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阿古看着他，声调平和，“棋局不让人下，还算什么棋局？既然不让人碰，光天化日摆在这又做什么？倒不如将它收起来，放自己屋里，这样就没人碰了。”
于子千没想到她竟对自己一点也不客气，明明年纪比自己轻，却毫不尊长，气道，“这袖珍棋局本就不是该你一个姑娘家碰的。”
阿古禁不住轻笑一声，“听说于先生学富五车，连权贵都敢得罪，我还以为是什么了不得的人物，原来眼里也有世俗偏见。男子便是顶天的好，女子却连这小小的袖珍棋局都碰不得，方才还有敬仰之意，如今看来是完全不必了。”
“小小棋局？”于子千怒声，“你竟敢说这古人智慧是小小棋局！”
洪锦玉看着两人吵开了，捂着儿子的耳朵不让他听，可也并不劝架。不过她倒是没看出来阿古也是个拧脾气的，说起话来也像带针含刺，不饶人的。她还打算继续看戏，却瞧见有两人疾步走来，稍稍一认才想起来，这不就是薛家六爷和薛家哑巴姑娘嘛。
“阿古姑娘。”薛升快步上前，护在她前头，稍稍对于子千作揖，面色却是微沉，“不知我这座上宾哪里得罪了于先生，要您动这么大的火气，对一个姑娘家大呼小叫。”
于子千认得他，平日也没少见，见往日棋友竟护着个女子，已自行想了千千万，冷笑，“原来是有薛六爷撑腰，我道普通人家的千金怎会这样蛮横无理，如今是想明白了。”
阿古拧眉，“于先生话里有话。”他分明是在诋毁自己是薛升的姘头，这人真是气上头了什么话都敢说。她这倒是不奇怪为什么这人会得罪权贵了，耿直是好事，可是没有分寸的耿直，却显得有勇无谋。
可对于以笔做兵器的士子书生来说，却会羡慕这样敢于直言的人。
所以他在众士子中有那样大的名气，就不奇怪了。
薛升的脸也是沉冷，“于先生请自重。”说罢，转身对阿古说道，“于先生正气头上，我们走吧。”
薛凝也过来挽阿古的手，目光又温柔又明亮。到底还是将阿古劝了出去，只剩下还气得面红耳赤的于子千。
坐了好一会，他才上前想将袖珍棋局归复原位。手还未落下，就顿住了。棋盘上多了一个黑子，虽未破局，却已然是破阵之势。
洪锦玉哄着已醒的孩子，见他直勾勾盯着棋局，笑道，“阿古姑娘下了一子黑棋。”
于子千抿了抿唇，“不过是随手下的。”
洪锦玉低眉笑了笑，“的确是随手下的，只看了两眼，就拿了黑棋下。”她笑得明媚，“定是随手下的。”
于子千听着这话，却更像是在给自己台阶下般。棋盘上格子几百个，随便下就能破阵？谁也不信。他心中懊恼，不但不分青红皂白指责了那姑娘，甚至还恶言中伤，说她跟薛六爷有不耻的关系，自己真是枉为读书人。
洪锦玉看了他一眼，起身说道，“我得回去了，回去时看看能不能挖些笋来，阿古姑娘喜欢吃。”
说罢就抱着孩子走了，只剩于子千站在这已被救活的棋局旁，长叹一气，懊恼不已。
阿古被薛升薛凝劝出竹林外，脸色十分不好。连薛升也觉奇怪，平日好脾气的阿古怎么这样生气，全然不像她。
“那于先生性子耿直，言语实在不妥，是个书呆子，阿古姑娘不必和他计较。”
“说什么都好，就是不能辱没女子清白。”阿古柳眉紧拧，仍是不忿，“更何况还牵扯到了薛六爷，万一被别人听见，不是连薛六爷的名声也受损了？”
薛升微顿，“方才你生气，是这个缘故？”
阿古神色已不自在，“只是气他诋毁我罢了。”
微微偏头，隐有娇羞之态，薛升笑了笑，心中大为受用。直到薛凝摆了摆手，他才回了神，“倒忘了此行目的。今日不是端午么，母亲说你一人在这竹林，也不知你吃上粽子没，又怕家里做的不合你口味，便让我和阿凝来带你去外头吃，想吃什么口味的就点。吃好了，我们一同去看龙舟。”
“洪夫人拿了许多粽子来，再吃家里那些就吃不完了，也会腻。”阿古抬头看看日头，说道，“这个时辰去江边，也差不多能看赛龙舟了。”
薛升不喜粽子，她去了自己少不得得陪吃，既然她说不用，那自然好。
快上马车，阿古停了步子，看看四下，“你三哥没来么？”
