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郑婆子伸手戳了她的额头：“说你聪明，怎么又蠢了起来！”
石桂只当叫她看破，正想说辞，郑婆子点点她，自坐到小杌子上头，招手让她捶腿：“你往那两个姑娘跟前凑什么，那两个可不是太太亲生的。”
叶氏是个冷淡的人，人淡性子也淡，一年也笑不上几回，对着儿子也是一付模样，更别说对着两个庶出的女儿了，教养是一样不差的，可要说亲近，儿子都轮不着，也别说这两个不是她肚里出来的。
便是这么冷着远着，又做足了规矩不叫人挑刺，两个姑娘才不敢恃宠生娇要这要那：“两个姑娘该有的都有，不该有的，不说她们不敢开口要，就是两个姨娘也不敢闹，你去了一样夹着尾巴做人，何苦去当这份差！”
还有一句郑婆子没说，桂花才多少年纪，要真跟着两个女孩儿发嫁，说不得就是房里人，一样是当房里人，还不如往大少爷那头使劲。
一面这么想一面拿眼儿打量她，石桂生得好，眉毛眼睛鼻子嘴巴，样样标志，笑起来还有一边梨涡，要是养大了，也不比豆蔻差。
郑婆子心里转个弯，却不露了意思来，拍一拍她的手：“你想进院子，我替你想法，没头苍蝇似的乱闯乱撞，替我惹下祸来，看我管不管你。”
原来人少，郑婆子待她们很是松散，这会儿却刮了她一眼，石桂这才想起来，她认了郑婆子当干娘，往哪里去，自个儿说了还不算。
第23章 夏至
石桂很是消沉了几日，前程去路不由自主，还没迈出第一步，就先跌了个跟头，同屋的丫头只当她挨了骂，还宽慰她两句：“你有干娘，总比她们俩个没有的好，她想得脸面，你也得出息才成。”
石桂苦笑，她怕的就是郑婆子要她出息，别个走一步看一步，到她身上恨不得走一步看百步，如今来看，丫头婆子们嘴里上进出息的路，连着嫁平民都比不上给府里的老爷少爷当妾，虽则年纪小，可郑婆子真要打起这个心思来，她得想什么法儿避过去。
夏至节前几日厨房就忙了起来，院里人没来时就铺设了青竹帘儿，一院子都是素色，只在两个姑娘房里铺了银红毯子，各房里也吃起夏至饼跟三鲜菜来。
夏至要吃三鲜，天上的地上的水里的，加起来九种菜，都得做了在夏至这天上桌子，郑婆子是做素食的，地上三鲜就归了她，一篓儿新苋菜新蚕豆和生杏仁，送到小厨房里，她是新官上任三把火，想着得显显本事，问了石桂：“你说这新苋新蚕豆蒜苗，要做些甚个好？”
春汤就是新苋菜跟鱼肉片滚了汤吃的，新蚕豆嫩生生，煮过撮上细盐味儿更胜鱼羊，这两样不论是煮是拌送上去都是一味鲜。
郑婆子这几样都是吃个鲜头，送上来的水三鲜却是只送到甘氏房里，东院里老太太太太都不吃荤了，几个姨娘更没有特意做了送上去的道理。
就是最受宠爱的钱姨娘，也差了葡萄过来，说不必特意预备着，葡萄回厨房来好似衣锦还乡，还没到门边，就叫着石桂的名字，说来瞧她来了。
到底一处住了这许久，又跟她一道受过罚，纵拌嘴堵气，也依旧是干姐妹，石桂瞧见她便笑，葡萄倒真是不一样了，耳朵里挂了小珠子，手上套了香串儿，衣裳不再是青色鹅黄的那一身，换了湖蓝底的樱草对襟窄袖衫子，底下一条蓝底裤子，才走了没几日，却俨然是个内院丫头了。
“我们姨娘吩咐我过来，说夏至那一日，就按着太太房里的菜减等就是，不必再加旁的了。”葡萄才要迈到厨房里，闻着烟火气，往后退一步，拉了石桂到门边，唧唧咕咕说个没完。
才听她说这句还当真是长进了，哪知道说完了又抬起袖子来，给她看身上的新衣：“你看，我刚去，木香姐姐就给我两套衣裳。”忙叨叨说完了衣裳说住处，用的皂豆花油，身上洗得香喷喷的，头发乌溜溜的泛着光，还专拿出个小瓶子来：“这个给了你，这是桂花油，你拿它梳头发，这几根黄毛也能长好。”
石桂才来的时候，头发又黄又细，养了半年，底下还是黄的，上头长出来的却乌黑，孙婆子还教她摘了蔷薇叶子洗头，不生头屑，还有草木香味，石桂本不欲要，可她既是存着心来显摆的，便也收了：“多谢葡萄姐姐了。”
