睛也可以。”不知道是不是自己的错觉，姜艾说完，发现两个人的眼睛瞪得更大了一些。
又好笑又无奈，她放弃了询问。既然有心情帮她作弊，想必身体是没有大碍了。
姜艾不想招摇惹眼，又没法与那两个侍卫沟通，索性不再射箭，只在他们的保护下转了几圈，到了时辰返回时，将做了标志的箭一支支沿途丢出去。
没想到的是，她这里一片太平，那边却是鸡犬不宁。先是左相家掌上明珠的马被误伤，跌落时险些掉入荆棘丛，及时用手挡住脸才免去了毁容的厄运。紧接着国公府的郡君在狩猎时遇到一头发狂的野猪，幸得侍卫及时相助，才侥幸脱险，一只腿却被咬得血肉模糊，怕是保不住了。
贵女们陆续归来，两人已经被送去诊治，气氛沉重。
乾宁帝没想到自己的一时兴起竟会闹出这么大的事来，左相与护国公府的姑娘都受了伤，倒令他不好交代了。比试的结果也不重要了，乾宁帝命人挨个行赏，便匆匆退场，亲自去看望受伤的两个人。
一场比试不欢而散。
姜艾带着御赐的东西，骑马回去，两名护卫默默护送。到了家门口，姜艾下了马，勉强将三只血淋淋的动物拎下来，然后发愁地看着被染红的白马。两名护卫脸色微变，忽然上前，牵着白马迅速溜了。
将三只猎物带回家，沈氏与姜麟看到，皆惊诧不已。姜寅惊喜：“艾艾，这是你亲手猎到的？”
“……是。”姜艾摸了摸鼻子。
第76章 76
姜寅夫妻二人十分高兴； 晚膳便是沈氏亲自下厨； 将下人料理干净的野物烹饪，一家子饮酒吃肉； 难得欢畅。
姜寅心情大好，破例许姜麟喝酒，倒了小小一口给他尝鲜。然而一口接一口，小孩子酒量浅，没多久便小脸酡红，双目迷蒙； 活脱脱一个小醉汉。沈氏便先送他回房休息。
姜艾也喝了两杯，上等宫廷佳酿，入口稍许辛辣灼喉，余味则醇馥幽郁。
酒入愁肠，大约真的醉了； 当父亲有感而发； 愧疚道：“艾艾； 是爹没用，护不住你”时，姜艾眼眶立刻便红了。烈酒灼胃； 也灼了心，深埋许久的秘密便终于藏不住了。
姜艾忽然离凳，跪在了父亲身前，哽咽道：“爹，是女儿对不起您； 女儿辜负了您的信任……”
“艾艾，你这是做什么？”姜寅诧异，连忙便要扶她起来。
姜艾抓着父亲的手臂，摇了摇头：“爹，您听我说。这件事憋在我心里很久了，再不说，女儿会内疚死的。”她不敢抬头看父亲的眼睛，努力不让自己哭出来，“您不要再记恨云南王了，女儿与他，两情相悦。”
“什么——？！”姜寅震惊起身，难以置信道，“你……艾艾，你知道自己在说什么吗！”
半年光阴过去，他一直对那件事耿耿于怀，女儿在自己的眼皮子底下出事，他无力保护，更无能为她报仇，至今仍深感自责。他对云南王恨之入骨，但凡有一丝机会，定会手刃那个禽兽，为女儿讨个公道！而如今，女儿却告诉他，她爱上了那个仇人？
天大的讽刺！
送完阿麟回来的沈氏恰好听到这一句，当即僵在门前，手紧紧抓着门框，颤抖道：“你、你再说一遍？”
她险些气到昏倒，姜寅连忙上前扶稳，痛心疾首地望着跪在地上的女儿：“你、你……你让爹怎么说你才好！”
沈氏踉跄上前，握着姜艾的肩膀，脸色发白道：“艾艾，娘不信你会对那样的人动心！你跟娘说实话，是不是他逼迫你这样说的？”
姜艾不停摇头，眼泪掉得更凶：“娘，他没有逼迫我，我是真心的……”
沈氏跌坐在地上，捂着心口，嘶哑恸哭。
“你怎么能……你怎么能！”
姜寅将情绪激动的妻子抱起，复杂的眸光落在女儿身上。即便是震怒的此刻，面对自己放在心尖上宠爱了十多年的女儿，也舍不得说一句重话，只沉痛道：“艾艾，你太让爹失望了。”
姜艾跪伏在地上，泣不成声。
西南宫殿。
斛蕴溪跪在榻上，手臂、双腿皆缠满麻布，唯一完好的面庞上泪水涟涟，正向榻前一人哭诉：“爷爷，蕴溪可以指天发誓，今日是傅欣故意害我。比试开始前她的态度便十分奇怪，蕴溪未曾多想，进入猎场后不久，她忽然出现，引我到那个地方，接着故意将箭射偏，害我从马上摔下来。一切都是早有预谋！”
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