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儿水晶蒸饺，喉咙动了动，还是出去了。
安府上下几十人，无论仆役婢女，都前来相送。枕春的两个嫡亲哥哥与长嫂站在最前头，都说着珍重珍重。
大的哥哥叫正则，人如其名，无趣却很儒雅，已考了举人也成婚了。二哥哥叫灵均，还未成婚，从小吸猫撸狗爬树偷果，今载却长成一个挺拔少年郎，转眼便要入伍挣功名了。两个哥哥扶她上了马车，枕春倒颇有些感怀，轻轻道：“辛苦哥哥们了。”
安正则说：“此去红鸾天喜，祝十一妹妹心愿得偿，青云平步。”
安灵均说：“哥给你在轿榻下藏了两个韭菜猪肉包，你轻点坐，别一屁股压扁了。路上饿了记得摸出来吃。”
枕春觉得有趣，便抿着唇笑。一笑又觉得二位哥哥性格殊途，却也是能文能武。便念起一句“学成文武艺，货与帝王家”。想来哥哥们如是，自个儿也如是了。如此便笑不大出来，讪讪掩上了马车帘子。
马车停在乐京帝城的右银台门一角，到的时候已过去了足足两个时辰。枕春家住在乐京正北城，离帝城还算近的，也花费了这么些时辰，可想那些门户再小些的姑娘天还未亮便已出门了。此时门外足足十余丈宽的长街上站满了妙龄女子，放眼看去一片姹紫嫣红，融融春色。
“妹妹。”柳安然的声音传来。
枕春回头看她，见她今日着宝蓝色织金华衣，矜贵难言，面上精致妆容衬得人几分动人姿色：“柳姐姐美极。”
两人执手走了几步，在红墙根儿下停步，离人群稍稍有些远，此时柳安然方开口道：“我见此次采选声势果然浩大，这已是复选，足足有数百人。”
枕春一手拂在耳边碎发上，轻声：“既是陛下有意收拢安南都护府，想来是会留心的，也不能让大都护大人白白回京一趟。姐姐气质清贵，想来必能中选。”
“我却见还有许多厉害的。”柳安然嘴角微微一动，眼神朝前头递去，“方才远远见了太后娘娘的表孙女墨氏，她父亲方袭爵。四品爵虽在乐京不算高勋，可太后娘娘的娘家女，眼下最是眼热。”
枕春眉眼带笑：“如此说来倒是要唤陛下表叔了。”
“这倒也不算什么。”柳安然缓缓搅着手中轻纱，眼睑一垂，“还有中书令大人的嫡女儿刘氏。”
便是柳安然没指，枕春也远远看见刘氏在何处。二十步之遥的地方，一个海棠红衣金碧梳篦的少女被众人簇拥在一处，脸带得意。这位刘家嫡小姐叫刘胭脂，通身气派如在一团光彩之中。周围拱月般围着她的少女俱成了陪衬，远远只见得她扬着下颌，带着矜贵笑容，说着甚么。
枕春有些印象的。中书令大人位同副相，又加封从一品太子太傅。嫡出女儿万千宠爱，便是在乐京贵女之中也是数一二的人物。若论何以传名于坊间，听说是老王爷去中书令家做客，刘小姐爽直娇蛮直呼老王爷为“马脸老头”，闹了许久的笑话。
既说叫做“笑话”，自然是说老王爷不曾生气。千岁之尊被朝臣之女如此唐突却不生气，一来是可见得新帝集权十分着重，先帝的手足在当朝已不留什么威势了；二来时中书令一职可称朝野的咽喉，虽称作“位同副相”，但权柄之重已与首辅无有两般。故而中书令家的嫡女轻慢唐突了老王爷，便只能称作“笑话”。
枕春与柳安然说了会儿话，便有宫中姑姑前来点名册。
按着规矩以家世论排位，家世三品以上多为皇亲国戚、勋爵之家、朝廷重臣家的女子，被安排在舒雅宫北苑。次一等为六品至四品人家的女儿，居舒雅宫东苑。余六品之下，也是人数最多的一等，则居舒雅宫西苑。南边儿便是没有人的。
这便还不算完，另有流外家世数十人，则没有安排进舒雅宫，而是住在了舒雅宫外一处叫寒亭苑的地方，想来比之舒雅宫的舒适安逸要差许多了。
枕春父亲是正四品则住的东苑，柳安然去了最好的北苑，两人遥遥远远地递了个眼神，便分道而行。
第2章 东苑
东苑清净干净，分来的采女约有三十余，两人同住一间房。在这中间拔高子，枕春的家世也算得中上，故而大多采女对她还算客气。
