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往盛家去。盖因盛父每闻客来，总要拉着说话儿，他数十年未得个秀才，总与这些人说不到一处去。有些人不中，是真怀才不遇，有些个却是真无能为。盛父便是后者，偏他因儿子做了秀才，又要摆一摆谱儿，惹洪谦生厌，苏先生更不喜他，索性避了开去。
盛凯每至，秀英无不尽力招待，玉姐却再不露面儿，正洗心革面，读书绣花，骑马打猎。
苏先生有一丝爱才之心，喜盛凯温文仗义，每劝盛凯：“文章事，总不好闭门造车。欲做好文章，眼界须宽，还是城里好。”盛凯回以重孝，苏先生叹道：“奈何奈何。”
盛凯并不很急，与苏先生长谈，始知自己差得太多，便误今秋一科，等上三年，觉得扎实了再考，才能放心。明年出孝，再往江州去，亦无不可。此言一出，苏先生赞他：“不骄不躁，甚好！”
如是在乡间住了两、三月，却到回城时节。
作者有话要说：等下还有一更……
45、不第
待程、洪两家动身日；盛凯亦来相送。洪谦想他少年得意，与他有些关系也不坏，便留了厚德巷的地址；嘱他得空来坐——盛凯道：“不日定当登门拜访。”告辞而去。
到得厚德巷，先遣回来整顿洒扫之程福、程实父子来迎，两处宅院皆洒扫干净；只将行李解放，土产与街坊略匀一匀；便洗漱安歇。一夜无话；林老安人惦记私房；携素姐来寻秀英、洪谦；欲将那一份嫁资与了玉姐。
秀英接了母亲祖母；道：“才将回家；又有年纪了，也不歇歇。”
林老安人道：“来看玉姐金哥，一日不见想得慌哩。”秀英命胡氏抱了金哥来，这金哥行将一岁，依旧不会说话，只是咿呀，林老安人看了也是欢喜。趁势便说：“往后那家都是金哥的，你这里才立户，没甚土地钱粮，我这里有些东西要与玉姐哩。”便摸出匣子来。
秀英还道是些压箱首饰，接便接了。不意林老安人说要过户，秀英方打开来看，大惊失色：“这如何使得？”
林老安人道：“玉姐姓这几年程，难道不该得？当初养她，总打了做户头的主意哩。且孙女婿又是秀才了，转年再做举人、做进士，嫁闺女的嫁妆薄了，到夫家也要受白眼。休饶舌，我自有主张，你不应，难道要我写遗书？闹出来不好看哩。”
秀英道：“我须与官人商议。”
林老安人道：“我与曾孙女儿的，与你们何干？”
秀英丢一个眼色与小喜，小喜悄去请洪谦了。洪谦过来，亦不肯要，林老安人见他们这般，将两眼一闭，两腿一伸，逼得小夫妻两个应了。林老安人方欢喜起来：“这才是哩。”
洪谦与秀英一边一个搀着她，洪谦附耳道：“老安人何须如此？岳母总是秀英母亲，谁还怨她不成？”
林老安人一惊，旋道：“是我自家心意哩。”
洪谦不欲人说他贪岳家财物，从头至尾并不插手，书契银钱收来，并不沾手，悉交与秀英。秀英将财物收妥，暗道玉姐嫁妆已有模样儿。
过不两月，又是金哥生日，却于程家宅内摆酒，宴请诸街坊并亲朋。金哥渐次长开，虽不十分俊俏，也有七分可爱。更兼养得圆润，让人抱着爱不释手。却只有一条不好：至今依旧咿呀。令秀英十分忧愁：“玉姐似他这般大时，废话连篇，好似老和尚念经，他倒好，做个参禅方丈样儿。”
然上至林老安人，下至何氏都说：“男儿从来说话晚。不碍的哩。瞧这生得模样儿，聪明伶俐。”
秀英亦止唠叨几句，她因性急，早在林老安人面前说过几回，林老安人皆如是说，她早经知晓。此时不过想听旁人多赞她儿子几句罢了。
金哥生日在九月末，他生日一过，便入冬。玉姐因金哥周岁，林老安人忙前忙后，又累病，便说与秀英：“老安人那处事也多，她又上年纪，今年过年，纵不一处过，也要帮忙备年货。”
秀英道：“这还用你说，我早想好哩，一样子两份儿的，年前扫除，我在这处，你去与老安人跑个腿儿。”玉姐应了，又看秀英说今冬柴炭事。想一想，往程宅看一回柴炭，比一比数目，觉着不缺，方放心回来了。
