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☆、太子出征
一年后，边关烽烟再起。八百里加急战报传到金陵。
秦国背信弃义再掀战火，已经攻下两座城池。领兵主帅——林云。
“这不可能。”大将沐清当庭脱口而出，“林云已经被靖王殿下废了，怎么可能再战沙场？”
报信小校一身浴血道：“秦军主帅是坐在轮椅上的，可秦军此次来势汹汹、用兵诡异，实在不好对付。”
关于派谁出战的问题，朝堂之上争执不休。
首先有人提议靖王为帅，但遭到以左相郑庭玉为首的文臣们的反对，理由是“大渝战将除了靖王殿下，岂无人哉？殿下千金之躯，岂能次次劳动殿下亲自出战？”
令人意外的是，在反对靖王出战的声音中，也有了燕十三、卫铮这样的个别武将。
燕十三并不在意渝国的胜负，他只求靖王能独善其身。
卫铮则是看明白了，殿下战功卓著，就快功高震主了，如果此次再胜，皇帝该拿什么赏他？
随即，有人提议调镇守南楚的长平军主帅韩烈为帅，也有人提议调镇守西边的长林军主帅韩毅为帅，甚至有人提议任太子殿下萧子桓为帅。
文臣武将、满朝百官从清晨辩到日落，足足吵了一日。
皇帝一语定案：“靖王，这次你就不必亲自去了。你指一名主帅吧。”
萧倬言思虑再三，荐长平军主帅韩烈为帅。
皇帝最终决定，调镇守南楚的长平军驰援秦渝边境，韩烈任三军统帅。调炽焰军接手南楚防线，前锋营主将沐清任主帅。
两道旨意一下，基本没靖王什么事了。
萧倬言又有些不放心，到底将卫铮荐给了韩烈。
韩烈为帅多年，在炽焰军时也是独挡一方的人物。
所有人都没想到，他会败得那么快，3个月不到，秦渝边境传来兵败的消息——十万大军被困葫芦谷，韩烈生死不明。
回来报信的是主将秋于心：“林云性情大变，用兵不遵常法、不择手段，为了胜利甚至不惜牺牲秦渝两国百姓的性命，韩烈因此中计。”
朝堂之上，群情激奋，请战之声此起彼伏。连刚满18岁的太子殿下萧子桓都按耐不住，请求一战。
皇帝再三权衡，决定派萧倬言带炽焰军驰援。林云的目标是萧倬言，恐怕也只有萧倬言才是他的对手。
太子萧子桓玉带翩然再度出列道：“儿臣愿随皇叔前往，为皇叔做一名马前卒。”
萧倬言一惊。在他的记忆中，他这个侄儿还是那个十来岁的孩子，是那个在长宁殿中用稚嫩的童音叫他“七皇叔”的孩子，转眼间竟然出落得玉树临风，还会要求跟随他出战？
“太子殿下千金之躯，不易涉险。”萧倬言出言拒绝，战场不是这个孩子该去的地方。
萧子桓踏前一步：“此言差矣，论身份尊贵，皇叔才是大渝栋梁、国之柱石，皇叔能身先士卒为国尽忠，我作为渝国太子又岂能一直躲在金陵城中，踩着将士们的鲜血和尸骨坐享太平？”
右相方仲谋拿不准萧子桓此举是自己一时冲动，还是皇帝陛下刻意安排，要在军中建立太子的势力？迟疑着劝道：“太子殿下年纪还小……”
萧子桓朗声大笑：“年纪小？你问问七皇叔在我这个年纪的时候在干些什么？皇叔15岁为炽焰主将、17岁为靖安前锋、19岁官拜三军主帅。我自然不敢与皇叔比肩，可我已经成年了至今未上过战场，未尝不是一种耻辱！”
“说得好！保家卫国本就是男儿担当！我们是大渝皇族，享受了比别人更多的尊荣，就该承担比别人更多的责任，绝不能躲在太平盛世里，看着别人去拼命、去浴血。”像是嫌事情还不够乱似的，17岁的萧倬然居然也出列请战。
萧倬言简直有以手掩面的冲动——先帝十三皇子萧倬然，这不是那个给他桂花糕的小屁孩儿么？居然也这么大了。看他的服色，貌似一直在兵部混着？
左相郑庭玉有些迟疑，此时到底是该劝太子去，还是不去呢？
太子殿下长大了，他日要想登上那至尊之位，必须在军中有自己的势力，更必须有压制靖王的能力。靖王早已掌控三军，现在让太子介入军中，已经不算早了。