葡萄脆生生笑一回：“原来姨娘还想给我改名儿，还是太太说了这名起得好，才没改过。”葡萄石榴都多子，人才到钱姨娘那儿，将将给她磕了个头，她便道这名字不雅致，要改了换旁的，知道这名儿叶氏都点了头的，钱姨娘这才罢了。
石桂心头一动，怪道都说钱姨娘得叶氏喜欢，竟小心到这份上了，点了头，把菜的事儿应下了：“葡萄姐姐放心，我必办好的。”
葡萄掐她一把：“我们是姐妹，怎么说这些，你且等着，往后有了缺儿，就把你补进来。”石桂能做糕，她已然在钱姨娘跟前提过几回，却没个动静，等有了准信，她们还一个屋里，她跟着小丫头一道住了，这才觉出石桂的好来。
从来不拿她的东西不说，有了甚个吃食玩意还会分她，她住在里头才几日，就丢东落西的，一枝眉笔没用几回，转个身就不见了。
她把这些念叨给石桂听，石桂宽慰她两声：“别个拿去用了，你就问一声，有借有还，要么就是姐姐自个儿混忘了。”
葡萄坐到杌子上头说了好一会儿的话，里头吃的穿的样样不同，面上搽的粉头上抹的油都是上好的东西，太太怕钱姨娘光看一水的绿，把眼睛看糊了，专搬了两盆花来给她：“你没瞧见呢，好大两盆子宝珠山茶，一朵有碗大，钱姨娘宝贝得很，花瓣叶子都不许碰掉。”
她一时说要掐一朵给石桂带来，一时又说碰都不许碰一下，前言不搭后语，石桂也不揭穿她，笑眯眯的听她说，还给她剥花生仁吃，她原来最爱这些零嘴，怎么都不够吃，这会儿间嫌弃这东西粗来：“是我忘了，该给你包一包点心出来的，木香姐姐的手艺，旁地儿吃不着的。”
石桂听了便笑，木香既是个会做点心的丫头，更不会再招一个进去了，劝道：“干娘说了，叫我再学两年规矩的，姐姐不必急着替我张罗。”
葡萄还喋喋说个不休，肚里攒了好多话，一次吐个干净，这才站起来要走，石桂送她到门边，葡萄叹一声：“我们原来多好，你要真能进来就好了。”
石桂送走了她，把那瓶桂花油拿出来分来，原来也不多，小瓷瓶里倒出来，六个丫头分一分也就没了，三个家生的还皱鼻子，她们也有亲人在院里头当差的，哪里缺了这个：“真是个贵亲戚，还是干姐姐呢，就拿这个来打发你。”
石桂不接茬，就有人出来打圆场：“总比外头买的要强些。”山上来了人，还是这许多人，山下渡头便兴旺起来，还有货郎担了担子上山来卖杂货，开了角门就在门边卖货，别苑立时就有了生气。
几个人相约有假了就往门边去，看门的还是孙婆子，饶她几个茶水钱，她就能开了门，外头那些个花染织丝的帕子，粗银的头簪发绳子，就都能买着了。
“你们去罢，我可不得闲，夏至要裹麦粽做夏至饼，忙得恨不得能生四只手，你们若见着细巧的梳子，给我带一把就是了。”说着又回去厨房，替郑婆子剥蚕豆，给她下酒吃，郑婆子看她挨了教训还一样勤快，心里点点头，这番沉得住气，倒是个能往上的。
“你今儿夜里过来我屋，我们娘儿俩，吃一顿夏至饭。”郑婆子还是住的单间儿，她既这么说了，石桂点一点头，问道：“要不要去叫葡萄姐姐？”
郑婆子嘴里啧一声：“不必叫她，等她有了假再出来就是。”石桂卸了差事，洗干净过来，还到角门边去，打了半壶酒。
孙婆子正跟几个婆子赌牌，今儿轮着她做头家，不拘哪家赢了她都有抽头，赢十抽二稳赚不赔，就为着她有间靠了园子的屋子，能挡风能遮雨，离得又远，再不会扰着人。
头家作局就得预备下茶水瓜果，孙婆子称了些炒货，又烧上一铜壶的水，支起小桌子来，里头围了五六个人，石桂一看她支桌子，就知道她今儿要作局，平素承她的情，多打了一角酒给她，还从厨房里取一碟子糟卤鸡爪毛豆，算是给她们下酒的。
孙婆子自觉面上有光，跟她成局的几个都问上一声，知道是郑婆子的干女儿，还都纳罕：“她倒是眼尖，竟收了个这样有孝心的。”
石桂听她们夸一回，笑道：“多承孙妈妈照顾