和枕春同住一间的苏采女是吏部侍郎家的庶女。虽说是庶女，模样却生得极好，皮肤宛若凝脂般透亮，在这三十余位秀女中也算得顶美的了。
枕春将包裹收拾整齐，四下环顾这两人屋子，只觉得宫中阔绰，此处也精心翻修过，连窗户上的秋香帐子也是新裁的。
“你是谁家的？”那苏采女坐在床榻上，用一只红宝石榴簪轻轻将髻拨松。
枕春听她问得不客气，便也不恼，道：“安枕春，行十一，家父尚书左丞。”
苏采女略思索了一番：“我叫苏媚，父亲是吏部侍郎。我父亲说尚书省职权颇重，虽同为四品官，你父亲可是要大上一些？”
枕春心想，这话又岂能随便说的。可见着苏采女口无遮拦，是个性子直爽的，故而也不怪：“想来吏部也是要职，各有各的紧要之处才对。”她本便不欲再说，却又想两人要在一块住数日，未免尴尬，便从妆奁之中捡出一副粉色迎春样式的珠花，“既与苏采女住在一处便是缘分，也便赠你珠花衬你的红宝石榴。”
“哦？”苏采女倒不推辞，直接了那珠花往鬓边儿一配，果然好看，使人观之更带娇俏之色，“你既赠我我便收下了，待我中了选，定会差府中给你回礼。”
枕春不答，听她说的不合道理，既是谢礼又怎会待中选之后再回？如此便细细打量起苏采女来，果然细看之下瞧出许多端倪。
苏采女着了一身簇新的枣色绣宝珠妆缎裙，虽是好料，却像是赶出来的做工。若在枕春府上，妆缎不如纱绸飘逸，若要裁裙则多用六幅，而苏采女的新裙却只得四幅的模样。再说苏采女的头面，虽远远瞧着花团锦簇，细细来看也只有那只石榴簪子是镶了红宝，其余不过绢花素面罢了。这苏采女是侍郎府上庶女，想来不如嫡女尊贵，应是赶着采选才做的新衣新头面，想要一朝扬眉吐气。便心下通透也不说破，应道：“那便预祝苏采女中选。”
两人到底说不着几句话，外头便有宫监送了午膳来。少顷用过，便有颇有资历的宫女前来教导规矩。
左不过讲些宫中要紧事宜，面见皇上太后时如何行礼体面。絮絮说了些，枕春也明白了些故事。
如今太后是天子的养母，天子的亲生母妃早早去了。新帝待太后很是敬重，徽号加尊为庄懿皇太后。陛下在太子东宫时便后院冷清，有一位太子妃，一位侧妃，良娣两人，仅此而已。待登基后，王妃入主东宫为皇后，不到两月便薨了。侧妃薛氏初入宫封祺妃，皇后没了便累进祺淑妃，暂摄六宫事宜。两位良娣各封为嫔，如今是姜嫔。
便有采女疑惑，出声问道：“两位良娣封嫔，如何只说一位姜嫔，那还有一位呢？”
姑姑随后答道，元皇后生性宽厚，在太子府时便时时照拂众人。另一位嫔感念皇后恩德，皇后辞世悲痛不已，日益憔悴，随后便跟着去了。
枕春心中不置可否，若当真如此，岂非难得的忠义女子。
随后又听姑姑道，陛下登基时政务繁忙，未曾大选，只由太后做主挑选了两人入宫。一位施氏得封宓妃容色明艳，颇得陛下恩宠。还有一位封了昭仪，怀上龙嗣可惜小产，一尸两命。
姑姑自然不会说出“一尸两命”这样的话来，只随口带过说生产不利，连姓氏都不曾细说。
余下的便是更衣一类末流伺候的宫女出身，自然没有资格被提起，独独说了有位连氏本是元皇后提拔的女官，收入内廷后诞育了长皇子，也是皇上如今唯一的子嗣，故而封了贵人。除此之外，偌大的内廷便被训导姑姑交代得一清二楚了。
听起来虽然简简单单，可枕春心中稍稍盘算一番。算上元皇后，当今天子登基三载余统共有七位妃嫔，或小产或病故，如今凋零只余四位。摄理六宫的祺淑妃、王府里便伺候的姜嫔、太后挑选出来的宓妃、诞下皇长子却婢女出身的连氏……能在里头站稳脚跟，这四位怕是都不简单。
如此说了一会儿。到底是都是贵女，也不敢劳累着，他日若中选一朝登枝，就是主子了。故而听了一个时辰教导便休息一阵。训讲规矩的地方在苑子正中偌大的庭院，三十余位采女于石凳或木马扎上坐着。枕春没有甚么相熟的人，只外头看着旁边抽枝叶的树。须臾，听得旁边