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南芝却吃了一惊，失声叫道：“你，你怎地……”
第四十四回 寒梅少女被救
苗金凤又打了个眼色，板起脸来，喝道：“你不听娘的吩咐！”
说着，佯装恼怒，南芝莫名其妙，只好不声不响，苗金凤又道：“小女长依玄徒身畔，大抵舍不得离开她娘，所以大呼小叫！”
竟是轻轻掩饰过去，老怪物点头叹息道：“这也难怪，哪有儿女舍得离开父母之理！”
一旋头，柔声对南芝道：“孩子，你别愁，将来到祖师爷那里，你娘也要一起去，伴着你练功，也吧，老夫就一并收你母女为门人了！”
苗金凤又忙不迭地谢过，老怪忽然问：“你的丈夫呢？他是谁，可是同道中人？”
苗金凤知老怪物已然中计，装起苦脸答道：“他吗，他叫方敏，不是练武的，前年中了式，人叫方秀才，前月上省城会试，这两天就要回来了！”
老怪物听说苗金凤丈夫不是江湖人物，倒不甚留神，自言自语道：“此去长白，遥遥万里，不知什么时候才能重归家园，你舍得你丈夫吗？”
这几句话，本极富人情味，但却怅触起苗金凤悲怀，使她想起了悲凉身世，早没恩爱丈夫，不由地潸然坠泪，掩面呜咽起来。
老怪物皱皱眉，犹未开口，却听他的老伴冷冷说道：“苗金凤，亏你也是个武林中人，恁地这般看重儿女私情？”
说到这里，却给老怪物打断了话柄，他笑道：“各人修为深浅不同，老伴别怪她，其实，夫妇生离死别，依依不舍，亦人之常情，不过，我倒有个善法措置！”
苗金凤和南芝各各一楞，这时，老怪物已别头看了苗金凤一眼，漫声道：“苗金凤，这样也好，咱夫妇为了结本门恩怨，尚有许多事未办，咱约好一个见面地方，待咱办好了事再来找你，你也好与丈夫好好商量话别！”
老怪妇也搭腔道：“苗金凤，你的家在哪儿，咱也用不着约什么地方，你们就在家里等咱！”
苗金凤一听，心头大喜，便也胡诌了离开天姥不远不近的地方给他。老怪物又问起她到天姥来做什么，苗金凤答道：“为寻家师而来！”
阴阳叟奇道：“赤炼人魔住在天姥么，否则，他来此处做甚？”
苗金凤答道：“不是，他是来看史三娘！”
这倒是实话，阴阳叟皱皱眉，阴阳妪冷笑一声，对她的老伴道：“小丫头倒没有撒谎，我在山东时，就常听人说过，赤炼小子和史三娘那贱人很要好，每隔两三月，必到一线天去看望她！”
要说的话已完，两下也就别过，老怪物夫妇似有要紧事办，匆匆往山北而去，他们此去，不消说，乃是到一线天去找他们的逆徒史三娘算数的了。
阴阳二老怪一走，苗金凤拭拭额上冷汗，对南芝道：“好险，幸亏南姑娘刚才机警，要不然，你我两人，今日必定身亡天姥了！”
南芝心中困惑，这小妮子，只缘阅历浅，不知天高地厚，哪知当前两位老人，乃是武林中邪派之宗。
苗金凤恐露出马脚，不敢回到修为之所，乃劝南芝道：“乘老怪不觉，我等宜暂时他避，我料这事必难瞒他得久，三十六着，走为上着！”
南芝有点舍不得家园，然察颜辨色，已知事态严重，没奈何只好依了苗金凤的言语，匆匆下了天姥。
天姥之南，拔出平阳，少说也在三千尺以上，崇岭挺拔，峦叠峰连，自南徂北，要下山的孔道，势须经过那怪石嶙峋，蔓草丛生的山北之处。
两人一脱掌握，如丧家之狗，漏网之鱼，行来倍形匆促，好在她们都是江湖好手，轻功俊俏，不一刻已到北山，才跨过一道长长的陡坡，这儿便是南北山交界之处。
苗金凤身形略缓一缓，倾耳细听，陡闻隆隆之声，起自谷底。听声音辨方向，乃知正是史三娘囚居之所，一线天那终年不见天日的深谷之中。
苗金凤怔了怔，双眉一扬，喜道：“莫非洪儿安全无恙回抵谷底，和那畜牲交手！”
这时，南芝也已觉察，皱眉儿道：“姑姑，这是什么声音，好熟，咦，你说什么人在交手！”
她那小脸儿往上仰，还道是风催雷生，云腾致雨呢！
但长空晴碧，连一朵云也瞧不到，而那轰隆轰隆的声响，分明起自地底。