到得年前，玉姐果记得往程宅相帮，过宅内小祠，猛地想起一事——自家新宅内并无这一处地方。
这还了得！
玉姐又匆匆往回走，说与秀英：“娘，咱家怎地过年不拜祖先？”说得秀英也是一愣。秀英在程家长大，年年拜的程家祖宗，一朝未曾拜别家祖先，她尚不觉如何。经玉姐一说，也想起来：“是哩！这却是为甚？”又思，公婆坟茔还未修哩！
不由冷汗直冒，这等事居然也疏忽了，实是不孝。
晚来说与洪谦：“我做你家媳妇也有些时日了，竟不曾与舅姑上炷香哩。且往常说要迁了坟茔来，怎地也没动？”
洪谦面上一冷：“入土为安，休要打搅亡人为是。至于……待我想上一想。”
秀英道：“这还用想，我这便收拾处房儿来，请人写了神主。”
洪谦焦躁道：“这须不用你操心。”
秀英道：“怎地不要我操心？玉姐往我家里去，回来问我哩，说咱家怎地过年不拜祖先，却要我怎生答？”
偏洪谦不肯松口儿，弄得秀英好生诧异，又不好硬劝，转托到苏先生。如是这般一说，不料苏先生捋须道：“听他的，我且看他如何收场。”秀英干瞪了眼，也不知如何是好。如今她是主母，户主却是洪谦，大事由丈夫决断，她也作不了主张。
新年便在秀英母女疑惑中到来。秀英暗禁了玉姐：“你爹自有道理，休要多嘴。”弄得玉姐狐疑看洪谦又看秀英。秀英却没功夫理会她这些，嘱她：“州、县两处要请吃年酒，两处娘子都嘱带你去，你与我老实坐着，再休要生事。”
玉姐笑道：“娘只管放心，我何时出过纰漏了。”
秀英冷笑，玉姐思及夏日里那一场好闹，脸上一红。
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府君家酒席先开，总是男人在外，女人与孩子在内。府君娘子盛妆打扮了，来赴宴之人尽力将新置衣裳首饰妆扮上了，女人堆里，真真珠光宝气，一室生辉。
女人们说些个首饰，又赞郦四姐首饰新鲜，明说郦四姐衬首饰，好看；暗赞这府君娘子贤良，于庶女亦上心。好话谁个不爱听？府君娘一乐，便道：“谁家女孩儿不娇养？就为着眼界高些儿，不致瞧上那等乱七八糟的臭小子。她穿金戴银，又怎会看得上狗窝儿？”
秀英原想“小孩子家，如何掌得这许多东西，倘叫人哄骗了，当如何是好？”听县令娘子如是说，也觉在理，晚间回来一思量，便渐次将林老安人所赠转教玉姐来上手经营：“交新年，你从头理起。”
玉姐不知何故竟白得一注浮财，几道母亲中邪，直到脸上叫秀英捏了一把，方将信将疑收了去。秀英道：“休要乱与人，你纪家阿姐今年要出门子哩，你备件儿添妆来与她，先与我瞧，也好掌掌眼。”
玉姐依言，出正月便央了秀英，许她带李妈妈与小茶儿出去，往老金银匠人那里打造一对五蝠镯子与娥姐，用的是银。匠人手艺好，须等半月儿方得，取回来日，往称上一称，那匠人果没扣甚银屑。玉姐暗道下回还往他家打造首饰。
翻看时，却见镯子内圈上还有小小一个陷坑儿，道：“不好了，有瑕疵，与他换去。”
秀英拿来一看，笑道：“傻子，这是表记哩。但凡上好手艺人，做甚都好留个记号儿，识得是自家造的。咱家好些首饰上皆有。”便与玉姐说这些表记，不特是金银匠人，连玉匠、制镜等都好这般做，只是有些印记隐蔽不易察觉。又说：“凡有人家自好顷了金银锞子，又有珍稀首饰的，也好使匠人打上自家记号。纵丢失，也好寻回。”
玉姐回去翻看自己镯子项圈儿等，果然那一等贵重的上头都有记号儿。有些儿是匠人的，有些儿显是自家特意做上去的。又有些得自林老安人的，上还有林家的记号。
赏玩一回，想一想，又抽一金一银两个锞子，放于一个荷包里。与镯子放一处，只等与娥姐。
不数日，三月，玉姐十岁生日未至，初一日纪主簿家送来喜帖，却是娥姐初七日将嫁。李家孩子自京中而来，于江州完婚后，便携妻入京。秀英等须去与