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王都坦丁、黄金狮鹫宫。
约安八世漫步于御庭拱廊，他忧心忡忡，削瘦面容上不知又增添了多少衰败的褶皱，不时咳嗽着，如每个步入暮年的老者，活力已然从身体里消失殆尽，但久掌权柄的生涯，让皇帝那双眼眸依旧顾盼生威。
随从劝他回寝宫休息，被他粗暴地打断。
“难道朕在自家内廷里，也得被你们管制么？”他发泄似地吼道。
柔弱的宫廷人敬畏地纷纷跪下，请求宽恕，他们都清楚，储君的遭遇，已让陛下的情绪很不稳定。
“罢了，卿等退下，让朕独自走走。”皇帝叹了口气，惟有卑贱的弱者，才会将怒气施加于更弱小的人身上，他暗忖着自己过于失态了。
阶梯花园里点缀着大量雕像、喷泉、亭台和鲜花圃台，在中央的草坪上挖掘着氛围典雅的人工湖，皇帝是个务实的人，没意愿将金钱投入内廷的重新修缮中，除去花草灌木这些能生长的活物，大部分景观上都被岁月留下淡淡的痕迹，显得古朴沧桑。
他沿着弯弯曲曲的鹅卵石小道前行，缓慢地行走至湖畔，坐在精致的小亭台里，将银色的狐皮大毣裹紧，天并不十分冷，但他仍然感到深深的寒意。
老人微微探出头，凝视着波光粼粼的湖面，水中倒映着一张苍老的脸。
“我毕竟是老了。”皇帝想，他即将渡过六十岁整的生辰，宫廷礼仪厅在年前，已开始忙碌地准备盛大庆典的仪式。
六十岁，离真正的暮年还有段距离，约安八世的头脑仍保持着理性和智慧，不过这具该死的身体，让他不得不在几年前，就考虑着继承王座的事情。
但孩子实在不够争气，如果他只是个亲王，想必能沉醉于艺术的世界中，当个鉴赏家或者二流诗人，幸福地安渡余生，可一位储君，日后的朱利尔斯九世，这尊贵无比的头衔，已然注定了沉重的责任和压力。
约安八世算个合格的君主，拜伦的御座经过数代的传承，早已充满腐朽和懒惰的气息，导致了如金雀花这种豪门家族，超越了皇室的掌控，他用了一辈子的精力，扶植新贵族，压制老世家，在初继位时，拜伦的顶级贵族不在少数，到现在，曾飞扬跋扈一时的克莱门辛公爵家，分裂成不具影响力的两个伯爵家，三个男爵家；掌控着全国金融大权的林赛公爵兼帝国丞相，被他以渎职罪关进了巴伦比帝国监狱，并在两年后暗中赐死，顺便还废黜了丞相这个过于强势的职务。
唯有莱因施曼，号称永不凋谢的金雀花，在族长巧妙地指挥下，越来越茁壮，皇帝甚至怀疑，他倒帮着萨玛公爵那只老狐狸，扫平了所有竞争对手。
如果再给他十年，约安八世深信能和他斗上一斗，但哪怕是至高的皇帝，也终究是凡人，摆脱不了生老病死的禁锢。
“永恒之柜的研究毫无进展，我莫非是因年老而昏庸了，为了虚无飘渺的传说，宁愿和教廷翻脸。”皇帝想，他思索着既然拿着也没用，不如送归教会，抚平裂纹，至少别给皇室带来另一个敌人。
还有朱利尔斯，得想法子将那孩子平安地救出来，如果不是为了安抚局势，皇帝此刻恨不得罢免黄金角海湾的所有高层官员。
帝国的继承人，在帝国的领土上被绑架？他们百罪难恕！
“我现在还不能倒下，有太多太多的事要处理谋划。”约安八世疲惫地昏昏欲睡，现在可不是休闲的时候，他想站起来，去安慰方才受到叱责的随仆，去催促库珀亲王用心办事，去关注上议院最近的动静……
麻痹感席卷着全身，皇帝惊骇地发现，自己的躯体不再接受大脑的指挥，他想喊叫，却发不出任何声音。
因为谕令的缘故，宫廷扈从只能远远追随在远处，他们瞟到陛下在湖畔亭台休息，于是停下脚步，等待着皇帝平息怒火，召唤他们上前。
可等待的时间也太久了，皇帝靠在亭台的围栏上，背朝来路，身体略微佝偻，已枯坐了大半个小时。
如果陛下因风寒而感冒，所有人都会受到宫廷大臣严厉的惩罚，终于，一位平日颇受信赖的扈从，壮着胆走进亭子，慌忙地跪下，呼唤着，“陛下……”
没有回应。
