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等太阳下了山，那一排烧麻纸拈线作灯芯的灯就支撑不住了，虽有黄帐屏风一路拦着，也还是有几盏叫吹熄了。
这一夜且有得熬，石桂把那张太上感应篇折了拢在袖子里，几个一轮班，到她歇下的时候就拿出来看一看。
夜风吹得人手脚发寒，喝多了姜汤要如厕，几个丫头哪敢擅离，只好围着炭火烤一烤，后背冷透了，前面暖烘烘，坐在小杌子上头，一个挨着一个打起瞌睡来。
这会儿不是石桂轮值，四下里除了念经声，只有风不住灌在耳里，她揉搓了眼儿，把黄纸拿出来，正看得兴起，后头伸手拍一拍她。
回头一瞧正是那个小道士，他这会儿倒打扮得干净，头也洗了，道袍合身鞋子跟脚，只脸上还是那付赖皮模样。
早上领赏没有他，深更半夜的念经轮着他了，那几个小的念着经，他懒洋洋支棱着腿儿打个哈欠，身上衣裳单薄，叫风一吹打了个哆嗦，两只手叉在袖子里。
石桂因着他的松鼠得了一贯钱，是他抓来的，理应分给他一半，问了他的姓名：“你叫什么？”
小道士挠挠脸，这回倒肯告诉她了：“明月。”压低了声儿，一面说一面觑着她的脸色，她要是敢笑，他站起来就走。
石桂没笑，道观里头说的全是道号，他只怕连自己的姓名都不记得了，姓名不记得了，家乡就更不记得了。
“我叫石桂。”想了想又道：“桂花的桂。”
明月看她没笑话自个儿，从兜里摸出个实心饼子来，掰开一半，递给石桂，这是他从厨房里偷出来的，上十供用的面饼子，没供给神仙，先给他祭了五脏庙。
石桂笑着接了，咬上一口，上十供的东西都是宋家厨子做的，用的新米新面，格外香甜，吃了半个饼子，同他约定好了，赶早还约在树林子里见：“你抓的那只松鼠被上头姐姐们送给太太去了，太太赏了我，我同你分一半。”
第36章 生辰
念了一夜的经，第二日要上十供，作供迎供摆供上供都要念经敲钟，花香灯果茶食宝衣加起来共十样，宋老真人穿着那件新衣，几个徒弟侍奉着他经念。
他也没能念上一夜，到底年纪大了，下半夜了就换了他的徒弟来念，自个儿回到大殿，打坐歇息了一宿。
穿着道袍拿着拂尘，发须皆白，年纪虽大了，走路却快，脚下生风袍带飞扬，立在坛上念经看着确是神仙模样，怪道能当宋家的老供奉。
石桂自个儿有些来历，原来不信的，如今也信了一二分，小丫头们把那雨停日出说得神乎其神，她却不当回事，宋老真人在山上住了怕有七八十年，天天跟山打交道的，会看天色也不是奇事，说他高寿倒是真。
摆了灯上了十供，又得点灯，几个丫头匆匆回去睡了个觉，没半天又起来了，吃上头倒没苛待她们，可累了半日，也就喝一碗姜汤发发汗，热手热脚的钻进被窝里，没一会儿就睡眯了过去。
良姜给她们留了饭，石桂塞了两个馒头，绿萼肚肠小，鸡啄米似的那一点儿怎么够撑一夜的，这会儿也放开了吃，木瓜扑哧一笑：“了不得了，点了一夜灯，全成了女钟馗。”
石桂冲她皱皱鼻子：“叫你守一夜，你只怕得把盘子都给舔了。”穿得再多还是冷，膝盖叫风吹得冻成了冰馒头，问她们再借一条裤子套上，良姜道：“忍得这两夜，太太必要发赏的，我听说一个人得有两吊钱呢。”
满是艳羡的看了石桂绿萼，两吊钱就是六个月的月钱，纹丝的银镯子都能打一只了，一面说一面推一推石桂：“你得了赏钱，可得做东道。”
石桂在这上头自来不小气，一口应下了，叶氏院里头办事，赏钱自来是足的，两个人冻了一夜，听说有两吊钱，这才好过些，石桂搓了腿儿，多穿了一双袜子，再把里头的裤脚扎紧，再算上这两吊钱，她进宋家七个月，就已经攒下四两银子了。
石桂箱子里头存了许多钱，这是小丫头们俱都知道的事，叶氏院子里的丫头比别地儿月钱多出些来，她们这些三等的能拿三四百钱，上头姐姐们也有打赏，分来的东西也足，头油面脂香粉珠子，上头发下来不说，大丫头们有不喜欢的，随手就给了她们。
