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魏思温得知这一消息，劝李敬业说：“您以恢复皇帝的权力为口号，应当率领大军大张旗鼓地前进，直向东都洛阳，那么天下人知道您以救援天子为志向，四面八方都会响应。”
薛仲璋说：“金陵有帝王气象，又有长江天险，足以固守，不如先夺取常、润二州，作为奠定霸业的基础，然后再向北以图夺取中原，这样进可以取胜，退有归宿，这是最好的策略。”
魏思温说：“崤山以东豪杰因武氏专制，愤怒惋惜，心中不平，听说您起事，都自动蒸麦饭为干粮，举起锄头为武器，以等待南军的到来。不乘这种形势建立大功，反而退缩，自求建造巢穴，远近的人听到了，哪有不人心离散的。”
徐敬业不肯接受他的主张，派唐之奇守江都，自己领兵渡过长江，攻打润州。魏思温对杜求仁说：“兵力合在一起则强大，分散则削弱，李敬业不合力渡过淮河，收集山东的兵众以夺取洛阳，失败就在眼前了！”
壬辰，徐敬业攻陷润州，抓获刺史李思文，用李宗臣取代他。李思文是徐敬业的叔父，知道李敬业的阴谋，事先派遣使者走小道向朝廷报告即将发生的这一叛乱事件。
徐敬业进攻后，李思文拒守很长一段时间，力竭而城被攻陷。
魏思温请求将李思文斩首示众，徐敬业念在他是自己的叔父，便不同意，只是难过地对李思文道：“叔父，我对你太失望了，你竟然不帮我，要帮武则天，既然你如此阿附于武氏，应改姓武。”
润州司马刘延嗣不肯投降，徐敬业要杀死他，魏思温求情，刘延嗣才得免于死，和李思文一起被关进狱中。
曲阿令河间人尹元贞领兵救润州，打了败仗，也被徐敬业擒获，徐敬业用刀威胁他，他宁死不屈而被徐敬业所杀。
第一百八十六章：敬业失败
武则天见徐敬业一部部占领各州，非常气愤，追削徐敬业祖父和父亲的官职封爵，掘墓砍棺，恢复其本姓徐氏，打击其锐气。
李孝逸进军至临淮，偏将雷仁智与徐敬业交战失利，李孝逸一路上听说徐敬业成功占领城池的事迹，更加畏惧，按兵不动。
殿中侍御史魏元忠对李孝逸说：“天下安危，在此一举。天下太平的日子已久，一旦听说疯狂凶暴的人，都全神贯注侧着耳朵等待他们的灭亡。现在大军长久停留不进，远处和近处的百姓失望，万一朝廷另外任命其他将领取代您，您有什么理由可以逃避徘徊观望的罪责呢！”李孝逸这才领军前进。
壬寅，马敬臣进击，斩杀尉迟昭于都梁山。
十一月辛亥，武则天任命左鹰扬大将军黑齿常之为江南道大总管，讨伐李敬业。
韦超拥兵占据都梁山，唐军诸将都说：“韦超凭险要自守，我军士卒无法施展勇力，骑兵无法展足奔驰；而且穷寇死战，强攻，自己的士卒伤亡大，不如分兵围困，大军直指江都，颠覆他们的巢穴。”
支度使薛克杨说：“韦超虽然据有险要，但兵不多。现在多留兵围困则前军兵力分散，少留兵则终归是后患，不如先进攻他，只要进攻一定能攻下，攻下都梁山，则淮阴、高邮的敌人都会望风瓦解了！”
魏元忠请求先进击徐敬猷，诸将说：“不如先进攻徐敬业，徐敬业一失败，则徐敬猷可不战而擒。若进攻徐敬猷，则李敬业发兵救他，我们将腹背受敌。”
魏元忠说：“不对。敌人的精兵集中在下阿，他们仓卒聚集而来，利在一次决战，万一我军失利，大事便无可挽回！徐敬猷出身于赌徒，不熟习军事，兵力又单薄，军心容易动摇，大军进逼，马上可以攻下。徐敬业虽想救他，从距离计算看根本来不及。我军摧毁徐敬猷，乘胜而进，虽有韩信、白起也不能抵挡。如今不先攻取弱者而急着去攻强者，不是上策。”
李孝逸听从他的意见，领兵进击韦超，韦超乘黑夜逃走；进攻徐敬猷，徐敬猷只身逃跑。
庚申，徐敬业统兵凭借下阿溪固守。后军总管苏孝祥夜里带领五千人，用小般渡过溪水先发起进攻，结果兵败身死，士卒涉水时淹死过半。
