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秀英的小院儿里，秀英夫妇住北面三间正房，玉姐住西厢，东厢三间原就是小喜等所居，如今便把果儿梅香与朵儿一齐放往东厢。果儿梅香一间，小喜小乐一间，李妈妈独得一间房。
果儿梅香来，且看李妈妈怎样做，又看朵儿。朵儿尚小，止陪玉姐，又与她跑腿儿。果儿因会些针线，便央了李妈妈，寻些碎布，与玉姐缝书袋儿。梅香却伴玉姐玩耍，与她说故事解闷儿，看玉姐房内有琴，便说：“这琴倒好，也是姐儿得用。我原在家倒有架琴，与这个也仿佛。”因承会弹琴，每拿琴来练。
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玉姐既得新仆，秀英也冷眼看着，见她们皆未偷懒，自家身上却有些乏力，便嘱李妈妈好生看顾。又有林老安人相劝：“万事皆没你身子要紧，孙女婿不几年便要归宗，你便是人家媳妇，他也要立起来才是。你当要多生几个儿子才是。”
秀英亦分得清轻重，把诸事悉付程谦往外奔波。程谦自此早出晚归，与各处打交道，又要送帖子交际，又要往铺子里查看，忙得不可开交。偏秀英又有些疑心：怎地回来恁般晚，别是外头有人罢？心里不安了起来，这一日，程谦往新来江州的余府去，回来又晚，秀英打发程谦去见程老太公，自审起捧砚来。
捧砚道：“实是与余大户说得投契，余大户家大郎又与姑爷说话，还说常来往哩。娘子不信，只管往余家问。”
秀英啐道：“有甚信不信？晚间风大，他衣裳单，信甚不信甚？明日出门，把那绸衫儿带上。”
捧砚抱头鼠蹿。
☆、猜疑
却说秀英自打有了身孕，程宅万事小心，也不招乱人入门，也不往出赴宴。除开程谦须得出门料理生计，其余自程老太公往下，皆在家中，素姐把间小佛堂料理干净，日日鲜花香果，自家闭门诵经。林老安人领着吴妈妈，专一照看秀英饮食起居，拘得秀英颇为焦躁。
程老太公口上不说，心间到底在意，连素姐要往庙中布施，他亦不拦着。玉姐素机敏，见家中长辈如此这般，也不敢常往秀英面前靠。或往苏先生处读书习艺，或自在屋内做功课，偶或往素姐处，陪她念经。她又有三个使女相伴，虽则心中怅然，倒也不甚孤单。
厚德街上街坊闻得此事，也要叹两句：“但愿得一个哥儿。”无论年初生隙之游家遗孀陆氏，抑或小有愧疚之赵家媳妇林氏，皆遣人问好。林氏更思，若秀娘此胎得男，玉姐与文郎倒真个相配。更有纪主簿家娘子何氏，亲往见秀英。
秀英原因素姐之故，见何氏未免多一分愧意，亏得何氏气过一阵，亦明秀英难处，只把素姐认作个“不分好歹烂好人”，与秀英亲密如常。这日，何氏摇着扇儿，带着个两个丫头，也不乘轿儿，径走往程宅来。
秀英听闻何氏到来，万般欢喜：“嫂子可来了！想煞我！”口气十分欢欣，她实是叫拘得太紧。
何氏见她这样，也是欢喜：“你怎地自出来了？这大日头的，你可经不得这般晒。”秀英与她携着手儿入内：“我就来迎嫂子一回，值甚？镇日里屋也不叫我出哩，闷杀人！”
何氏嗔道：“又不是头回了，还这般任性哩。”
小喜见缝插针，向何氏道：“娘子快劝劝我家娘子罢，老安人不叫乱走，娘子偏走来，我们夹在中间儿，可可儿把我们挤瘦了。”说得何氏往她脸上拧了一把：“你这张嘴儿倒好。”
两人入室内坐定，何氏方道：“早该来哩，实是因新县令又到了，我家那囚徒又要见新上峰，我们也要见见县令娘子。余家原是花钱买通了关节，如今来了新县令，恐又要多花一注钱哩。好容易新官上任，府尹又调走，又要送行。每日里回家晚了，又不好打搅了你。”
秀英便问县令如何，县令娘子如何。何氏笑道：“才这一二日，哪看得出甚好与不好哩。县令姓陈，我们女眷并不曾见着他，只见着他娘子哩——倒是比走的李县令娘子年轻些儿。”两人又说些体己话。
