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小茶儿虽爽利，终是少女，也不好意思开口来。玉姐道：“你不想说，我眼下便不问，你想说了，便与我说。只休要到事情太大，我管不了了才说。”小茶儿道：“也不是甚麻烦事儿，只是……姐儿往后，还许我在身前伺候不？”玉姐笑道：“这是甚话？你自来这家里，便在我跟前的，往后你倒想往哪里去来？若有个好去处，我自不拦着。否则，谁个会赶你走来？”
小茶儿方放了心，又想了两日，终是先与玉姐说了心事。玉姐道：“明智儿现伺候着先生哩，我先问娘，若为难，再问问先生。”小茶儿道：“若为难，说不得，也只好作罢了。我总不与姐儿分开。”玉姐道：“又浑说，我且问去。”
去寻了秀英，秀英也略有些儿为难，只说：“我须与官人商议，你两个休要去烦先生。”玉姐应了。不想那头明智儿听了消息，心中焦急，又不好分说，却叫苏先生察觉出来。明智是苏先生熏染出来，苏先生一问，他倒诚实以对。苏先生听了一笑：“我先时怎般与九哥说来？我又不是未曾娶过妻。你原是程老翁买来，今在此处伺候笔墨，却不是我的仆人，何不去寻故主人家问来？我这里还有个平安儿可用哩，况你去了，我还好换个伶俐小孩子，打从头儿教起哩。”
因苏先生发了这话，秀英便作主，将小茶儿许与明智儿，明智长小茶儿两岁，也长得高挑，袁妈妈素知他妥贴，且在苏先生跟前伺候的，应是知书达理。两人都是仆役，行事自不如玉姐般隆重，自放定到成婚，两月而已，正在年前完婚。秀英正与玉姐打家具，便顺手与小茶儿打张抽屉桌儿、买张床、与她一只带铜镜的妆匣、两根金簪子、两根银簪子、一副金坠子、一副金镯子、两匹新裁新衣。将右边一处三间小小院儿与他一家三口儿居住，使袁妈妈与女儿、女婿一处过活。
袁妈妈连朝秀英说：“太过了太过了，哪家待下人这般好来？没得忘了本份、折了福份。乡下财主家姐儿也不过如此哩。”秀英道：“我有数哩，你只管收着。”玉姐自取了私房来，又与小茶儿一串珍珠链子做添妆，朵儿也有针线相赠，李妈妈亦与她一支金头银脚簪子。
小茶儿既嫁，因明智幼年遭卖，本生姓氏已不记得，林老安人便叫他认了程福做个义父，也姓个程，取个大名叫程智。除开玉姐与朵儿等叫惯了的，旁处已有人换了称呼叫她“程智媳妇”，玉姐又许她三日假。
秀英又唤薛婆子来，道是要买人，不说买与玉姐，只说：“我将人陪送玉姐，自缺人，要三、四个好丫头，日后好使。人不凑手，须得快着些儿。”薛婆子应了：“年前各自都缺人来，恐要贵些儿。”秀英道：“你休与我打花胡哨儿，年前要人，我难道不知？”薛婆子连连告罪，自去寻人不题。
那头因年关将近，秀英使人备了年礼，与她亲家走礼，玉姐亦将做好的三双鞋子奉上。因江州冷是湿冷，她早在与苏先生做鞋时便摸着门道儿，此时做鞋，皆是千层布底儿，麻线紧纳的，她却别出心裁，再贴一层毡子，毡子既松且软，又暖又舒坦。再剪毡子做鞋垫儿，总比布的暖和。
申氏喜不迭，转头回去便换上了。她虽待诸子女公平照料，儿子儿媳也极敬她，儿媳妇们没少孝敬这些，然九哥却是她独子，口上不说，在她心里玉姐自然与别个不同。现在这儿媳妇既懂事孝顺，又心思灵巧，如何不喜？
“自打定了亲，九哥至少会傻乐了啊！”诚哉斯言，是以六姐听母亲这般说时，也只有偷笑而已。九哥得他媳妇赠的新鞋，可不正在傻乐？乐一回，又翻箱倒柜儿，将一方名家所制的松烟墨寻了出来，这是祖父所赐，他平素不舍得用，想玉姐师从苏先生，倒是用得着这个。预备着悄悄儿塞到回礼里去……
书童儿见了，眼珠子几要掉出来，苦苦拦着道：“九哥，好九哥，歇一歇儿罢。上回将老王妃与的玉兔儿悄送了出去，若娘子问将起来，可如何是好？”