他偷偷抬起头，却惶恐地望见，皇帝的半侧脸扭曲着，嘴鼻歪斜，湿濡的口水将衣领染得透湿，表情宛若滑稽的怪笑。
……
傍晚时，无数装饰得典雅奢华的马车，麇集于行宫门前宽阔的大广场上，荆棘围绕的双剑、展翅的狼头鹰、造型雄伟的熊、轻盈的天鹅……每辆马车上，都能发现象征着权势和地位的贵族家徽，车门轻轻打开，一个个身居高位的大人物，面容慎重地走了下来。
宫廷大臣虽然封锁了消息，但瞒不过有心人的眼。
“御座上的那位，拜伦的大皇帝陛下，在今天下午四点钟，昏倒于内廷的花园。御医已经确诊，陛下中风了。”这则噩耗传遍了坦丁的大贵族圈子。
他们接头议论，交换着各自得到的听闻，庄穆的行宫广场喧哗得如同粗鄙的夜市。
一辆相比较起来，显得简陋的马车缓缓驶进广场，众人纷纷退避，用各自不同的表情，注视着车厢上那朵小小的金雀花。
萨玛公爵端坐在毛皮座椅上，他比旁人率先得到了详情。
大公爵嘴角凝固着淡淡的笑意，等他走下马车时，那丝漩涡已经消失无踪。
他扫视着人群，沉重地说，“天佑吾皇，天佑拜伦。”
虽没明说，但这番话等于是宣告了传闻的真实。
“天佑吾皇，天佑拜伦。”人们念颂。
对坦丁的许多人而言，今天注定是个不眠之夜。
第四十六章 正义？
海浪的起伏，让船上的事物随之摇晃，门是紧锁的，昏暗的室内，空气中仿佛有无数虚幻的阴魂，散播着深深的寒意。
他的精神状况越来越虚弱，经常发狂似地嚎叫，用头撞墙，砸烂一切能看到的事物，得几个大汉协力方能制服这疯癫的可怜人。
为了防止他自毁的倾向，恶人让属下随时关注囚犯的动静，并在墙上镶嵌软软的塑料板，家具上也包着厚厚的毛皮，端入的食物也用木盘木碗盛着。
也有平静的时刻，菜肴和水里显然添加了药剂，他在饭后头脑总能清醒不少。
莫非匪徒在治疗他的隐疾？不，怎可能有如此好心而且博学的恶人？
他偎依在床头，偶尔和居住在石中的守护神交谈，但最近，那亲切的鬼魂不知为何，越来越沉默寡言，他寂寞得要命，时间仿佛凝固了。
为了打发时间，他抬头观察着天花板的纹理，想从那些杂乱的木纹中找出规律，这没任何意义的举动，让他愉快地消耗了几个星期的空虚光阴。
每隔一小时，门楣处的滑板就被轻轻抽开，露出一对警惕的眼眸，扫探一番后，便将滑窗合上。
他企图和守卫们聊聊，但这些汉子的嘴都如铁铸的，没关系，他自能找到乐趣。
他通过观察，发现一共有四名看守，他给他们起绰号，负责送饭食饮料的，左脸上有道伤痕，于是叫刀疤，早晨至中午，守在门前的，叫晨鹫，另两个时间段的狱卒，一个叫猫头鹰，一个叫海蛇。
他像构思文章似地，想名字想了许久，等推敲完毕后，他又开始给其他人起名，放风时能遇见的那位漂亮女头子，叫黑蔷薇，至于那个掌控一切的幕后大首领，叫神秘怪。
但更多的时间，他陷入了无边无际的回忆，主要是想念他的爱人，想念他和她相聚的一切。
……
典礼伊始，就笼罩着不祥的气息，天空布满阴霾云层，望上去像座铅制的沉重穹盖，闷雷如车轱辘压过碎石子路似的嘈杂不停息，雨点淅淅沥沥，沿着大教堂的彩色马赛克玻璃窗滚落。
他却快活地想歌唱，激烈的幸福感让他如痴如呆，昏昏欲睡，如饮了醺人的酒，醉得不能自拔。
英俊的青年穿着庄重的礼服，在主厅翼殿的长廊上徘徊，他的心喜悦得像一朵蔷薇怦然开放。
来往忙碌的仆从和教堂的神甫，经过时朝他鞠躬行礼，并小声叮嘱，“殿下，请在房间里等候。”
“没关系，让我走走。”他亲切地回答。
望着幸福的小男人，所有人脸上都浮现出淡淡的理解的笑容。
是呀，他怎坐得住呢，几十分钟后，他将实现梦想，那滋味美妙难以言喻。
他焦急地等待着未婚妻，和她携手，走向万众瞩目的殿堂。
似乎有闲人在前方的转角处窃窃私语。
“储君和金雀花家的长女联姻，看来皇室和贵族长老院的对立，有缓和的迹象。”
“那姑娘可不简单，说不定，我们尊贵的储君饮了鸩酒也不自知。”
一瞬间，