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“老身的外孙呢； 你给藏到哪去了，外祖母来了也不给见见？”韩氏心情愉快的很，也不在意儿媳妇面前，就和闺女打趣起来。
“您还说呢； 安儿那孩子就是让您几个给惯坏了； 心里的主意比他爹都大，这回可把我给吓着了，回来就收拾了一顿，管小佛堂里了。”蒋氏在老母亲身边很放得开，这谎话说得一点都不脸红。
“噗……”蒋家几个嫂子还不知道自家小姑子是什么人吗，那小外甥说是她的心头肉命根子也不为过； 别说打了，估计重话都不舍得说一句。这所谓的收拾恐怕水分堪忧啊。
“瞧瞧，这话你嫂子们都不信，安儿是不是在那地方受罪了？这可不是遮掩的时候，娘这次特意把咱们老家的特制金疮药带来了，你爹专门请太医看过的，说是治外伤的一绝，你给安儿留着试试。”
“真不用，安儿回府的时候是什么事都没有，身上也就几道擦痕，早就抹了药膏了。”蒋氏一提这事就来气，明明儿子好不容易回家了，也认错了，偏偏自家老爷还揪着不放。
“可老身怎么听说安儿还卧在床上呢？今儿连邵府也没去成。”韩氏疼这个小外孙不是没道理的，以往她每次来侯府，小外孙总是祖母长祖母短的来问安，就算她不来，那孩子逢年过节的也必会往蒋府跑一趟，这次她都到了好一会儿了，按往常，小外孙早该出来了。
“呃，不就是赵老三喽，也不知抽了什么疯，安儿好不容易回来不好生安慰不说还狠狠抽了好几鞭子，要不是五弟俩人拦着，我非和他拼命不成，敢打我儿子，这日子还过不过了！”蒋氏说着就开始咬牙切齿起来，仿佛真要和三爷斗上一场。
“怎么说话呢，那是你相公！”韩氏真是要给自家闺女跪了，嫁进侯府都二十多年了，这孩子怎么还是不长脑子呢，简直愁死个人。
“你爹也把这次的事给我说了些，安儿那孩子是鲁莽了些，姑爷管教管教也好，你管好你的后宅，别给爷们添乱就是了。”冰冻三尺非一日之寒，韩氏对于自家闺女开窍早就不抱什么希望了，所幸，她那个儿媳妇也是个蠢的，半斤对八两，应该能出不了什么差错。
“知道了，知道了，您天天说年年说，我都快做祖母了，怎么会记不住。”蒋氏在韩氏身边碎碎念，一点都不当回事。
蒋家几位夫人对视一眼，小姑子可真是，身在福中不知福啊。不过，人家命好，有什么办法呢？
这边母女两人其乐融融，四房那边可就要闹翻了天……
“娘，这么大的事，您怎么现在才说？”周氏简直要被几个娘家兄弟给气炸了，内务府是什么地方，居然敢在那里耍花招，是嫌一家人过得太安逸了是不是。
“娘也是没办法，但凡家里有一点路子，娘都不想来让你为难。可家里实在撑不住了，娘没办法啊，总不能看着你几个哥哥去死吧？秀儿，你想想办法，求求四爷，啊……”周家老太太早就上了年纪，这两年诸事烦心，身体早就不比从前了，这次要不是遇上关乎阖家的大事，她是不可能上门求人的。
周氏瘫坐在椅子上，苦笑连连，“娘，您又不是不知道，赵四，就是个废物点心，见天在鸿胪寺那个地方混吃等死，指望他，不如给哥哥们预备几口棺材来得实在。”
“秀儿……”
“您逼我有什么用，祭天大典多大的事，二哥他们也敢作假，这不是上赶着找死吗？”
“你哥他们也是没办法，行商不易，京城里头为商更不易。你爹前些年铁了心要改换门庭，生生捐了一半身家，剩下的一半，里面那些吸金的招眼的也不敢再开，一家老小就指着那余下的那几件铺子过活，眼看着就要入不敷出，每年娘还要贴补你三万两银子。你在侯府，都不知道咱家现在过得是什么日子。”
“那也不能……”周氏没想到娘家居然到了这个境地，明明她出嫁时还那么富贵，怎么转眼间就，就成了一个空壳子了。
