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拉车的马尥起了蹶子,连蹦带跳,车厢剧烈摇晃着,车轴像要断裂似地发出刺耳的响声,整辆马车七弯八拐向前滑行了许久,才慢慢停下来。
柏潘咳嗽着挣脱开,从车驾跳下来,“狗娘养的,看我不教训你。”他一边咳一边骂,使脸呛成猪肝般的颜色。
“我们回去,小柏潘。否则隔天清晨,人们会惊讶地在马房发现你已僵硬的尸首。”诺森压低声音,脸上浮现出可怖的笑容,眼睛直钩钩瞪着车夫。
年轻的车夫打了个冷颤,怒气匆匆的势头像被迎头浇了一桶凉水,他只觉得,那个苍老的苦修士,一瞬间似乎变成了丛林的野兽,而自己,就是被野兽看中的猎物。
“在费都大教堂苦修所的,当年可都不是什么善主。”柏潘突然记起这句话。
他想丢下马车逃跑,但一想到明早主教老爷发现少了辆车时,会有什么惩罚降临到自个头上。
解雇倒是小事,很有可能会被送进监狱,牢饭可没那么好吃。
而且留了案底,代表他再也找不到体面的工作,费都的老爷们不会雇佣不清白的人。
当车夫硬着头皮,哆嗦地爬上驾驶位时,街道出现了一队巡警,来得恰是时候。
“菲利浦骑士,你哪也去不了,现在以一级谋杀罪逮捕你。”为首的正是莱姆探长。
“狗鼻子真灵。”诺森啐道,然后对车夫吼,“别耍花样,没人敢强迫教会马车停下来。”
仿佛嘲笑般,巡警们利索地冲上马车,把诺森拖下来,狠狠扭压在地上。
“亵渎,你们胆敢在黑十字马车上侮辱一位苦修士!”诺森脸涨得通红,他不停挣扎着。
莱姆探长耸耸肩,“很遗憾,这可不是教会的马车。”
诺森明白了什么,他冷笑说,“找辆破车,漆上神圣的黑十字?在接受审判时,我一定会把这件事讲出来。”
“不,我怎敢做这么愚蠢的事情。”探长得意地说,猫抓耗子的游戏让他很愉快,“哈士男爵的女儿,正在教堂接受洗礼,为了表示感谢,男爵准备送一辆马车给主教阁下作为礼物,并且请示过伊格主教,按他的喜好来设计马车的款式和外表。”
“礼物尚未送出,就不属于教会的财产,很遗憾,假如你晚个几天再乘坐这辆马车,我们万万是不敢藐视神权的。”
“该死,这都是骗局。”诺森全明白了,他喘着粗气,打量四周,完全没逃走的机会。
即使是年轻时,他也没办法赤手空拳从十几名巡警的包围下杀出条血路。
突然间,诺森整个人放松了下来,干豆子那令人做呕的味道,在脑海浮现。
现在,一切都解脱了。
被拉上囚车时,诺森转过头,用哀求地语气说,“我会交代一切的,但在那之前,能不能帮我买碗鱼杂碎汤?”
※※※※
把手指伸入银色的圣杯中打湿,将几滴清水溅到婴孩的额头上后,伊格主教在孩子的头顶上划着十字,祷告了几句。
“主教阁下,感谢您为我的女儿主持洗礼仪式。”哈士男爵爱怜地在小女婴粉嘟嘟的脸上吻了几下,然后把女儿交给一旁的妻子。
“为每位信徒服务,是我的职责。”伊格和蔼地说。
“马车基本上已经建造好了,用最上等的木料。在车轴上甚至加装了最近在皇城流行的弹簧,不得不承认,这点小东西让整辆车更加舒适,不怕颠簸。”
“噢,男爵阁下,您太慷慨了。”伊格礼貌地恭维,但语气淡淡的,似乎并不在意礼物的贵重。
其实他心里高兴得要命,一辆真正的豪华马车,可值几千个金恺撒。
“今天我就是乘坐那辆马车来的,请原谅我的冒犯,一点小小的虚荣,因为我想体会一次乘坐黑十字马车是怎样的滋味。”哈士男爵说,“感觉太美妙了,只是拉车的马劣质了些,无法彰显出马车的价值以及主人的身份。”
“这不算什么,神对每位信徒都是宽容的。”
“等南方的两匹好马送来了,我就能正式捐献给您,不,捐献给教会了。请相信,如果礼物不能尽善尽美就拿出手,实在有损贵族的尊严。”
正在聊天时,一位神甫匆匆推开贵宾室的门,在伊格主教耳边低声说了几句。
“巡警队逮捕了他?”
