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佩姬望见，逡巡于不远处的便衣卫兵们，脸上露出的惊惧表情。
他们张大嘴，仿佛在竭力呼唤，朝自己奔来。可能是风声太大，环境嘈杂，佩姬没听清楚在说什么。
“大惊小怪。”她不耐烦地想继续前行，却猛然发现双腿软绵绵地，腰间传来一阵剧烈的痛楚，视线已开始模糊。
她疑惑地摸了摸，一股暖融融的液体，溅污衣裳，将手掌染得彻红。
“刺客？”佩姬喘息着，瘫倒在地上，冰凉的雨水落到脸上，让她觉得很冷。
“控制住广场……别过于紧张……以免引起公众的不安……活捉……”她虚弱而冷静地下达了几个命令，然后意识沉入了黑暗无光的旋涡中。
……
许多震惊诸国的大事，往往由不知名的小人物一手促成。
布斯塔是个粗通武艺的混混，每天的工作就是跟着道上的大佬耀武扬威，晚上去小酒吧找相好的鬼混一番，或者到赌馆来上几把。
如果不是欠了一屁股赌债，相好的又瞧上了一件漂亮首饰，天天缠着他要，布斯塔绝对不会老远从蒂罗莱跑来坦丁来。
“上头有件任务，得去坦丁除掉某个小剧团的四个人，报酬是一千恺撒。”那天晚上，相熟的一个伙计找到他，“这笔买卖你接不？”
“这可是大买卖，还要去都城，太过危险。”布斯塔不情愿，“事后跑路，一千根本不够。”
“这样得了，一千六百块，而且，又没必要完全照着来。”那伙计诡笑着，“稍微弄出点事就成。”
布斯塔明白了，肯定是某个有钱，但与黑道又没多深关系的老板，找到了大佬。
如果说谋杀，是真正刺客的天职，那么坑蒙拐骗，就是混混们的拿手好戏。
那个白痴又不懂得内幕的老板，将刺客组织与收保护费为生的普通黑道帮派混为一谈。
上头想弄到票子，又不愿帮不相干的外人，做出能引起当局格外重视的大案。
这么一想，一千四百块完全划得来，只要他到了坦丁，找到目标，制造点车祸之类的意外事故，上头就有理由对送钱的老板说，“已经尽力了，瞧，那人的遭遇，就是我们干的，但他运气够好罢了。如果不满意，再拿笔钱来，我派人再去试一次。”
再试一次，当然，又是将上回的勾当，重新耍一遍。
……
直到抵达了坦丁，调查一番后，布斯塔才发觉有些不妙。
谁说目标是小剧团的小人物？
红雀剧团的席拉娜团长、绮莉女演员、劳伦剧作家、伯骑士勋爵，各个都是声名鹊起的当地名流。
“妈的，老子受骗了，这一千来块可不好赚。”布斯塔骑虎难下，预付的款子，他离开蒂罗莱前，就花得干净。
黑河饭店地处繁华要道，人来人往，他根本没机会下手。
布斯塔只好把目光投到了伯骑士勋爵的私人府邸，盘算着在门口放把火。
就在计划妥当，避开灰佬们的眼线，准备动手时，从院子里出来的马车，引起了他的注意。
隔得老远，布斯塔只瞧见一张女人的脸，在倘开的车窗处，闪动了一下。
“席拉娜还是绮莉？”他正想着，发现街道另边，有两个警察巡逻过来，连忙装着若无其事的样子走开。
巡警怀疑地打量着他的背影，蛇般地视线让布斯塔背脊发凉。
直到拐过街角，布斯塔才松了口气。“今晚没机会了。”他暗想。
半小时后，沮丧地在夜市逛街时，他又看到了那辆表面上很普通的马车。
混混当然没眼力察觉到，马车的车身是由最贵重的紫松木镶嵌而成，车轴是地道的，只供应给军队的合金钢管，外厢的角落里，那朵巧妙隐蔽在装饰花纹中，羽状复叶的红黄色花，背后蕴藏的涵义。
从勋爵家出来的女人，刚跳下车子，朝夜市街走去。
“是个漂亮妞，大概是那个勋爵的情人吧，有钱人就是会享受。”布斯塔轻轻吹了声口哨，他衣服的内兜里，正放着把抹了毒的匕首。
一个用光了酬金，却完不成大佬交代任务的混混，可不能指望他懂得怜香惜玉。
“管它的，这也是和目标相关的人，给她一刀，趁乱立即出城，谁也查不到我。等回到了蒂罗莱，也好有由头交差。”布斯塔决定。