何氏忽问道：“玉姐呢？”
秀英道：“与她又买了两个丫头，一处混玩着罢咧。”何氏道：“是该早早与她养个听话的丫头，你头回带来的那个朵儿就好。”又问程谦近来如何，且说秀英：“看好你家男人，你身子又笨重了，男人最好在这时偷腥哩。我家那个死鬼，我怀上了就押着他读书哩，横竖他须要考功名。眼下他还忍得住，过些时日可难说哩，你要早早想好了对策。”
说得秀英咬着指头深思。
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玉姐正在上课，苏先生的课，从不许走神儿，纵然家中来客，只要无人来唤她，玉姐也不能自跑了去见。因玉姐有三个侍女，苏先生却不许都随了来，只许留一个伺候笔墨。这算是份优差，原就是朵儿的，她并不聪慧，听也听不懂，只能记得一鳞半爪，不懂却也不问，极是安静。苏先生反以其本份。
自从来了果儿与梅香，李妈妈以这两个年长些，更会伺候些，把朵儿扣下来教她做针线、做扫地等活计，要使她两个伺候笔墨去，只拿不定主意派哪个去，又将另一个留下来做什么。便问这两个各擅甚样活计。
果儿道：“爹娘在时，也教几个字儿，爹娘去了，便常做些活计，也会针线，也会灶上活计。”梅香度李妈妈之意，道：“奴原在家中识过几个字，也与家中姐儿一道读过几天书。针线上倒好只做小件儿，并未学裁剪。”
李妈妈禀过秀英，秀英想，大几岁总会伺候，且梅香也止十岁而已，既识文解字，亦可督促了玉姐上进，便叫梅香做了伴读。自此梅香便伴玉姐读书，倒也聪明伶俐，玉姐想要什么，眼睛一转，她便捧了来。果儿不吭声为玉姐缝了书袋儿。唯朵儿懵懂，听李妈妈说要教她如何伺候姐儿，看一眼玉姐，又听了秀英之命，便乖乖应了。每日里玉姐下课回来，她便数说今日做了甚么，李妈妈又夸她了云云。
因秀英有孕，房中许多吃食，揣着小的，就想起大的，时不时装一匣子茶果，也不使旁人，只叫朵儿送往苏先生处，与他们师生吃。李妈妈嘱咐：“学精点儿，有些眼色，你觑着先生住下了不讲课的时候儿方好进去。”到第二回上，朵儿便记住了，一板一眼照做。
这一日是赵大娘子何氏使送了一盘梅子，秀英吃着好吃，又拣十来个装两只小碟，配些儿茶果点心，使朵儿送了去。朵儿记着时候，看一眼日头，好下课了，便到苏先生屋。恰梅香开了门走了出来，弯下腰，伸出手来：“小丫头又来了？姐儿还说你哩，累不累？我来拿。”
朵儿拎着小食盒的手一躲，抬头看着梅香：“娘子叫我送与大姐儿的哩，不与你。”
梅香双手闪在当空，顿一下方笑道：“个小蹄子，真个呆哩。那么些个人、那么些个事儿，哪有样样径放到姐儿跟前的？都交与姐儿，要我们有甚用？”
朵儿把头直摇：“你快闪开，姐儿等吃哩。”
梅香怏怏道：“小呆子，倒会护食哩。”伸手将朵儿脸上拧了一把。
里头明智出来：“先生与姐儿叫哩。”
入得房内，玉姐便问：“你们外头说甚？”梅香道：“我看她个儿小小，拿着累，要接来，她偏要自家拖着往内里闯。”朵儿眼巴巴看着玉姐，小声道：“娘子叫送与姐儿的，不叫与旁人。”梅香嗔道：“看这呆样儿。”
朵儿踮着脚尖儿将小食盒子放到张小桌儿上，取下盖子：“赵大娘子送的梅子，蜜渍的，娘子都说好吃哩。一碟与先生，一碟与姐儿，夏日里开胃提神儿。”难为她将秀英的话一字不漏背了下来。
梅香便上前，取了一碟，故道：“这回我可拿得了罢？”先往苏先生那里送，明智忙接了道：“妹子生受了，我来伺候先生，妹子拿与姐儿罢。”梅香复取了一碟放于玉姐手边，又去斟茶、摆糕点，口齿伶俐道：“这时候儿吃这个是最好了的，暑气上来时，甚都懒待吃，用些酸酸的，倒好开胃哩。”
玉姐捏起