南芝把目光移到苗金凤脸上，似乎在等她回答。
只见苗金凤紧斗春山，默然不语，只顾尖起耳朵，在听那地底之雷声。
南芝没奈何地自顾苦思，半晌，忽）恍）然（网）低叫：“我记起了，这是什么奔雷神剑，嗯，洪哥哥使的正是这手技业，难怪姑姑你怀疑洪哥哥已回来，和炎哥哥打架，是不是？”
苗金凤茫然点头，突然把手指按到唇边，殊了一声，示意南芝别打浑，因她已听出那雷鸣之声，与方洪所使的奔雷剑小有异趣。
两人蹑足而前，到得一线天谷口之处停了下来。谷底的风雷音响，越来越大，宛如焦雷爆发，直震得苗金凤耳鼓隐隐作痛，十分难受。
斜睨南芝，嘴角仍噙上天真微笑，似对身前事物，毫无影响。苗金凤轻轻说道：“南姑娘，你闻雷声，不感难受？”
南芝双眸放出奇诧光芒，微笑道：“姑姑，你觉得难受么？别怕，运功相抵便是！”
苗金凤慨然想道：“桑龙姑调教出这小儿端的不凡，幸而不涉邪道！”
这其间，雷行之声，越来越厉，把一线天谷底，震得沙飞土扬。南芝轻轻叫道：“姑姑，咱下谷瞧瞧去，劝两位哥哥别打架！”
这小妮子宅心仁厚，出语已然可猜，她下谷目的，不是动拳杀人，乃是劝架，只是善恶尚未分明，未免美中不足。
语毕，已然攀到谷口，南芝一望不由心中踌躇起来，要知那些藉以攀附下谷的千年古藤，经过几次断毁之后，早已连根拔起，全无一根是完好的，以南芝修为，不须凭附，也可下谷，只是苗金凤却无这份功力，是以南芝大感为难。
正寻思间，南芝忽觉苗金凤扯了她一下衣角，悄然道：“别忙，咱在谷中窃听一回，再作计谨！”
话才已，但听得谷底风雷之声顿偃，一把苍沉的声音嚷道：“赤炼人魔，你罪恶贯盈，还不及早授首，你有赤炼魔掌，难道就可横行天下，老夫今日不把血海深仇报了，也不为人！”
苗金凤吃了一惊，心头登时涌起了前尘影事。她听出那把苍沉老者声音，正是自己朝思暮想的白发公公方镜湖。公公什么时候到一线天来，他现在不是为方家报仇雪恨，和赤炼恶贼拼斗么？
镜湖老人话未落口，陡听赤炼桀桀怪笑起来，笑罢斗然一喝：“镜湖老贼，谅你这点点小小能耐，也敢来惹你爷爷！”
谷底风雷之声又起，料来镜湖老人暴怒已极，是以使来声势分外凌厉。
风雷之外，更闻异声杂作，那异声也急遽无伦，大有与镜湖老人发出的风雷相颉颃。苗金凤一听便知，这阵异声乃是发自赤炼人魔血红魔掌中的赤炼神掌了。
苗金凤心头蓦地一惊，她自忖道：“不见几年那魔头的功力又精纯许多了。”
一想起公公安危，苗金凤不由心急如焚，忽听南芝低呼道：“这是什么声音，不像奔雷剑鸣，从来没有听过？”
南芝一说话，苗金凤心念怦然一动，想道：“要助公公拾掇那魔头，非南芝为助不可，何不如此如此！”
心念一打定，便对南芝道：“那异声么，乃发自一个杀人不眨眼，淫邪无恶不作的魔头的掌中，那人江湖上人称‘赤炼人魔’，擅使毒掌，他现在正拟杀一个人！”
语至此，南芝瞪大眼骇然叫道：“姑姑，你说什么，那魔头要杀人，杀的是什么人，咱可得救他一救！”
苗金凤眼眶中忍着的泪珠儿已簌簌掉落，南芝一瞥，心中益是诧然，她想道：“那魔头追杀的人，莫非和苗姑姑大有渊源，否则，她也不会这般伤心了。若此，咱更要救他一救！”
南芝正想动问，苗金凤已然开腔，她道：“魔头要追杀的一位白发老公公，那老公公讳称镜湖老人，他，他正是我夫婿的……”
竟然噎不成声，南芝仍听不明白，但无余暇细问，叫道：“姑姑，你且在谷口等我一等，待我下谷帮老公公打退魔头！”
小妮子从未想道：“杀人”二字，是以语语说来，只是打退而已。
苗金凤垂泪道：“很好，你就助他一臂之力，但要小心，不可大意！”
这时，南芝已溜落谷底，但见她裙裾飘飘，身形附在谷中两壁，团团转动，已然下去。
南芝不但心地仁慈，且性格任侠好义，她此际也心焦意烦，恨不得一口气落抵谷底，一线天她曾到过，行来路径纯熟，毫不费