手上有钱，这会儿又在外头，便是有爹娘的，如今也伸不过手来，隔得三五日货郎来时，便把这钱全换成了东西，货郎见着这头有钱赚，知道差的这些丫头都瞧不上，连货都越进越精细了。
货郞还说些山下头的货物，总归要靠他这一双脚去买了来，收几个车马茶水水，石桂除了必要，绝少花销，舍得给门上的婆子买零嘴儿，自家却不吃不用，身上也没新衣，手上一只银镯子戴了两月不见换的，一到发月钱了就去磨繁杏，借了子出来，把铜子换成银子。
石桂来的晚，倒成了小丫头里边最有钱的，她一向说要把钱给了爹娘，自有几个笑她痴的，可也为着这份痴，繁杏竟同她好起来。
“这个丫头，倒是好的，有良心的人少，不忘家的就更少了。”繁杏说这一句，分明意有所指，春燕正巧听见，打趣一句，余下几个赶紧拿话茬开去，石桂也不知她说的是谁，繁杏爽快麻利，同她相处还更自在些。
院子里闹哄哄这许多人，哪个都有一本帐，石桂也顾不上别个的事，看着钱匣子就觉得有盼头，她的身价才五两，等存够这五两银子，趁着老太太打醮积福，她又是属狗的，正捏着这桩事，若是家里来哭求，保不齐就能出去，只当是在宋家打个短工。
坛上唱着上灯经，一盏盏灯点着了，把供品摆出来，九节莲藕桂花东酒，玛瑙葡萄西山盖柿，还有新下的栗子跟刻成莲瓣的西瓜。
厨房把中秋节预备下的东西都拿了出来，一匣子才做的苏式月饼，小丫头们也一人分得一只，枣泥馅儿的，拌了赤豆沙甜甜蜜蜜。
点上灯，道士们就绕着神坛念北斗经，上达天下闻地，消灾解厄，获福添寿，跟着就是放赦，不独此处放赦，老宅的家里也掐着吉时，宋老真人长跪，一干徒子徒孙也都跪拜下来。
宋老太太跟叶氏几个就在后头听经，看扬宝幡，夜里还得转九曲，宋老真人又焚一表，求满天星宿夜晚现身。
这一夜比前一夜更冷，点的灯也更多，三百六十一盏九曲灯摆得弯弯典典，石桂听了一肚皮三霄娘娘的故事，愁的却是怎么叫这三百多盏灯不熄。
可这一夜冷归冷，却无风，天上星星颗颗可见，仿佛伸手可摘，云消雾散，月辉星辉相映，这一回宋老真人不必人替，手执拂尘，嘴里念着经文走到正中，点亮了最高那一杆灯。
宋老太太看那灯花噼啪一声爆开，直蹿得一尺来高，双手合什才要念佛，又改了口，念一声无量寿，一把握了叶氏的手：“我们思远能投生一个好人家了。”
叶氏一只手叫她攥在手里，另一只手微微卷曲成拳，目光透过那一蹿而起，复又如常的灯花，垂眉敛目，微微一笑：“太太说的是。”
甘氏立在身后，折腾了两天又是烟又是火又是经，这会儿倦极了，听见叶氏应和，心底冷笑出声，眼睛扫到宋荫堂的身上，见他跟余容泽芝两个都是一付恭敬肃穆的模样，心里不屑更深，一个二个装孝子贤孙，也不知道孝的是哪一个，非得把这些全告诉宋望海不可。
主子有坐，丫头们却得陪站，桂花几个还好些，今儿的灯一盏没熄，就在廊下候着，里头人瞧不见，她们还能挨在门上靠一靠，略眯眯眼。
跟着主子侍候的几个反倒吃苦头，要茶要水，天晚了还得加炭盆，一刻都不得闲，宋老太太平素睡得极早的，瞪着眼儿盯住了看，就怕灯灭了，她儿子冥福有损。
直熬到二更天，听见一声钟响，宋老真人领头念起来落幡咒，焚了圣牒，这场法事才算是完了。
老太太久久坐着不动，眼睛盯住杆灯上的火，自旺烧到只余一点火星，倏地灭了，她才阖上眼，长长出了一口气。
她不动，无人敢动，三百六十一盏灯一一熄灭，老太太才扶着叶氏的手站起来，人又倦又乏，眯了眼儿道：“散了罢。”
这一夜回去叶氏守着灯打了一夜的棋谱，老太太坐在暗室里，看着满天的星斗，除了这两个没睡的，甘氏骂咧咧两句也就睡了，底下人睡得更香，几夜没个好觉了，沾着枕头就进了梦乡。
第二日就是唱戏酬神了，请了戏班子上山来，就在通仙观里的小戏台上唱戏，底下设了一溜儿交椅，面前摆了小香案，一碟一碟的点心堆