“是的,在离教堂几百米的一条街上。”
“那庇护权呢?”
“因为他偷坐的是男爵阁下的马车,又身处教堂外,按照与世俗法律的约定,他失去了庇护权。”
伊格主教皱起眉头,他抱歉地对男爵说,“请原谅,某个在教堂生活了二十年的老庇护者,溜出教堂导致被巡警抓到,更不可饶恕地是,他居然偷乘了您准备捐献给教会的新车。”
“噢,希望车没有损伤。”
“真不知道那老东西发了什么疯,活够了么?”伊格摸不着头脑地想,不过他很快将这件事抛到了脑后。
一个不知好歹的苦修士,不值得他过于关注,而且,他更担心那辆装了小弹簧的新车会不会被弄坏了。
“您瞧,有时候我也觉得庇护权过于宽容了,有些逃犯,就算在教堂生活几十年,仍然学不会守规矩。”伊格主教有些不好意思地对客人解释。
哈士男爵也愉快地想,他可帮了热库伯爵一个大忙。
连马车的费用也是伯爵家私下出的,不花一分钱,就能卖个人情给热库伯爵。
他恨不得这种事多来几次。
※※※※
再次走进巡警厅,福兰发现,巡警们对他的态度好了起来,至少每个认识他的,都会微笑地打个招呼。
莱姆探长甚至邀请他一同午餐,在享用一盘蚝油炒豆子时,探长用滑稽地口吻说,“哈,我倒记起了一件有趣的事情。”
“洗耳恭听。”
“诺森·菲利浦,那位躲开法律惩罚二十年的罪犯,在审讯他时,只要给一顿好吃的,就什么都说,爽快极了。但有次端给他一碗炒豆子”,探长指了指餐桌,“那个怪癖的犯人,像经历末日审判般,疯狂地拉扯自己的头发,大声号哭起来。”
“天,居然有人会害怕豆子。”福兰好笑地将几颗炒豆子放进嘴里,脆脆的,挺香。
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第九章 职位
福兰在见习结束的前一天,接到了热库伯爵的私人信笺。
信中他被伯爵大人描绘成举世无双的谋略家,那些华丽的辞藻与头衔,让福兰觉得蛮肉麻。末了,伯爵热情邀请他在闲暇时去普鲁斯——热库家族的领地一游。
随手把信笺丢到抽屉里,福兰考虑是否需要回信。
整个思考过程只花了五秒钟,他决定放弃。
对大贵族而言,这种感谢信只是单纯的礼貌。
至于邀请去领地游玩,更是客套。
信上并没有伯爵的私人印章,说明是出自某位管家或者执事之手。
在贵族眼里,高贵与悠久的血脉比什么都重要。
一个只传承了三代,每代爵位都要下降一阶,眼瞧着连贵族头衔都不一定能保全的小家族,对他们来说,无疑是毫无品位的暴发户。
只是勋爵的福兰,根本不是豪门贵族社交圈子里的对象。
月上梢头,夜色渐渐深了。将晶石灯熄灭,福兰躺在床上,却怎么也睡不着。
安玫今天没有来过夜,习惯了抱着小野猫进入梦乡的福兰,一时间有些不适应。
更重要,到底自己将要担任的,是会什么职位呢?
期待与略微紧张的心情,像小猫爪子似的,不停挑拨着有些飘忽的思绪。
“一切就看明天了。”漆黑中,福兰喃喃自语。
如果有面镜子,福兰会惊讶地发现,倒影中的自己,眼神装满了希望与向往。
第二天早上,福兰刚跨进办公室,就接到去宣誓庭集合的通知。
宣誓厅大概是第一庭启用得最少的地方了。
每年都有许多助理检控官与见习法官前来报道,但能度过三个月试用期的寥寥无几。
宣誓厅就是处于回廊与建筑之间的一片空地,地上铺满黑色鹅卵石,庭园中,没有常见的花草灌木,取而代之的是正中间用大理石雕刻成的一本半人高的法典雕塑。
五位助理检控官已集合完毕,除了佩姬,其他人都是一副很紧张的样子。
每个人都想留在第一庭,无论是晋升机会、薪水和福利,贵族法庭都比地区的小庭子好很多。
上半年第一庭的名额是两个。
减去佩姬,这位莱因施曼家的大小姐雷打不动稳占的一个名额。
也就是说,目前站在宣誓庭里的四个男性,有三个会被淘汰。
想到这里,男人们彼此间的目光,都沾染上少许敌意。
为