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韩文生道：“说来总怪我太冒失，三哥请先走一步。我去寻他。”
罗永湘道：“自己弟兄，不须客套。你赶快上去守住出口，牧场内可能还有敌人匿藏，别被人堵塞了退路。”
韩文生讶道：“这牧场中还有活人么？”
罗永湘道：“咱们就是被人反锁在石室中的。”
韩文生一惊，不再多问，急急转身而去。，；申．不多久，罗永湘和袁大牛也由树洞中钻了出来。
大牛憋着一肚子闷气，嚷道：“就这么走了可不成，我得去寻得那厮，也把他锁在死人堆里才甘心。”
韩文生道：“我一路进来，并未见到人踪，莫非牧场中还另有其他出路？”
罗永湘道：“木屋后院地道中，共有左右两道门户。左边门户通藏尸的石室，另一道可能就是通谷外的秘密出口，四弟精擅土木结构，回去勘查一番也好。”
三人先堆石将树洞填闭，然后绕到后院，点了三支火把，重又进入地道。
韩文十号称“巧手”，除了擅制各种巧妙暗器外，对机关市置亦颇精通，不多一会工夫，便寻到了关启那右手门户的枢钮。
门开处，三个人都不由一楞。
里面是一条宽敞平坦的隧道，至少有两大高，三丈宽，地面平整，足可容二辆马车并排行驶——工程之浩大艰巨，令人咋舌。
像这种贯穿山腹的隧道，即使利用原有的天然洞穴加以开凿，也绝非三两年时间能够完成，当年单家牧场开凿这条隧道，真不知耗了多少血汗。
罗永湘怔了许久，才轻叹一口气，道：“咱们一直把单家牧场当作平常人家，现在看来．竟走眼了。”
大牛道：“怎么走眼了？”
罗永湘道：“一个以畜牧为业的人家，根本不需要煞费苦心修凿这种隧道，由此可见他们只不过以牧场作幌子，真实另有图谋。”
韩文生道：“三哥认为他们是何许人物呢？”
罗永湘道：“这却很难断言，或许是隐居避仇的武林人物，或许是某一帮会门派的秘密巢穴——不过，无论他们是何许人，现在已经被另一批凶徒杀害了，而起祸根由，多半灾条隧。有关。”
韩文生诧道：“这隧道和单家牧场灭门之祸有什么关系？”
罗永湘道：“关系太大。我且问你，单家这山谷的形势，和咱们的‘桃源秘谷’相比较如何？”
韩文生想了想，道：“若将‘桃源秘谷’和此地比较，倒的确有许多相似之处，譬如，两者的形势都很险要，出入路都很隐秘，可惜咱们的‘桃源秘谷’中，还缺少一条像这样宏伟的秘密隧道。”
罗永湘道：“换句话说，此地所具备的条件，较为‘桃源秘谷，犹有过之，对吗？”‘韩文生点点头道：“不错。”
罗永湘微微一笑道：“英雄之见略同。咱们这么想，别人当然也会这么想了。”
韩文生道：“三哥的意思是说，那批凶徒也因为看中这儿是一处绝佳的根据地，准备‘鹊占鸠果’，所以杀了单家牧场四十余口，”
罗永湘道：“除了这个理由，我也想不出单家灭门惨祸的起因了。如果仅仅为了‘百鲤图’，囚徒们只须杀死单纶灭口，实在不必屠杀他的全家。”
韩文生道：“果真如此，凶徒们为什么又突然全部撤走了呢？”
罗永湘道：“那是因为咱们三次入谷查勘，使他们起了戒心，不得不临时改变计划，暂且回避一下。”
韩文生道：“他们还会再回来吗？”
罗永湘道：“像这样隐秘难得的好地方，谁也舍不得放弃，据我推测，他们一定还会回来的。”
大牛气呼呼道：“管他以后还回不回来，咱们现在先由隧道追下去再说！”口里嚷着，提了板斧便向隧道里闭。
罗永湘举手一拦，道：“不用追赶了。”
大牛诧道：“为什么？”
罗永湘正色道：“这隧道少说也有好几里长，事实上追征已经来不及了。咱们最好不要留侠痕迹，使他们误以为隧道尚未被咱们发现，这样过些时候，他们一定还会回来，那时再‘瓮中捉鳖’，打他个措手不及，岂不更好。”
韩文生点头道：“此这才是‘请君入瓮’的妙计，咱们正有急事，必须尽快赶回兰州，犯不着为此耽误。”
