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皇城主干道直抵皇宫，中轴延伸两千丈，两旁店肆林立，茶坊酒楼，脚店药铺，卖的有好茶好酒绫罗绸缎，小至竹头木屑，大至奇珍异宝，繁而不乱。
在璀璨灯盏下，人更如玉精美。
薛升一路寻来，只见那叫阿古的姑娘立身一家酒楼前，抬头瞧着那牌匾上的大字。他也瞧了去，门匾上当歌酒楼四个行书大字自然起截，笔笔俱见功力，写得着实好。而看的人，更是明艳美丽。
他倒是明白为什么南山酒翁会寻这样一个年轻姑娘做婢女了，甘醴由美人在旁斟酌，酒也更美三分吧。
“阿古姑娘。”
人声嘈杂，阿古还是听见了有人在喊自己。她偏身看去，一双明眸含水，稍显冷清。见个高大年轻人往自己走来，她顿身等候。
人多拥挤，薛升不得不走近些，作揖说道，“在下薛升，是永安侯第六子，见过阿古姑娘。”
阿古微微一笑，“原来是永安侯家的公子。”
一笑莞尔，更是美艳。薛升看得有些呆了，只是声音说不上柔媚，若是嗓音如莺，那定更无瑕，他回了神笑问，“姑娘知道？”
“我认识你三哥。”阿古顿了顿又道，“也说不上认识，只是见过几回。”
薛升这回确定薛晋来见的人果真是南山酒翁，可不能让那病秧子捷足先登了，“也不知我三哥是什么好福气，竟能认得姑娘……还有你家先生。”
阿古蹙眉看他，“我家先生？”
薛升见她跟自己装傻，也不戳破，稍稍俯身，低声，“在下诚心来求南山酒翁为我薛家酿制美酒，香车宝马，珠宝香料，只要开口，都应了酒翁。”
温热语气就扑在耳边，阿古身形未动，待他离去，她抬头笑道，“若是为薛家酿酒，薛六爷那就不必操心了，自有薛三爷会打理。”
薛升怕的就是这个，忙说道，“三哥是三哥，我是我，况且姑娘可知……他和我虽都是嫡出，但同父异母。我父亲敬重我母亲，而此次前来请酒翁入府酿酒，也是母亲授意。无论是钱财亦或名望，我们定会比三哥酬谢更多。”
阿古一双眸眼已染慧黠，笑了笑道，“我明白了，虽然还未答应薛三爷，可既然是他请我出山的，我又怎好到了京师再推拒。推拒不说，还改投薛六爷这，未免太不仗义。若是让人知道，也要不齿。”
“姑娘这就多虑了……”薛升猛地一顿，揣摩方才那句，愕然，“姑、姑娘就是南山酒翁？”
阿古笑意渐深，皓齿轻启，“是。”
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永安侯侯府，也同样是灯笼高挂，廊道外灯影摇曳，屋里点了大蜡烛，里外明亮。可坐在屋内的母子两人，心里并不明朗。
事出意外，那南山酒翁不是个糟老头子，却是个年轻貌美的姑娘，性子还那样寡淡。
本来想好的以财请之、以色丨诱之通通都不行了，一个有手艺又好看性子又颇冷的姑娘缺什么？那根本什么都不缺吧。
洪氏拧眉问道，“你说那姑娘不过十八丨九岁，可南山酒翁已成名七八年，怎会是她？许是弄错了？”
薛升皱眉，“我倒是希望弄错了，可酒翁身旁的酒童娘也听过吧，那酒童从三四年前开始就有人见过，造假不了。听小二说，同行的就只有他们两人，不曾见过什么五旬老者。酒童也是喊她‘姐姐’的，哪里能错。若是招摇撞骗，她也不会跑到京城来行骗。随手一拎便是个能置她于死地的人物，她哪里像是个傻子。”
母子顿觉心头堵得慌。
洪氏冷笑，“我说你三哥无权无势，怎么请得动南山酒翁。怕她是欢喜你三哥了，那张脸，倒是姑娘家喜欢的。否则我实在想不通那薛晋有什么本事。”
薛升也是想不通，没理由别人都请不动，偏薛晋能请吧。
洪氏揣摩稍许，说道，“儿子……倒不如再试试当初对宋锦云的法子……”
话还没说完，薛升脸色一变，“娘，你提那三年前就死了的人做什么！”
洪氏没想到他如此介怀，摆手说道，“不说不说。”
薛升怕她再提，又道，“往后再不许提她，会招邪的。”
