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一腔怒火尽数倾泄在万年令曹刚身上。
居然将这么一个平庸者录为榜首，导致这起风波，使大周国威受损，简直就是罪该万死！
当然，对于狂悖自大的东灜四杰，太后这时也是痛恨得很。
“前些时候听你提起，似乎贺十四郎与王七郎都打算应明年省试，如何，两人都应当顺利通过县试了罢？”太后忽然问起。
果然如自己所料，太后必然不会放任遣周使这般猖狂，十一娘心中暗忖，应对得当然毫无犹豫：“十四兄是应明经科，一切顺利，然而四姐夫今年却憾失榜首之位。”
太后大觉奇诧：“王七郎竟然未居榜首？难道是应万年县试，输给了那高崖峻不成？”
“四姐夫是投考长安县试。”十一娘道：“儿听十四兄提起，今年长安县试为宇文明府亲自拟题监考，首场贴经便要求十题通六而不得以诗词赎帖，比往年更难，虽然四姐夫与薛六哥都是十题全通，诗赋一场上也难分胜负，然而最后一场策问，薛六哥却更胜一筹。”
太后这才恍然：“原来王七郎是输给了薛六郎，这倒不算奇异了。”
原来太后竟然不知薛陆离今年也一同下场，毕竟如今才是县试，还远远没有重要到太后亲自关注的地步，只这时她略经沉吟，忽然笑道：“依伊伊判断，倘若王七郎与薛六郎联诗，有无把握胜过那东灜四杰？”
“若说诗赋之才，两位固然不至落败，但却难找到配合默契之乐手。”十一娘如此回应，显明已经听懂了太后的意思。
太后也不由颔首：“我大周士子虽不乏深谙音律者，然而毕竟为陶冶怡情之艺，等闲又岂会过于用心，更不说专程与人磨练契合，可若以音声人琴师一类应战，多少有些轻视遣周使。”
其实大周士子中，也不乏交好者闲睱之余联弹合奏，但往往只是练习特定乐曲，只听过一遍便能配合无间这般默契的确鲜少，因为要达到这样的水平，两人都必须谙熟音律，并兼心灵相通。
然而十一娘却是早有准备：“太后，四姐夫与薛六哥皆爱音律，时常联弹合奏，又十分契合，倘若与四杰对阵，儿以为不至落败。”
太后眼中顿时一亮，她倒相信王七郎与薛陆离的才华不比得那些空有其名之辈，既然在音律上能胜过四杰，凭二人结交的知己，还怕找不出两个能诗善赋者应战？
“莹阳从前就甚喜宴见文人雅客，这些年倒一门心思清净修道起来，只眼看贺十四明春便应省试，这回又顺顺利利通过县试首战告捷，她这姑母怎么也该为侄子助阵罢，伊伊，你这回出宫，便将我这意思转告莹阳，劝劝她在解试之前于上清观设上一宴，顺便也为贺十四两个好友造造势，要论来，自从你阿耶之后，多少年了，进士一科都未曾出过甲第，不想今年却有王七郎与薛绚之两大才子双双应试，大有希望考中甲第，必须造势，省得那些遣周使以为我大周如今没有惊才绝艳名符其实之俊杰，只能容他们狂妄。”
这显然就是授意，要求王七郎与薛陆离联手挫败东灜四杰，挽救大周国威了。
十一娘这头才刚领命告辞，韦元平便来求见，当然是对曹刚落井下石了一番，顺便还牵连上了毛维：“曹刚这时好比惊弓之鸟，自保都不及，哪还会在县试上分心，分明是受了毛维授意，可那高崖峻也太过平庸，争取个及第也就罢了，让他夺得状头也太过荒谬，毛维这回确是有些过份，竟完全将一国科举视为他随心操控。”
这回太后倒没有责怪兄长逮着个机会就内斗，实在是因高崖峻一事闹得太过灰头土脸，大伤了太后颜面，另有一层，如今眼看大权握于自己手中，不像从前一样急于巩固根基，太后也便不能再容忍属臣为各自党争继续“垄断”科举，尽选些无才无德成事不足败事有余之流。
是该提警敲打一二了！
毛维挨了太后训斥，心里也是极度憋屈，高崖峻至少还算经史扎实，不像那个冯绝顶，才收到东灜四杰将往挑战的风声，竟然落荒而逃，连应战的勇气都没有，几斤几两可想而知！但毛维自然也明白辩解无益，只将东灜四杰恨之入骨，这时谏言道：“区区小国之使，竟敢对我大周出言不逊，理应治罪，并驱逐出境，还当申斥日本国！”