大牛悻悻地道：“如果那些贼胚不回来呢？”
罗永湘道：“那也不要紧，我已经跟他们四十多人照过面，记住了他们的相貌，以后随时发现他们的行踪，随时可以下手，这次虽然吃了点小亏，并非毫无收获。”
韩文生也道。“等捉到那些贼胚，一定把他们交给你处置，要打要杀，任你出气就是了。”
两人好说歹说，后、第劝住了袁大牛，仍旧掩上暗门，悄然退出单家牧场。
一出谷口，三骑使绝尘飞驰，连夜兼程赶回兰州。
抵达北门外浮桥桥头，已是第二天午后了。
罗永湘隔河望啸月山庄，见庄中平静如常似乎并无异状。心里略定、便吩咐韩、袁二人道：“你们暂时不用回庄，先去城中替我办一件重要的事情。”
韩文生道：“什么事？”
罗永湘道：“城里有一家名叫‘同仁堂’的药铺，主人姓曹，是兰州有名的儒医。你们去打听一下他在不在家？如果在，必须暗中严密监视他的行动，入夜之后，我会再跟你们联络的。”
大牛怔了征，道：“谁生病了，要请大夫？”
罗永湘挥手道：呼必多问，你们只须记住，这姓曹的是个关系重大的人物，决不能有丝毫大意疏忽。”
两人见他说得严重，不敢再问，勒马掉头而去二一罗永湘缓缓驰过浮桥，刚到庄门口，就看见无为道长负手在院中往来谋踱，满脸焦急之色。
他一抬头见到了罗永湘，立时大喜，急忙迎了过来，紧握住罗永湘的手臂，连声道：
“老三，你可回来了，真把我急死啦！”
罗永湘只觉他五指如铁箍，并且有些微微发抖，心里顿生不祥之感，忙问道：“金冲的伤势怎么样了？”
无为道长叹道：“你若早回来一天该多好……”
罗永湘惊道：“已经死了吗？”
无为道长点头道：“今天清晨断的气。”
罗永湘跌足道：“此人关系重大，实在死不得的，我离开不过三四天，就出了这种意外，大哥回来，咱们如何向他交待？唉……”
他一时情急，语气中竟对无为道长流露出责怪之意。”
无为道长腼腆地道：“小兄自惭疏于防犯，但此事发生肘腋，实也令人防不胜防。”
罗永湘道：“究竟是怎样发生变故的？”
无为道长帕然遭：“咱们只注意防御外敌，谁也想不到毛病会出在自己人身上，等到发觉，一切都太迟了……”
罗永湘道：“凶手是谁？”
无为道长道：“就是庄里的管事李顺。”
罗永湘大惊道：“会是他？”
无为道长道：“说来委实令人难信，那李顺是金冲最亲信的人，一向表现得十分忠诚可靠，谁也料不到他会是对方派来卧底的。”
罗永湘深吸了一口气，道：“这的确连我也没想到，现在人捉住了么？”
无为道长摇头道：“事发之初，他便情虚逃走了。”
“唉！”罗永湘长叹一声，懊恼不已。
无为道长接着道：“就在你离开的第二天，鬼眼金冲突然患了怪病，全身僵硬，不能行动，好像中风的症状。我得讯之后，立即赶到密室去探视，才发觉他四肢关节处的经脉都慕地堵塞阻断，血气不能流通，分明是中毒的症像。”
罗永湘岔口道：“他整天匿藏在密室中，足不出户，怎会中毒的呢？”
无为道长道：“他虽然藏身密室，饮食之物仍由厨房调理送去，不问可知，必是食物中被人做了手脚。”
罗永湘道：“当天他吃过什么东西？”
无为道长道：“他早上起床后，只吃过半盏小米燕窝粥，时未过午，便全身僵硬如石。
整个人仿佛变成了一尊石像，而且，体内毒性犹渐渐向内腑漫延，一旦心脉亦遭堵塞，那就必死无疑了。”
罗永湘骇然遭：“这情形，岂非跟单家牧场那四十余口如出一辙么？”
无为道长道：“正是，所幸发觉尚早，当时毒性还没有伤到心脉要害，我一面用药物护住他的内腑五脏，一面运功想替他打通闭塞的经脉，才勉强拖延到今天清晨，可惜不悉解毒的方法。终于未能挽回他的性命。”
罗永湘道：“这段时间内，他还能够开口说话吗？”
无为道长道：“起初还能说话。后来就只能流泪，再也发不出声音了……”
罗记湘忙又问：“他说过什么话？”。
无为道长道：“他好像有什么难言之隐，一定要见到你和大哥才肯说，