“唉，咱家从你爹买官那刻起就注定要败落了。”周家老太太也不打算再遮掩，直接把话和闺女挑明了，“你爹买了官，原想着能借这层身份洗干净商户的贱籍，让你几个侄子能科举晋身，给咱周家在京城打下根基。可是，他却没想着人家认不认他这种官，自从他买官之后，以前和咱家交好的人家几乎都不来往了，不仅如此，周家在江南的商号分子也都被人吃的一干二净。你几位哥哥想谋个八九品的闲差也不得法，咱们周家是被逼着退出了徽商这个圈子。”
“那不正好，咱家以后就不是商户了。”
“傻孩子，咱家不是商户，可咱家还有商产啊，你爹那个虚官能吓唬的了谁，前前后后好几家大人物都打量着咱家那点产业，你哥摆出了永安侯府的名头，也就吓退了几个小鱼小虾，可总不能一直就这样吧。内务府的公公们找来的时候，你爹也不同意，说这事太冒险了，可咱家真是到了山穷水尽的地步了，你二哥就因为不愿意把平康坊的一家酒庄让出去，就被承恩公府的家奴打伤了腿，报给顺天府尹，人家连个诉状都不愿意接。你哥哥们不想你担心，一点消息都没敢跟你说，就怕你在侯府里难做。”
“可哥哥们也不能和内务府那帮人打交道啊，您不知道啊，那帮人吃人都不吐骨头，帮他们以次充好，这不是上赶着做替罪羊吗？哥哥们糊涂，您和父亲怎么也糊涂了。”
“你以为我们想吗，可不照着人家说得做，咱家恐怕就先得让人收拾了，再说，公公们保证了，只要做满三年，就可以给你哥哥们一个皇商的名头，到时候咱家用不了多久就可以东山再起……”
“那帮人的话您也信，那前几年的何家乔家是怎么没的，人家的家底可比咱家厚实多了。”
周老太太怎么没想过，可就如同她说的，当时的周家已经山穷水尽了，但凡能抓住一根救命稻草也好啊。老太太紧紧抓着女儿的手，几乎就要哭出声来，“秀儿，救救你哥哥，救救你哥哥，娘不能白发人送黑发人啊！永安侯府的三爷马上就要进内务府了，只要他肯伸手，咱家肯定能过去的，你去求求人家，就当为了你哥哥，去求求人家。只要三爷愿意帮忙，他要什么，咱家砸锅卖铁都给他凑，但求能保住你哥哥的命啊！”
周氏的脸上现在一点表情都做不出来，她也想保住哥哥，毕竟是嫡亲血脉，可三哥这个人她看得透透的，遇事一向明哲保身，这次祭天更是牵扯到了他最偏爱的小儿子，要他为周家出头，几乎不可能。
“外祖母，您怎么哭了，宱儿给您擦擦，不伤心了啊。”谁也没想到，四房的十一少爷正好在这时候杀了进来，手里还攥着他从前院里偷拿出来的糕点，一个没注意，全糊在周家老太太身上了。
“外祖母没哭，只是被风沙迷了眼，宱儿乖，先到……”
“宱哥儿，外祖母对你好不好，舅舅们对你好不好？”周氏蹲着身子，直视着站在身前小小的儿子。
“秀儿？”
“好，外祖母每次来都给宱儿带最好吃的糕点，舅舅会给宱儿买面具，买糖人，宱儿最喜欢二舅舅捎来的猴子糖人了，娘，你让二舅舅早点来看我，好不好？”
老太太听到这，哪还忍得住，眼泪哗啦就淌下来了。
“宱哥儿，你舅舅他犯了错，被关起来了，可能不能再来看你了。”周氏心里酸涩的很，她在赵家苦苦守着的底线就是自己的儿子，可今天为了娘家哥哥，她没办法……
“我不依，娘你把舅舅放出来好不好，快把舅舅放出来，宱儿要舅舅，要舅舅！”小胖子一向是被娇养着长大的，从没听他娘对他说一个不字，原本他想着，只要他坚持，娘亲马上就会把舅舅放出来陪他玩，可没想到这次娘亲不仅没哄他，甚至还打了他一把掌。
“娘亲坏，我要去找十哥，我再也不要理你了，呜……”
眼看着小胖子哭的满脸是泪，磕磕绊绊的跑了出去，周氏狠捏着自己的掌心，忽然她松开手，照着自己脸上就是一巴掌。
“秀儿……”周家老太太是真心疼这个闺女的，不然不能在周家那样的境况下每年还坚持贴补她那么大额的银子，她真见不得这个。
“娘你现在可以放心了，三哥最疼小十，宱哥儿又和他十哥最亲近，宱哥儿顶着伤去，小十那孩子必会心软的，二哥的命应该能保住了。我能做的也就这些了，其他的您也别指望我了。”周氏握着母亲的手，面无表情的吐出了这句话。
周家