洪氏忙点头，“好好，不提不提。”她想到宋锦云死时的模样，也禁不住打了个冷噤，好似真的招邪了，果真不能提。
气氛一时沉寂，许久薛升才道，“只要是个人，总会有法子打开关卡。”
他就不信世上还有无欲无求的人，哪怕是个仙子，也有弱点。
万丰酒楼的荣掌柜也同样这样觉得。
所以他备了一桌好酒好菜，让小二请了那地字号房的客人入席。虽然没瞧见南山酒翁，但看见了他身边的婢女和酒童，仍觉这事可成。打动了左膀右臂，还怕见不着主子么。
阿古看了一眼满席酒肉，没有动筷，已闻四溢香味。酒童金书今年八岁，正是爱玩爱吃的年纪，又是用晚饭的时辰，腹中饥饿，瞧着满桌好菜已想起筷，“阿古姐姐，菜要冷了。”
荣掌柜起身斟酒，笑道，“是啊，快吃吧，冷了可就不好吃了。”
阿古仍未动筷，看着他说道，“掌柜为何宴请我们姐弟？”
荣掌柜笑道，“在下是个生意人，平时说话也不喜欢拐弯抹角，就直说了。在下喜酿美酒，只是苦于无良师。听闻南山酒翁亲临我舍，因此想向酒翁讨教一二，还请姑娘和小公子牵线搭桥，荣某感激不尽。”
金书眨眨眼，“什么南山酒翁，我们不知。”
“荣某自有法子知道，小公子也不必遮掩。”
金书还要再说些什么，阿古已道，“你要我们帮你，那酬劳是什么？”
荣掌柜见她问这话，心里不由得意，笑道，“姑娘只管提。”
阿古一双明眸微转，在屋内环视一圈，缓声，“这酒楼倒不错……”
荣掌柜脸色一变，“酒楼是在下赚钱的东西，实在是给不得。”
阿古笑了笑，略带讥讽，“荣掌柜是生意人，钱财给不了，那荣掌柜也没什么可以给的了。既然没东西可给，那酒翁为什么要帮你？”
荣掌柜语塞。
这是不给酒楼就不替他疏通？可疏通了也未必能得真传，他怎么舍得冒这险。
阿古已起身离开，金书也放下筷子，跟着她出门。回到屋里，阿古捂住心口，跌坐在椅子上，脸色煞白。金书忙去药箱取了药丸来，拿了茶水给她服下，“阿古姐姐，你的病进京后就老犯。”
是啊，进了京城，每日都将药当饭吃。想着，艳绝的脸上已有讥讽。她拍拍他的手，“回去睡吧，我没事。”
金书叹了口气，阿古听见笑了笑，“才多大的人，像个小老头似的。”
“谁叫阿古姐姐总让人操心。”金书又叹，见她脸色恢复，这才回自己的房。
他一走，屋内寂然。
阿古慢慢将手放下，目光冷然。
该死的人不死，该活的人却已长眠地下。
正是雨多春日，方才还被灯火映得明朗的天，此时已被乌云遮蔽，下起淅沥小雨，湿了灯，灭了烛。房屋瓦砾被雨水敲打，嘀嘀错响，像召人入睡的曲子。阿古倚在窗边，往外看去，已是烟雨朦胧，不见三丈外的景致。正沉思入神，又响起叩门声，小二在外头说道，“姑娘，薛三爷来了。”
阿古应了一声，缓步走到门口，打开门就见个身形修长的男子站在门前，宽敞廊道只有他和小二。小二见她出来，虽然想留，但还是识趣走了。
薛晋面色略显苍白，笑意淡淡，目光更让人觉得疏离。从阿古第一眼看见他来，就一直是这样不让人亲近的模样，说像个文弱书生，却根本不是，“阿古姑娘。”
“薛三爷这个时辰来做什么？”
“听闻我六弟今日来找你了，所以过来看看。”
阿古笑道，“看什么？看我是不是被他请走了去酿酒？”
薛晋听她说的直白，他也不拐弯，“在下请姑娘入京酿酒，还请姑娘不要做出背弃的事。”
阿古笑笑，“这就有些荒唐了，我并未答应过你要为你酿酒，即使如今答应你六弟，也不算背弃你，薛三爷未免太先入为主了。”
薛晋微微皱眉，“姑娘的意思是……”
“谁更盛情，合我心意，我便为谁酿制美酒，就是这么个理。”阿古长眸看他，“你救了金书，我随你出谷，可并不代表我要一直偿还恩情。”
薛晋蓦地笑了笑，“果然……”
阿古蹙眉，“果然？”
“但凡隐士，多少会有点脾气。”薛晋叹道，“更何况还是个俊俏的姑娘，更有高傲的底气。”
阿古抿了抿唇，抬眼看他，外