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叶文心看见就赞了一声：“这是你院里姐妹送来的？”凑近去看，手工活计再没可挑剔处了，石桂才过了生辰，还请个了东道，这一看便是寿礼，才想说她们有心，就看石桂蹙了眉头。
“这是怎么了？”叶文心跟着担忧起来，拉一拉石桂的袖子：“有什么事，你对我说，咱们一齐想想办法。”
石桂放下裙子罗绫，翻找了半日，也没见着一言片语，石菊几个都知道她心里最挂念的就是这桩事，但凡有一点消息都会想了法子送过来的，那便是宋勉没去找她们了。
叶文心眼看着石桂面色发白，伸手搂住了她，扶她坐到床边，一只手摩挲了她的背，一只手紧紧攥着她：“到底怎么？”
石桂勉强扯扯嘴角，想扯出点笑意来：“我托了人回去找我父母的消息，按理该送信来了，却一直没来。”
叶文心闭口不知说什么劝慰她好，两只手勾住她：“你也别焦心，山长水远许是路上有了耽搁，便是回来了，也总有些杂事，咱们等着就是了。”
石桂心里并非不曾想过，叶文心这样宽慰她，她便跟着点心：“是，堂少爷不论中不中，老太爷那头师长那头，总得有个交待，若是中了，还得请宴，同榜的还要交际，总是……总是有些耽误的。”
叶文心立时点头应和，点了头才回过味来，石桂竟是托了宋勉去打听消息的，拿眼儿觑一觑她，也不再说话，翻出东西来：“你看，她们念着你呢，做得这样精心，要费多少功夫。”
石菊送了一条裙子，淡竹送了她一件葱绿掐花对襟薄衫，葡萄送了她一对儿银手镯，上面刻着桂花纹样，三个人还合力做了一双鞋子，也是葱绿的，底下绣了几朵小黄花。
鼻子一酸，眼眶都红起来，出来久了，倒想起葡萄来，旧年的生日还是跟她们一道过的，葡萄淡竹石菊几个正张罗了一堆东西，红白软子的大石榴，簿皮红纱西瓜，乌玉珠葡萄，盛了满满一盘子，还有葡萄亲手做的寿桃，在馒头上捏了个尖尖，点了红就算是寿桃了。
今岁再不能聚在紫藤花架子下面吃酒碰杯，石桂念得一会，靠着叶文心，这才心里头好受了些：“我爹娘必会带着弟弟来找我的。”
叶文心握了她的手：“自然会的。”
高甲赶了车回去，慢慢蹭蹭还想说上一句什么，一回身石桂已经没在门边，心里头有些失落，耷拉着一张脸儿回去了，递了信进去，告诉叶氏说庄头上样样都好。
叶氏的院子他是进不去的，春燕繁杏两个也到了年岁寻常不往外院来，春燕派了石菊，石菊就在二门上等着，见了高甲，迎上去两步：“高家大哥……”
才想问一声东西给了没有，后头锦荔撵了上来，听见这一句脸都黑了，拉了高甲表哥长表哥短，跟只喜鹊似的吱吱喳喳个不住。
石菊干脆在廊下等着，就怕问出什么来，让锦荔知道了，依她这个性子，非得把事儿嚷出去不可，好不容易避开了锦荔把东西递给高甲，也不知道石桂收到了没有。
锦荔一面跟高甲说话一面拿眼儿去斜石菊，心里恨不得啐她一口，骂上一句不要脸，竟连高家大哥都叫上了，见她不走，反身刺她一句：“你还坐着作甚，你同我表哥还有什么话说不成？”
高甲自知无礼，倏地涨红了脸，他本就腼腆，这话里的意味总归不好，他跟石菊是真没什么旁的交情，统共见过两回，被她托着送东西去别苑，除此之外就再无别话，落到锦荔的嘴里，倒成了两个有些什么。
石菊却半点也不怵她，指尖微微一紧，面色如常，笑一笑道：“春燕姐姐派了我差事，你既有急事，便先说完，等我把该问的问了，还得进去回话。”
锦荔气的脸都红了，反是高甲拉她一把，唬了脸道：“不许胡闹！”他平日结巴，这话说得却顺溜，锦荔越发生气，眼圈一红：“我告诉姑姑去。”
说着跺了跺脚跑走了，跑过一条回廊，放慢了步子回头一瞧，竟无人来追，高甲还同石菊陪起不是来，心里越发堵得慌，鼻子一皱哭起来，真个去找高升家的告状。