方才愉悦的心情立刻覆灭，像是尝了颗糖，本来很甜，可含到中间，却发现里头藏了一块黄连，苦进心底，里外都不痛快了。薛升答道，“我三哥有事，不得空来。听说是哪家千金请看龙舟，就过去了。”
“哦……”
尾音略长，薛升只觉嘴里又多了一块黄连。
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将近望连江，阿古就听见锣鼓喧天，远远看去，人群挤得水泄不通。
薛家在高塔上已择了地方，去了那就不会人挤人了。登上巍峨高塔，阿古才将江面上的五彩龙舟、两岸站着的拥挤百姓收入眼底。
望连江，美如画。日头正高，江面上波光粼粼，如绿莹莹的碧玉，而形态相差无几的龙舟像玉上泼墨，肆意不羁。虎背熊腰的桡手们已陆续往龙舟上走去，只等着礼炮声响时，一起冲上云霄。
阿古久未来到这样喧闹的地方，竟觉有些不适。
——你以为山谷很大，其实不过是因为人少，所以显得空旷。
——待在一个小地方久了，心也会跟着狭隘起来。
她微微闭眼，细细思量这两句话。原本觉得不能理解的话，来到京城后，才慢慢想通，一直都是对的，只是自己没明白。
“阿古姑娘？”
旁边男子的声音哪怕是在这满是喧嚣喝彩的地方听来，还是如甘冽——虽然有毒。阿古偏头看着薛升，“嗯？”
薛升笑笑，“开始了。”
阿古这才发现龙舟已冲向江面所设的终点，淡笑，“刚觉得日头刺眼，就小休了会……”
薛升神色关切，“要是不舒服，我和你下去。”
“不必了，一年就一次龙舟可看，可不能因我错过了。”
薛升见她无碍，这才不劝，和她继续一起看那彩绘龙舟。在日光照射下，透着耀眼光芒。
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看完龙舟，薛升邀她去酒楼品菜，阿古借故推辞一人回去了，可让薛升好一阵琢磨，实在是琢磨不透她的心思。
路行一半，薛升让下人送薛凝回去，自己转而去了温香楼。
温香楼是城中数一数二的青楼，虽然不能独占鳌头，那花魁也不在自家，可姑娘普遍姿色媚人，也是个赚钱的地方。
薛升样貌俊挺，一进这里，立刻便在恩客中鹤立鸡群，引人侧目。
进了厢房，早有几个好友在那拥了美人喝酒吃菜，一见薛升，便打趣道，“又来晚了，难不成你今日跑去看赛龙船了？”
薛升笑笑，坐下身已有佳人倒酒，他饮尽一杯，笑上唇角，“被你猜对了。”
旁人纷纷诧异“薛兄何时也做了那种附庸风雅的人”“你跑去祭鬼做什么”……
一人稍想片刻，笑道，“定是陪姑娘去的，近日我可瞧见了，你身旁常有个美人相随。”
众人又热闹起来“是哪家千金，我们可认识”“竟将这事捂得这样紧，那姑娘是要娶回去做老婆的不成”……
薛升不会将阿古就是南山酒翁的事跟他们说，否则便是趋之若鹜了，让人生厌。便笑而不语，只管让他们猜。
果然，他不出声，众人就默认了，将那俏佳人当做了未来的嫂子，直呼他好福气。
酒过三巡，菜也吃了大半，五人都有些乏了，准备寻个房间寻乐。门恰到好处地敲响，一会老鸨进来，身后还跟了几人搬了五个木箱子进来。进门后就有人将门紧关，她脸上已没了方才的谄媚，笑得得体，“五位爷，这是掌柜这月孝敬您们的。”
温香楼不是老鸨的，老鸨也不过是个拿钱干活的人，可外人都以为这温香楼是老鸨的——她只知道，除了这五位撑腰的爷还有自己，怕是没人知道那掌柜是谁。反正温香楼好，她就能拿许多钱，其他的都与她无关。开青楼，总要找几个面子大的坐庄，否则早晚会被同行踩死。伺候好他们，掌柜才会财源滚滚，自己也才会过得更好。
打开木箱，里面静躺金银，绚烂夺目。
五人满意笑笑，便各自拥着佳人去作乐了。
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午后太阳更是毒辣，阿古途中买了把伞，走进竹林额上已有细汗。提帕拭去，有些难忍燥热，只想快点回到竹屋睡一觉。
竹叶虽细虽小，但层