可惜，战场上刀剑无眼，皇帝至今只有这么一个儿子，万一太子有个好歹，谁来继承大统？
或者更恶意一点儿揣测，如果靖王殿下想在战场上除掉太子，简直易如反掌。皇帝无子，谁是最大的受益者？
左相还在犹豫，皇帝已下决心。他信得过他七弟，他绝不会害了萧子桓性命，甚至会用自己的性命来保护他。
“七弟，你带上桓儿吧！”
朝堂之上，皇帝叫的是“七弟”而不是“靖王”，萧倬言明白，三哥到底把唯一的儿子托付给了他，不容拒绝。
萧倬言领旨，心中澄明。
太子长大了，必须学会一步步掌控军中势力，这是皇兄选中的继承者、是皇后唯一的儿子，他助他到底便是。
眼看太子成行再即，与他一道长大的萧倬然急道：“皇兄，您不能只管儿子不管弟弟，我也要随靖王出征。”
萧倬云笑道：“既然带一个也是带，带两个也是带。靖王就将他们两只猴子一起带上吧。军中无父子，该打则打、该罚则罚。当年朕如何管教你，你只管照样管教他二人便是。二人若是敢不听令，只管往死里打。”
长春宫。皇后寝殿。
皇后宣靖王觐见。萧倬言了解皇后，基本上能猜到她想说什么。
萧子桓是皇后十月怀胎所生，生产的时候难产，差一点儿一尸两命。皇后命人“留子弃母”，本想以自己一命换孩子一命，幸好天可怜见，闯过鬼门关，母子均安。但皇后就此失去了生育能力，再不可能有子嗣。萧子桓是被皇后娘娘捧在手心里长大的。
萧倬言屈膝，尚未落地，皇后抢前一步亲自扶他起身。
皇后开门见山道：“七弟，这么多年来，皇嫂待你如何？”
“娘娘待臣弟恩重如山，犹如亲子！”
“如果你说的是真心话，就还像小时候一样唤我一声三嫂。”
萧倬言躬身扶皇后在茶案旁坐下，轻声软语：“皇嫂想说什么，言儿明白。皇嫂放心，言儿定会好好照顾太子殿下，会教会他如何作战、如何统帅三军。只要是言儿会的，都会一样一样教给他。”
皇后起身，“噗通”一声突然跪在萧倬言面前，眼神炯炯。眸底清澈见底，充斥着嘱托与恳求，黑白分明之间像是能将人吸进去。
萧倬言立刻双膝跪下，试图扶起皇后：“皇嫂！您先起来，言儿受不起！”
皇后跪着不肯起身：“七弟，皇嫂跟你说句心里话，我不求子桓能有多大出息，甚至不求他能继承大统。皇帝春秋鼎盛，还会有自己的孩子，那个位置让别人去争、别人去夺。作为一个母亲我早就想通了，我只求他活着，好好的活着。所以，我根本就不想他随你出征，可我拦不住他。今天我什么都不求你，只求你看在这么多年我待你的情分上，保他一命！”
萧倬言急道：“皇嫂您先起来，您说什么言儿都会答应。”
萧倬言强行将皇后扶起身，扶她重新坐好，复屈膝跪在皇后脚下，郑重道：“皇嫂您忘了，自我母亲死后，我是您一手带大的，甚至是您的半个儿子。母亲无论要求儿子做什么都是应该的，您不该求我，更不能求我！怀王府至今留着您住过的屋子，虽然您和皇兄不会再回去，可我从未动过那里的一丝一毫。因为那里有我最美好的回忆。”
萧倬言凝神望着皇后，孺慕而温和，轻声道：“我刚去怀王府的时候一身伤，是您不眠不休的照顾我，即便我不知好歹、不肯理人，您也从不曾嫌弃，一直变着方儿的给我补身子……我随皇兄出征，个子太小、战甲太重，皇兄事多并不会注意这些，是您发现了连夜帮我改小，怕盔甲磨伤我，甚至在里面密密缝了一层软垫……我每次从战场归来，府里最早发现我受伤的一定是您，有时候连皇兄都不曾注意，您却次次都能看出来……有时我被皇兄罚得狠了，不敢吭声只能强忍着，心里偶尔也会委屈，您每次都能第一时间知道，会去看望我、甚至捉弄我，虽然您只字不提受罚的事，可我知道您是想逗我开心……自我10岁之后，金陵城中恐怕再无人记得我的生辰，就连我自己都忘了，可我17岁那年，是您亲自为我煮了寿面，那味道此生难忘……”
“这么多年来，我被欺负、不舒服、不开心，您总能第一个察觉，甚至连我在宫中受