大概是老天爷也在帮他，突如其来的暴雨，给了兼职杀手机会。
布斯塔没发现伪装良好的便衣守卫，而骑士们，也没可能，在喧闹着躲雨的拥挤人流中，立即警觉到一个陌生人的杀意。
兼职杀手将匕首藏在衣袖里，朝恍惚地陷入回忆中的佩姬走去……
※※※※
福兰在第二天，得到了储妃殿下遇刺，生命垂危的消息。
因为伤势严重，无法承受马车的颠簸，佩姬被就近送入了附近的一家小型私人医院。
皇室卫队，封锁了医院所在的整条街，清空了所有居民。
从睡梦中被惊醒的皇太子殿下，供奉于宫廷的御医，紧张得不行，以为这是起关乎政治谋杀的高官们，几大车最先进的医疗器械和药品，以及闻讯而至，被堵在外街的报刊记者，更远处窃窃私语，充满好奇的市民，汇集于此。
“先生，请停下。”福兰刚抵达现场，就被卫兵阻止。
“我是储妃殿下的私人顾问，请问，她目前的现状如何？”
“无可奉告，请您离开。”检查了福兰的证件后，卫兵的语气和缓了几分，但依然坚持职守。
福兰踌躇地回到马车，心乱如麻。
他没足够的身份与原由，得到最新的情况。
但目前的局势，让他猜测到，佩姬的状况很糟糕。
“不，你是我的，就算死，也得由我来结束。”低沉的咆哮在复仇者的心底狂乱地吼叫。
这时候，他听到耳边，传来一个苍老男人的声音，“福兰·弗莱尔，我的老友，你应该感到高兴才对。但你的表情，却告诉我截然相反的情绪。”
第二十三章 魔药大师（一）
福兰·弗莱尔，这是个深深埋葬在心底，属于亡者的名字。
几年前，在黄金角海湾的要城费都，发生过一桩残忍的凶案，一位就职过检控官的公民，全家三口惨遭谋杀，而且那位前检控官，与他的妻子，至今连尸首都没寻找到。
费都的莱姆探长，发誓要将凶手送上绞刑架，为自己的朋友伸张正义，却一直寻觅不到线索，甚至受到过上头施加的压力，最终，只能悲愤叹息。
随着岁月的流逝，弗莱尔灭门案，这桩轰动一时，成为人们口中谈资的案件，已悄然被记忆淡忘，只存在于巡警厅的档案室，一叠叠布满灰尘与蛛网的案卷最底层。
无论是罪犯与帮凶、当年调查过此案的探员，还是曾抱着猎奇心理，分析过原由的无聊闲客，都无法想到，本死去的人，已重返凡世，正用自己的方式，用那幽翳无光的正义，惩戒着昔日的仇家。
连最亲密的人，都无法知晓，他的过去。
所以，当听到这个名字在耳边响起时，瞬间，福兰觉得惊惧万分。
那是种正行走于黑暗中，突然光亮四起，自己最隐讳的秘密，在白昼下暴露无疑的慌乱。
福兰浑身的肌肉绷得很紧，以至于，骨骼在蓬勃的巨力下，咯吱咯吱地发出微响。转头望去前，他心底掠过无数的可能性，但马上，他惊讶地睁大眼睛，语调也变得兴奋起来，“天，是你！”
不知何时，马车的软垫上出现了一位干瘦的中年人，头发乱蓬蓬的如同鸟窝，嘴唇上的小胡子，许久没有打理了，有点像颓废的野草，身上那套白色丝绸的长套衫，皱巴巴的，显然是前夜，被他当成了睡袍。
在套衫外，披着一件带兜帽的淡灰色斗篷，斗篷上用细密的金线银丝，以及掺了神奇物质的涂料，勾画出繁复的花纹。
用当年在法师塔当兼职助手时学到的知识，福兰能认出，那些是由充满魔力的符纹，组成的法阵。
这件充满神秘氛围的法师斗篷，与那身从款式上来说，只有商铺经理或者小官僚才会穿的套衫，搭配起来，却显得滑稽可笑，不过，这位老朋友本就是以不修边幅著称。
魔法的探索，日夜不休的炼金实验，的确是极为耗费精力的事情，比起数年前，他老了许多，眼角蔓生出细碎的皱纹，声音也苍老了不少。
“威廉……”福兰的嘴唇抖动着，老友重逢的喜悦，让他忘记了自己正在马车中，刚激动地站直身体，头却撞到车厢顶上。
“从伯瑞那个老骗子的描叙中，我就猜到了是你，果然没错！”威廉法师也同样兴奋不已，不停搓着手，直嚷嚷，“就算酒精会耽误一整天的冥想，我们也一定去喝上几杯。”
“当然，我家里有几瓶地道的白兰地。