石菊赶紧问他：“她可得着东西了？”要紧的是石桂，淡竹葡萄还当她是被罚了，葡萄还说要求一求大少爷，只有石菊心里猜着些，除了跟高甲也无人可说。
高甲才要赔不是，石菊摆摆手：“无事，她这一向看着可好？”
高甲从石桂脸上还真没看出什么来，石菊却知道她还有一桩心事未了的，可她还没捞着机会去寻宋勉，不由便蹙了眉头，替石桂叹一口气。
两个一来一往，不知不觉竟说了许多话，各怀心思，还又去当差，石菊回去告诉春燕田庄上事事妥当，春燕点一点头，看她面上不显，点一点头：“你去罢。”这个丫头确是没瞧错，是能提起来独当一面的。
宋勉三日一宴五日一请，吃了个囫囵，把原来见过的没见过的俱都又见一回，碰杯换盏，跟在宋敬堂后头认了许多人，他年纪轻有功名，虽是个无父无母的孤儿，却是宋老太爷的亲戚，竟比宋敬堂问的人还更多些，他学馆里的师傅，同宋老太爷提了要作媒的事儿。
宋勉听了信，半晌没言语，这回不再犹豫，避过庆余，自家出了城，往宋家别苑去。
作者有话要说： 昨天太累了
于是今天早上睡过了头
捂脸
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第230章 心意
宋勉在乡下生活许多年，宋家那一片也有许多佃户，他不是本地口音，便说是来寻亲的，自家又是书生打扮，倒有许多人肯替他指路。
一路找到石桂门前，整一整衣冠袍子，再抹一抹汗，心里思忖一回，不知开口第一句话该说什么好，呆呆立在门前，一只手背在身后，隔着一道墙，竟似隔得千山万水。
石桂跟菱角正在捣酸枣，一盆里堆得满满是酸枣子，菱角拿了擀面杖来，就在盆里来回转，转得满手都是枣肉，叶文心坐在小杌子上看她们挑了枣子扔进去，捣得一身都是汗。
乡下捣糕做得粗，也不必把枣子都捣成枣肉茸，只去了核就成，一层糯米粉一层枣子肉，顶上再铺上黄米，上锅蒸出来自然就是枣子糕了。
叶文心手巧，小小一把剪子在她手里变化多样，剪出的窗花纸铺在黄米糕上，一个不过巴掌大，有千朵万朵的垂丝菊，富贵花开的玉堂春。
菱角顽皮，抖开一幅喜上眉梢的铺在黄米糕上，在喜鹊的眼儿上嵌了一颗黑芝麻，又要往花瓣里头填红绿糖丝，叶文心同她一道，告诉她哪个地方点红，哪个地方填绿。
做了糕点上蒸笼，蒸出来还得给四邻送些去，家家都要分送重阳糕的，哪一个也没见着似叶文心这样巧的，刘婆子拿了糕笑得合不拢嘴儿：“前头王家的媳妇算是巧的了，能拼出花儿来，原来姑娘更巧，这个叫的什么？松鹤延年。”
她打开门要出去，不防外头站了个后生，一打量就是个眼生的，唬了一张脸：“怎么大白天的立在别家门前当门神！”
宋勉赶紧给她陪不是，刘婆子看他生得不坏，拿眼儿一打量，掖了手道：“你是谁，来做甚的？”
宋勉说自个儿是寻人的，刘婆子一听说得上，转身进去了：“你等着我给你叫。”石桂说话是半点没有口音的，她会说官话，又还会说金陵话，跟着叶文心还能讲几句扬州口音，这才知道她原来是外乡人，进了院子叫石桂：“外头有个后生，说是来寻石桂姑娘，听口音也不像平地人。”
石桂一时却没反应过来，心头一跳，还当是石头爹来找她了，手上还捏着酸枣去核儿，一身乱糟糟的跑出去了。
跑到门边才刚见立着个穿长衫的人，石桂看是宋勉，心头越发怦怦跳个不止，木木走到他跟前，宋勉回身看看她，先把她打量一回，半年多不见，她还长高了些，看着面色倒好，不似受了搓磨的模样，冲她点点头。
两个一时都不知道要说些什么，宋勉动动嘴儿，心里满肚子的疑问，先想问问她是怎么被贬到庄头上来的，又想问问怎么才能帮到她，想说的话有许多，到了嘴边却只有一句：“你这是怎么了？”
宋勉说话，不论对着谁都是温言软语的，此时尤是，看着石桂面上露着笑意，目光却很怜惜，微微似有叹息之意，替她觉着不公。
石桂同他从来都是朋友相待，可这会