毛维原本以为这番谏言正中太后下怀，哪知却收获了更加严厉的训斥：“你就这点出息！因为才不如人便治罪使者，岂是我大国风度？倘若我大周士子果真都是高崖峻之流，也怨不得使者出言不逊了！真为这些微小事就大加申斥，那才是彻底颜面扫地。”
难道太后竟然能容蛮鄙挑衅？毛大相国目瞪口呆。
只太后态度虽然严厉，却仍留给了毛维一个将功补过的机会，交待道：“与其治罪申斥，莫若让那东灜四杰自省狂妄，明白并非我大周再无名贤，不过是他们未曾棋逢对手。你来操办，让东灜四杰主动往上清观挑战，胜过高崖峻算什么本事，王七郎与薛六郎才算名符其实家学渊源之世族子弟，倘若再占上风，才有资格称东灜才子远胜大周文士！”
第264章 上清观士子宴
曾经盛极一时的上清观士子宴确是已经成了许多人的尘封记忆，以致于当杜涛、李渔两位最先收到莹阳真人的邀帖时都有些愕然，更不说眼下的年轻士子们，多数只是从长辈口中听闻过当年盛会的情景，而无缘参与其中，因而当收到突如其来的邀帖时，一时之间都是无比兴奋。
莹阳真人虽然应允了举宴，然而却实在没有多少闲情筹办，是以将一应琐碎都交托给杜、李两位近交，因而李渔的同门师弟柴取自然便在获请之列，他这时寄居在英国公府，无论如何都不会再将徐修能抛之脑后了，这日是与徐修能一同赴会，然而与绝大多数宾客不同，柴取看上去实在有些意兴阑珊。
他是应万年县试，原本对榜首之位踌躇满志，未开考前，就听闻王宁致与薛陆离竟然恰好也在今年下场，却与他失之交臂，柴取只觉十分惋惜，倘若能在县试时就力压这两位一头，来年省试不仅及第，甚至争夺状头都大有期望。
却没想到即便未遇两大才子，柴取竟然也没能如愿夺得县试榜首，而县试除评出榜首外，并不会再排其余名次，今年万年县试取中共三十三人，除了高崖峻，其余三十二人无疑尽皆位于同一水平县，这让自负才华的柴取大觉失望。
更何况县试刚过，高崖峻便因败北事件闹得灰头土脸，越发让柴取愤愤不平，倘若负于才华卓绝者还罢，却输在一个浪得虚名手下，做为榜首的高崖峻竟然大败遣周使手下，这是励新五年全体万年县士的屈辱。
故而这些时日柴取竟然置即将到来的解试不顾，常常借酒浇愁，只对“好友”徐修能抒发心头郁愤，甚至流露出今年干脆放弃明秋再争榜首的意图，却让徐修能这个勋贵子弟嗤之以鼻。
些微挫折而已，就如此沉不住气，倘若真有才志，何不在解试一关与薛陆离、王宁致竭力一争，只要能得解元，有谁还会鄙薄？徐修能实在认为，今岁机缘巧合，延续多年的科场规则大有希望被打破，实为证明真才实学良机，他若是与柴取换身处境，干脆就找东瀛四杰挑战去了，就算告负，好歹还能张显周人骨气，高崖峻这回固然丢脸，然而总算还敢应战，至少胜过柴取这类自己不敢出头，一昧埋怨世风日下诽夷旁人没用的所谓清高人士。
倘若只论单打独斗，其实徐修能并不畏惧东瀛四杰，但要与人联诗，他还真没把握。
比如倘若与柴取联诗，就很有可能告负，这倒不是因为徐修能自负，认为柴取一无是处，但两个心性见识相去甚远者，如何能合作出一首绝妙好诗？
徐修能今年也是应万年县试，不过他并没期望夺得榜首，更不提省试状头，有王七薛六这样的对手，能为同年已经是饶幸，而在徐修能的认识中，甚至以为进士科从本质上就有弊病，诗赋做得好，不代表就适合官场仕途，这不过就是一个良好的基础而已，即便不得状头，将来只要小心经营，也不是没有位及人臣的机会，事实上自从大周立国，虽然宰相多为进士出身，然而真要论来，状头却没几个，比如在德宗朝受重的裴相国裴瑜，其实也只是明经出仕，虽然已成过往，但毕竟显赫一时。
他对柴取实在有些不厌其烦了，尤其是当柴取今日三番五次提醒：“来年省试某本已不报期望，今日之所以赴上清观，全因徐小弟兴之所向。”
徐修