九哥属兔儿，因申氏故，吴王妃对申氏所出儿子也略上心。盖因申氏无论做继母、嫡母，皆可圈可点，又照顾郦玉堂甚有功劳。郦玉堂是吴王妃少子，申氏对她儿子好，吴王妃自对申氏也好。九哥出生时，吴王妃也欢喜，除开面子上的赏赐，又以将宫中赐与她的一双玉兔儿与了九哥。等九哥长大，申氏便将玉兔儿交与九哥看管，哪料他转手赠与娘子了。
眼看得九哥又要将祖父与的松烟墨再转赠，书童儿不得不拦：“九哥都与了九娘，倒显得眼里只有媳妇儿了。”
九哥看也不看他一眼，只管把墨锭装了。书童儿道：“哪怕自家写个字儿呢？是九哥自家心意。总拿贵重东西送，显得太上心了。好似……娶了媳妇儿，忘了娘……”说到最后，叫九哥看得住了嘴。
九哥道：“我娘才不蠢，我娘子更不蠢。”书童儿直了眼儿，暗道，这与送物件儿，有何干系？
第60 惊闻
九哥终将那上好的松烟墨赠与玉姐，东西想到玉姐手；须得先过了秀英与洪谦的眼。秀英见是块儿好墨；笑说九哥用心；洪谦比她识货，取来一看，反添了些凝重：“这小子生的好心眼儿！”秀英道：“怎地？”
洪谦将墨锭放回去，叹道：“颇贵重。这小子现将甚物事都送与玉姐……他！他这是精明还是傻？”天下做娘的，总想女婿多疼闺女一些儿；天下做婆婆的，却未必想儿子只围着儿媳转。这道理秀英自是知道；也醒过味儿来：“许是他还小罢？他眼里看重玉姐；也是好事儿。”
洪谦道：“去与玉姐说分明了。”
秀英犹豫片刻；应了，往寻玉姐。如此这般一说，玉姐看了墨锭，她却是识得的，苏先生虽不好自卖自夸，夸起旁人来也不算吝啬，总是有一说一，甚好、甚不好，玉姐倒都知道，自然知这墨的贵重。因人渐重这墨，致上好松木渐少，松烟墨尤其是上好的松烟墨更少。
玉姐犹豫道：“下回，我见他，问问他罢。”秀英道：“只要那头你公婆不嫌弃，我们也乐得女婿待你好哩。只恐他待你太好了，倒叫你为难了。不晓得他孝敬你婆婆甚物事哩。”玉姐一听便明，笑道：“谁个说要与……”秀英横了她一眼。玉姐识趣儿没再说下去，见秀英眼露不满，方道：“墨有了，我去寻那上好的羊、狼、兼、紫的笔，澄心堂的纸，老坑的砚来，一道奉与先生去。”
秀英听了，始放心，嗔一句：“我好是个憨厚老实人儿，怎生出你这猴来儿？”玉姐笑道：“这要问我爹去。”说得秀英连道：“哎呀哎呀，你这嘴是怎生出来的？！”急拍她几巴掌。忽地停了手：“那都是好物，要许多钱哩，我使人买去罢咧。总归是九哥心意，你这般送与先生，恐他知晓了心里不好。”
玉姐默然，秀英见她在想事儿，也不急说，只管看她怎生处置，若是玉姐一个处置不好，她也好从中圆一圆场儿。顶好是能叫九哥自个儿心里明白，这般做派好是好，却也不要太过了。
休说秀英打定主意要旁敲侧击一二，使九哥明白，玉姐想要过得好，非止他一人待她好便无碍，还要不能为她招人厌才好。哪料九哥却不再这般张扬送东西了，只几日来拜会苏先生一次，聆听训诫。又常往街市上寻种种新奇物事与金哥玩，又逢会时寻了一包珠子与玉姐串首饰使。
直把秀英看得目瞪口呆，心底也不踏实了起来。想一想，洪谦也是个周到人，然她见洪谦时，洪谦年已弱冠，且是经过事的。似九哥这等年纪，做事便有分寸，秀英又恐玉姐叫他哄了。不免说与洪谦。洪谦道：“女婿不好，你不肯要，这好了，你又揪心，你竟是想要个哪样的女婿哩？”
秀英道：“自然是有本事又待我玉姐好。”
洪谦道：“九哥这不就是了？”
秀英一颗心颇不是滋味，辩道：“先时看他一脸忠厚，这要是个木木呆呆也就罢了，怎地忽这般灵巧了？先赠厚礼，次后就是温柔小意儿，这个，我总不踏实哩。”洪谦道：“他既定了亲，就是成人了，开了窍儿，有甚不踏实的？你且看玉姐。”
玉姐果也不是个省油的灯，九哥赠她玉兔儿，她接了，赠她名墨，她也收了。不曾转赠与人，却往苏先生处求了幅字儿。又动手，与申氏裁了短襟小袄儿。那头申氏收了，却又使九哥捎来个镶珊瑚的金攒