左豹韬卫果毅渔阳人成三朗被徐敬业俘虏，唐之奇欺骗他的部众说：“这就是李孝逸！”
准备斩首，成三朗大喊：“我是果毅成三郎，不是李将军。官军已大批到达，你们覆亡就在眼前。我死后，妻子儿女蒙受荣耀，你们死后，妻子儿女被籍没为奴婢，你们最终不如我。”他终于被斩首。
李孝逸等军相继到达，数次交战失利。李孝逸畏惧，准备撤退，魏元忠与行军管记刘知柔对他说：“现在正是顺风，芦荻干燥，是火攻的好机会。”
他们坚决请求决战。李敬业布阵已久，士卒多疲倦观望，战阵不能整肃；李孝逸进击，乘风纵火，徐敬业大败，斩首七千级，淹死的不计其数。徐敬业等轻装骑马逃入江都，带着妻子儿女投奔润州，准备从海路逃往高丽。
李孝逸进兵屯驻江都，分别派遣各将领追击徐敬业。乙丑（十八日），李敬业等到达海陵地界，被大风所阻止，他的部将王那相砍下徐敬业、徐敬猷和骆宾王的首级向官军投降。余党唐之奇、魏思温都被捕获。斩首后，他们的首级被送往神都。扬、润、楚三州平定。
李显和莲儿听闻此讯，失望抱头痛哭，李显害怕道：“武后一定会杀了我的……”说着就失控狂奔起来，莲儿一把拦住他，扇了他一巴掌，李显才淡定一点。
莲儿哭道：“放心，你是武后的亲生儿子，又无太大威胁，不至于杀了你，只是回朝不知要何时了。”
李显却突然释怀笑道：“真的？能活着就好，就好。”
莲儿难过道：“就你这点志向，窝囊废。”仰天长叹，“怎么就嫁了这么个人，看来只能靠自己了。”
萱宁眼见成王败寇的战争，如此残忍，越来越害怕，她有预感，有朝一日李冲会步徐敬业的后尘，夕哲也会卷入其中，她不敢想以后的事，便惴惴不安、神情恍惚。此刻她正在帮武后研墨，武后见她出神便道：“萱宁，萱宁……”
萱宁才回过神来，武后诧异道：“近日怎么魂不守舍的？有什么心事吗？”
萱宁摇摇头，武后道：“有什么事就直说啊，你跟了先皇那么多年，忠心耿耿，如今帮我做事，办事得力，我一直把你当干女儿看待。”
萱宁听到“干女儿”惊了一下，她想起太平出嫁时说出的金扇子秘密，更加惴惴不安，她非常矛盾，本来她非常渴望解开金扇子之谜、让身世真相大白，但又害怕结果令她失望，眼前这个心狠手辣、毫无亲情可言之人真的是她母亲吗？她不相信，也不敢相信，更不想相信。她呆呆望着武后，说不出话来。
武后笑道：“你看起来气色不好，身体不舒服就回去歇着吧。”
萱宁愣愣地谢过武后，走出蓬莱殿，回望了一眼，心想：蓬莱殿才是深似海吧，有太多看不见的浮沉和挣扎。
突然她想到夕哲，便到湖边树下等他，从清晨等到日落，夕哲才匆匆赶来，萱宁紧张地一把抱住他道：“还以为你出事了呢？吓死我了。”她伸手触摸他的脸庞，替他捋好头发，道：“看见你一切都好，便是晴天。”
夕哲握住她抚摸自己的手，有些忏悔地低下头道：“我对不起你。”
萱宁紧张看着他，道：“可是因为太平？她还纠缠你？”
夕哲点点，急忙解释道：“我是被逼无奈，你也知道李冲蠢蠢欲动，此次要不是我暗中劝阻，恐怕他已经和徐敬业共赴大业了。薛顗也有反武之意，不得不通过太平接近薛绍，趁机拉拢他们，也好多铺一条路。”
第一百八十七章：武后揭秘
萱宁道：“太平之事，我相信你。但是以我对武后的观察，她绝非等闲之辈，恐怕李冲不是她的对手，你能不烫这趟浑水吗？”
夕哲无奈道：“李冲是我的救命恩人，定当涌泉相报。”
萱宁平静道：“我知道，一切以大局为重，我支持你。”突然她坚定地看着夕哲。
越王李贞听闻徐敬业之事颇为痛心，李冲安慰道：“父王，幸好我们没有轻举妄动，此事还得谢谢夕哲。”
李贞道：“但是我们已失去一只有利臂膀，而且此事之后，武后已经加强防范了，以后……恐怕更难。”
李冲叹气道：“现在怎么办？”
越王道：“静观其变，等敌人自己瓦