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孟红芙冷笑一声：“关我们什么事？”
孟夫人淡淡地瞥过来：“阿芙，你在和谁说话。”
“回母亲，一个不打紧的人。”
孟绿枝哀求道：“算我求你们，你们人手多，帮我找一下我娘，我愿意做任何事。”
孟红芙哼了一声，拂袖欲走。
孟绿枝咬牙道：“你们……你们不帮我找人，父亲那边若是知道……”
“知道便知道！他敢如何？”孟红芙双目圆睁，“宠妾灭妻吗？”
孟绿枝呆呆地看着面前二人，忽而崩溃叫道：“是你们！是你们让人带走了她！你们不能这样！你们有什么冲我来，不要对付我娘！”
她扑上去拽住孟夫人的袖子，苦苦哀求：“夫人，夫人我求求你，你让我娘回来，我们再也不会在孟府待下去了……”
孟红芙把她扯开，怒吼道：“你干什么！不要血口喷人！”
孟绿枝已经昏了头，只是一味叫道：“夫人！红芙姐姐！我求求你们，我求求你们，不要这样对我娘……”
孟夫人一直压抑着的情绪忽而爆发出来，抬手对着孟绿枝就是一个耳光：“你也配在我面前放肆！”
孟绿枝似是被这一耳光惊住了，正在晃神间，孟夫人忽然捂着心口倒退几步，软软瘫倒在几个婢女身前。
“母亲！”孟红芙一声尖叫，“母亲！你怎么了！”
婢女们手忙脚乱地架起孟夫人往最近的医馆奔去，孟红芙红着眼圈，恶狠狠地瞪了孟绿枝一眼，随即飞快地奔向医馆。
大夫说，孟夫人积劳成疾，又心有郁结，这次受了刺激忽然气血上涌，一夕爆发，救不回来了。
孟红芙对着母亲的尸体嚎啕大哭。
消息传到孟老爷那里，他快马加鞭赶了回来。
孟绿枝和姨娘跪在孟夫人的房前。
姨娘是后来和孟绿枝在街上重逢的，她知道自己和女儿惹了大祸，连忙拉着孟绿枝来认错。
孟老爷看了她们一眼，重重叹息一声，随即进了屋子。
却很快被孟红芙赶了出来。
孟红芙站在门口，像一头阴郁的小兽。
“爹，我母亲不欢迎你。”她动了动眼珠，“还有你们，滚。”
孟红芙不让孟老爷过分插手丧事，除了做给外人看的礼教场合，她甚至不允许孟老爷太接近孟夫人的棺椁。
孟老爷对此很无奈，他虽然对孟夫人没了什么感情，但也知道这罪孽他是永远也偿还不了了，只能更加迁就孟红芙。但他更吃惊于年幼的女儿居然把丧事打理得井井有条，这让他看清了女儿的天分。
丧事过后，孟红芙就像变了个人，除了学习生意经，就没有别的爱好了。
所有人都以为她会去找孟绿枝算账，可是她没有。连孟绿枝主动求见，她也拒绝了。
孟红芙对心腹婢女说：“你知道如何毁了一个人吗？”
“杀掉她？”
孟红芙轻轻摇头：“不，那太痛快了。我需要更好的办法。”
孟红芙十五岁，在孟老爷的引导下，已经和生意场的人往来很熟。
这一年，孟绿枝十三岁。
孟老爷在她十三岁生辰夜里在偏院摆宴，就一小桌子，三个人，菜色很多，但就孟老爷一个人喝酒。
他喝得很多，据附近的下人说，他边哭边喝，还一直说自己对不起发妻，对不起大女儿，更对不起爱妾，对不起小女儿，他就是个罪人。
孟绿枝和姨娘一直在劝慰他。
一直到夜色浓重，孟老爷才醉醺醺地站起来。
姨娘关切地说：“老爷去我房里睡一晚吧。”
孟老爷摆了摆手：“不，不，我回我房里去。”
姨娘无法，只好叫几个小厮陪着他。
孟老爷走到一半，对那几个小厮道：“滚，你们都给我滚！让我一个人静静！”
小厮们只好赶紧离开。
孟老爷房里的下人久等未见男主人归来，去偏院一问，却是说早就走了。
再一路寻出去，在一个废井里头发现了一动不动的孟老爷，大约是酒醉失足跌进去的，人已经凉了。
孟红芙没有想到，这才几年，自己居然又要操办起父亲的丧事来。她虽然很讨厌父亲的风流负义，但不可否认孟老爷对她好，尤其在孟夫人没了之后，更是小心翼翼加倍疼爱，在生意上也指点了她很多东西。
