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淹没在熙熙攘攘的街巷，赵爰清抬头看了看秋月楼的牌匾，整了整衣衫走了进去。
“客官，您几位啊？”小二热情地招呼她朝里走。
“我要一个安静的厢房。”赵爰清打量着四周，由着小二将她带去二楼僻静的厢房。刚进去关上门，小二准备给她看看菜单，赵爰清没接过，直接递了一锭银子给他，“只拿两坛秋月酒，另外，我想见见你们的掌柜。”
“这位姑娘……”小二有些为难，“不是我不帮您，只是咱们掌柜很少见外客，怕是……”
赵爰清将一袋银子倒在桌上，小二立刻傻了眼，“把你们掌柜请来，这些银子就都是你的。”
“姑娘，您……”
“如果他不想来，你就告诉他，我有一笔只赚不赔的买卖。我相信，他是不会拒绝的。”赵爰清拿起茶杯倒了些水，悠然闲适地看着犯愁的小二。
“那我去试试，姑娘请在这儿等候一会儿。”
赵爰清喝了几杯茶，又在厢房内转了几圈。这儿的陈设精致，倒颇合她的心意。过了许久，厢房的门才被再度推开，一个穿着青衫的中年男人带着随仆走了进来。
“敝姓邱，是这秋月楼的掌柜。姑娘这厢有礼了。”那位邱掌柜冲她简单地问候，“姑娘请坐。”小二恭敬地站在一边，伙计们把几道菜肴端上桌。
“这是在下请姑娘的。”邱掌柜与她面对面坐着，小二替她们一人倒了杯酒，“不知姑娘如何称呼？”
“我姓赵。”赵爰清拿起酒杯，轻轻尝了尝，“邱掌柜这儿的秋月酒，味道浓烈，又后劲实足，当真是好酒。”
“赵姑娘也懂酿酒？”小二替赵爰清重新满上，邱掌柜细细打量她，像在盘算些什么。
“邱掌柜时间宝贵，我就不同您绕弯子了。”赵爰清搁下酒盏，“今儿上门叨扰，主要是想和邱掌柜做一笔生意。不知您可曾听说过大荣的水清楼？”
邱掌柜虽说有些惊讶，面上仍旧如常，“姑娘是水清楼的……？”
“水清楼是我祖父开的，如今由兄长打理着。近儿个，我们在宋国新开了分店，估计掌柜有所听闻。”赵爰清接着道，“这回是受了兄长的嘱托，来大齐窥探一番酒业，看看可有取长补短之处。”
“水清楼久负盛名，大齐的禁酒令解开前，我们都是从大荣悄悄运酒过来。”邱掌柜顺势道，看似奉承，却不卑不亢，“只有我们向你们讨教一二，哪有你们不远万里前来取长之说？”
“那邱掌柜觉得，水清楼的酒如何？”赵爰清笑笑，接着问道。
“虽然酒味甘美，类别繁复，但都少了几分力道。”邱掌柜随之搁下酒盏，露出会意的笑容，“若能将两家的特色合二为一，想必能酿出一批非常不错的酒。”
“邱掌柜说得正合我意。”赵爰清笑得轻柔，“倘若掌柜愿意，我们能一道儿研制新酒，各自贩卖。至于大齐的酒业，还是留给掌柜您，咱们不会随意跨入。”
和邱掌柜签下契约，赵爰清觉得，这比预想中容易了许多。水清楼的名声响，近日在宋国新开的分店生意兴隆，进账颇丰。邱掌柜担心他们来大齐，会抢走一大笔生意，这是一方面；另一方面，强强联手，换作谁都不会拒绝。
作者有话要说： 这应该是有史以来最糙的一章= =
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☆、岁寒堂 上
岁寒，然后知松柏之后凋也。
拿到邱掌柜的契约，很快，他们就将秋月酒和配方送到她另购的府邸。赵爰清整颗心思都投在秋月酒的改良上，日日琢摸着改进的法子。
约莫耗去十几日，终将洛神花泡进新成的秋月酒中，藏进酒窖。
乞巧宴的事儿姑且告一段落，而生活异常忙碌。尽管日日早朝，总能碰见齐彦铭，但他终究是帝王，有着帝王的骄傲，她那日毫不留情的话，恐怕伤到了他的自尊。赵爰清低着头，听他低沉地回复臣子的奏章，默默站到下午，独自去酿造局教习宫人，末了就同李筠一道儿，到京都四周，勘察水质。
李筠像泛光的明月，他的光辉并不闪亮到刺目。淡淡的，却让人舒心、宁静。那日，他们取了西山的泉水，顺道尝了新开的酒楼后，李筠送赵爰清回府时，夜色已深。
看门的仆人打开门，她踩着月光浸染的石道，蝉凄凄嘶鸣，配着蝈蝈的鸣唱，心不在焉地往回走。也就走过回廊，突然发现，栏杆那儿站着个黑影，月光下透着一股刹气，她心中猛地一惊，却跑也不及，逃也不是，生生定在那儿。
两人僵持着，直到那黑影朝她一步步走来，她下意识地朝后退了半步，尽量冷静问道，“阁下深夜造访，不知所为何事？”
来人顿了顿，掀开黑色的大氅，走入月光中，清辉勾勒出他俊逸的面孔，像月夜中蛰伏的死神。赵爰清片刻失了神，连话都说不出。
齐彦铭见她沉默，局促不安地握着手里的东西，急切地迈着小步，徐徐走到她跟前，轻声细语，还像带着点委屈，“阿清，充州新贡了些东西。我挑了几样带来，你看看喜不喜欢。”
说着要打开盖子，赵爰清有些慌张地上前按住他，然语调仍旧如常，“陛下，微臣这儿什么都有。如今天色晚了，您还是早些回宫歇着。”
“这是充州贡的夜明珠。”齐彦铭由她按着自己的手，那份温暖透过指尖传来，不由得心神荡漾，“到晚上能发光，晶莹透亮的，照明比烛火还好。他们都说，女孩子家就喜欢这些。”
在大齐，夜明珠还是较为稀罕之物，皇宫里就只老太后那儿，齐彦铭的上阳宫，同皇后的椒房殿有。以前冯贵妃的哥哥征战回来，给她带过两颗夜明珠，她镶在冠上，炫耀了好些日子。赵爰清不说话，静静垂首。齐彦铭有些莫名的心慌，像怕她拒绝，“这和寻常的夜明珠不同，一般来看，夜明珠的光大多是淡白带些嫩绿，而它的光是粉色的，很漂亮。”
齐彦铭掀开盖子，淡粉的光从盒子里透出来，凉凉的刺得她双目难受，忍不住想落泪。赵爰清关上盒盖，可眼里还是难受，“陛下，这东西很好，只是太贵重了。微臣收不起，还是请您拿回去。”
“你喜欢就好。”齐彦铭有些高兴，又拿出一只花纹精致的盒子，打开送到她面前，“这是大荣运来的红玛瑙，我找了好些能工巧匠雕了几日……”
“够了。”赵爰清“啪”的一声盖上盒盖，隐忍着情绪，，“齐彦铭，我上回说得很明白了。咱们以后桥过桥，路归路，各过各的，互不干涉。这不好吗？”
“你不喜欢这个吗？”齐彦铭很难受，呼吸都微微刺痛，他随手将盒子扔到一边，“我还带了别的。你看……”
“你带回去，我不需要。”赵爰清看他换了一匣子海螺珍珠，通体粉红，表面带着独特的火焰痕迹，每一颗动辄千金。她有些激动地推开匣子，珍珠散在地上，发出清脆的声响，颗颗像砸在他心口，“拿走，你都拿走。”
“这也不好吗？”齐彦铭像无计可施，苦恼地看着她，“这些你都不喜欢。我回去再寻些别的，明天给你送来。”
“齐彦铭。”赵爰清终于忍不住，冲他大声说着，“你不需要跟我道歉。我都说了，我们是不可能的。不是这一世才开始的，其实上辈子的时候，我就不喜欢你了。说什么等你真正掌权，等你平息内乱，那些都是骗你的。就算冯贵妃不让我浸猪笼，我也会用别的方法离开你。你不知道，当我摆脱你的时候，心里有多轻松，多愉快。”
“够了。”齐彦铭牢牢地盯着他，想逼她收回去，说她是骗他的，可自己都忍不住相信。
去平洲几日前的晚上，她已经好久不搭理他，连小手都不拉。却轻轻搂着他，齐彦铭埋在她怀里，有些委屈，由她一下一下，像哄孩子一般拍着他的背，“你会好好的，等你回来，我酿的酒也差不多能喝了。到时候做两个菜，给你接风。”
“战场危险，你要好好保重。”就算心里有再多怨恨，她还是爱得更多，苏清清亲了亲他疲惫的容颜，默默做了最后的告别。
他宁可相信，是她心中有怨，仍在生他的气，毕竟是他对不住她。
“我明白……”齐彦铭压下心中的躁动，给她塞了桂花糖，“对不起，阿清……你知道，我不会说话，也不知怎么讲才能讨你的欢心。”
“以前是我的不是。我初登大宝之际，根基尚浅，必须向世家低头；后来诸侯叛乱兴胜，我的叔叔伯伯们，都跃跃欲试想要废黜我，我又不得