她冷冷地看着跪在地上泣不成声的姨娘和孟绿枝道：“哭完了吗？哭完了就滚回你们的院子里去。你们没有资格参加我父亲的葬礼。”
她深深地看了一眼披麻戴孝的孟绿枝。
她是孟府的灾星。
孟府没了女主人也没了男主人，所有的事务一下子就压在了孟红芙的双肩之上。
商铺的掌柜们蠢蠢欲动，其他世家野心勃勃，孟红芙几乎是咬碎了银牙，才稍稍稳住了局面。若非有几个年长的亲友相助，她恐怕就要操劳致死。
孟家的财产，一时间全掌握在了她的手里。
等她忙完了手头的杂事，才想起来还有偏院还有两个人住着。
没有孟红芙的吩咐，下人们不敢做什么，更不敢去问，只好依着原本的样子对她们。
离父亲去世，已经过了整整一年。
那日，孟红芙睡了很长的一觉，醒来对心腹婢女说：“你知道吗，原来真的忙起来，是能让一个人忘了所有的爱恨情仇的。”
现在她忙完了，开始琢磨起如何对付那两个蝼蚁一般的人来。
这期间，姨娘落水而亡。
依然是在孟绿枝生辰那天，仿佛诅咒一般。
孟宅之中关于孟绿枝的传言甚嚣尘上。
孟红芙对婢女道：“我从前问过你，如何毁掉一个人。”
“奴婢记得。”
“现在我知道了，要毁掉一个人，就要慢慢地割她的皮肉，放她的血，但不能让她死掉。”她诡秘地微笑起来，“此之谓，求生不得，求死不能。”
但她还没琢磨出个完美的计划，就遇到了一个插曲。
这个插曲来自孟府一位远房表哥，原本住在千里之外的唐洲。据他所说他曾在孟绿枝三岁的时候来过一次，和孟红芙玩得很好，那时候大人们还嬉笑着说要给他俩定个亲。
表哥坦言，他这次来一是祭拜一下孟夫人与孟老爷，二是来拜访孟小姐。
孟红芙不记得这回事，但看表哥一表人才，温文儒雅，不由也动了心。
她和表哥相处融洽，眼看着定亲是水到渠成的事了，她也不由暗中欢喜起来，恨不得将满腔热情都倾注到他身上。
但生意不等人，她中途不得不抽身离开了几日，回来时发现表哥对自己的暗示仿佛已经听不懂了。
她敏锐地察觉了什么，多次套话之下，表哥终于坦言他见到了孟绿枝。
孟府的花草养得很好，表哥虽住在客栈，却很喜欢到孟府赏花。恰好那几日连着有花要开，孟红芙嘱咐了下人们，若表哥要看花，尽管让他进来。
却没料到竟然碰上了孟绿枝。
孟红芙已经不想去追究守偏院的下人的责任了，她只是对表哥感到很失望。
这时候她回想起来，表哥时常吟诗，往往以花喻人，赞美的都是温柔可意、婀娜羞涩的美人。只可惜，她在生意场上混惯了，早已缺了几分小女人的情致。
似孟绿枝这般弱柳扶风、我见犹怜的模样，最容易打动男人心。
孟红芙心下冷笑。
孟绿枝的胆子，是愈发大了。
她就不信孟绿枝是无意中与表哥相遇的。
孟红芙摩挲着茶杯盖子，道：“你心里是不是在想，她虽然只是个妾室生的女儿，我却没有好好对她，我实在有失气度？”
表哥犹豫道：“并没有，红芙你很好……”
“你知道吗，她命中带煞，最易克亲。”孟红芙淡淡地说，“她克死了我母亲、我父亲、她母亲，我若不是命硬，只怕也要死于非命。这些细节，你自己可以随便找一个孟府的下人问。”
表哥的脸当场就白了。
事后表哥果然悄悄拉了几个下人问，下人们给的答案都基本一致，甚至描述得更夸张些。
表哥不敢再惹孟绿枝，自然也无颜再面对孟红芙。
一日，孟红芙骑着她新买的枣红马从外面回来，看见候在大门口的表哥，翻身下马：“表哥，你在这里做什么？”
表哥道：“我等你快半个时辰了，是来告辞的。”
两人客套了几句，表哥就坐上了回程的马车。
马车辘辘驶远，忽然从孟府里冲出来一个人：“允之！允之！”
几个门房连忙把她摁倒。
追出来的下人们连忙朝孟红芙告罪：“小的们一时不察被她跑了出来，