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叩音并不介意侍婢失敬的态度，只微微颔首，就随那侍婢身后行去叩玉居处。
现今平康坊炙手可热的都知娘子杨叩玉，居卧却布置得极其简单，非但没有彩幛饰梁，便是绣屏也不见一座，只西墙上有幅挂画，却是出自闻名遐尔卢绫伽手笔。这时她正踞坐在案几面前，全神贯注看着一轴卷书，直到听叫一声“阿姐”的轻唤，叩玉才回过神来，冲叩音微微一笑。
然而叩玉却并未让叩音落座，反倒携了她的手臂，两人站在院子里月色中窃窃私语。
“元三郎那番逼迫，定要赎你归府，你这般拖延终究不是长策，我且问你，心下可有打算？”
一听这话，叩音便是满面愁容眼角湿润，叹一声：“我还能有什么打算，再多打算，都是无用。”
“难道你真愿从他？”叩玉不由心急：“若换别人也还罢了，这位元三郎却狠毒残暴，听闻，便是他那正妻也常受笞责以致遍体鳞伤，可怜那女子出身微寒，无所凭仗，当初也是因为貌美才被元三郎看中，这才多久，便厌之如仇！”
叩音生生打了个冷噤，更是带了哭音：“不瞒阿姐，我自不情愿被他逼迫，可我虽幸遇阿母入籍教坊，到底不比阿姐……阿姐有诸多贵人敬仰，任是权勋豪贵也不敢欺辱，我无依无靠，岂能自主？只今日听阿姐之言，我更添决意，与其被凌辱至死，莫若自己悬梁落得干净。”
“我与你一般命运，不过为人玩笑罢了，又能好到哪儿去？只不过，没有容色累人，反倒不被粗鄙狂浪惦记。”叩玉微一挑眉：“你既不惧死，莫若竭力一搏，为那元三舍命，我实为你不值。”
叩音哭出声来：“如何一搏，难不成为这事，还能去告御状？”
叩玉冷笑：“及恩侯都敢强占民妻，事情闹得这般张扬，天家置若不顾，更何况我等妓人，即使有胆去敲登闻鼓，也会落个诬告之罪……我且问你，你觉得贺十四郎如何？”
“我哪敢妄想……”
“他这般礼待于你，应当有几分念头，不妨一试……我打探得，这位贺郎决非普通，而是宗室子弟，兄长为羽林郎将，自幼却受莹阳真人教导，有这层关系，他若愿护你，元家总得顾忌几分。”叩玉更压低了声：“你可探过他口风？”
叩音听说贺郎这番来历，虽然惊讶，转而一想却又觉得理当如此，那样气度，自然不应凡俗，只那眼泪却落得更加凄惶：“贤妃如此受宠，元家风头正旺，莫说我卑贱之身不值贺郎护庇，我也实不愿牵连他得罪权贵。”
叩玉一直便知叩音良善，因此往常就甚照顾，自是不愿眼看叩音身陷死境，但无论她怎么劝说，叩音只是摇头，叩玉实在无奈，于是暗暗思量，事到如今，也无他法可想，莫若孤注一掷，倘若贺十四郎有心相助，叩音也许还有一线生机。
先不提叩玉暗下如何盘算作为，“救命稻草”贺湛这时却也暗暗心急，经过几日旁敲侧击察颜观色，他当然看穿叩音对元三郎心存厌惧，不甘被其逼霸，是以贺湛心中也就有了一番盘算，随着交往渐多，贺湛进一步对叩音加深了解，判其虽无多少聪慧机变，才华平平，却也没有妄想贪心，不过是想求得安宁罢了，这更坚定了贺湛心头那番想法，却不曾想，在他暗中引导下，叩音决口不提元三郎之欲，让他一时没有“插足”的机会。
这日午后，高卧才起的贺湛照例遣人请来叩音，小酌一番后，贺湛正欲处心积虑引入正题，却被叩音抢了先：“闲饮无趣，莫若待妾琵琶佐酒如何？”
贺湛实不愿见形貌仿佛裴后者作那妖娆舞姿，随口说道：“自明宗以来，世人惯喜琵琶乐，抚琴者倒不常见，未知娘子可也习得瑶琴？”
身为乐妓，叩音自然不会独习琵琶，但却专精于此，故而有些为难：“虽是习得，怕不精通，不好在郎君面前献丑。”
“无妨，正好我还有把握与娘子比较一番。”贺湛谑道。
叩音只好令人备琴案。
哪知一曲未尽，只听“砰”然一声巨响，吓得叩音险些拨断琴弦，待一回身，瞧清破门而入者，叩音更是面无人色。
贺湛当然也是一惊，蹙眉看去，只见一朱衣男子立在门外，身后还跟着不少膀圆腰粗的大汉，而他自己，也是满脸横肉、大腹便便，再看五官，粗眉榻鼻实倒胃口，更可怖的是一目暴突无神，显然失明。
来者何人，无庸置疑了。
不过贺湛觉得惊奇的是，该仁兄这副尊容，其一母同胞姐姐竟有倾城之色，天子一见，甚至不顾元氏曾为人妻，毫不犹豫纳入后宫封妃？
然而更让贺湛惊奇得几乎拍案而起的情形又再发生了！却是那元三郎尚能视物那一目挤张两下，好容易看清贺湛形容后，一脸怒容忽然凝固，足有数息，才又“生动”起来，竟是不顾叩音，抢前两步弯腰紧盯着他，张口一句：“你叫何名姓？可曾娶妻？”
这一问有如醍醐灌顶，让贺湛想起白鱼曾经提过元三郎非但好女色，甚至还有蓄养娈童之习！
贺湛只觉肺腑一阵抽搐，险些没将隔夜饭都吐出来，不过想到那番打算，只得强咽厌恶，翘起唇角冲来者一笑：“足下可是及恩侯子？”
元三只觉被“嫣然一笑”晃得心浮气躁、眼冒金星，山崩一般“倒地”坐下，大笑道：“你倒还有些眼色，甚合我意，快道出名姓，我下一帖，请你为侯府僚客如何？”
竟是明晃晃地“调戏”，贺湛恨不能将这头獠猪般的人物痛殴一顿，拳头握了又握，终于忍住，替元三斟上清酒：“在下普宁坊贺十四，为宗室子弟，不好为人僚属。”
竟是宗室子弟？元三连忖可惜，他虽蛮横，惯常不怕仗势欺人，却也没狂妄到敢将宗室子弟“强取豪夺”的地步，不过他见贺湛俊美不俗竟是世间少有，再者也不似那些自恃清高的名门子弟对他冷眼横眉鄙夷相待，竟是颇多殷勤……元三原本的满腹怒火顿时烟消云散，只不过还惦记着叩音入宫一事，才没干脆闲话，只听他“嘿”然一笑：“我道谁有那般狗胆，敢和本郎君夺美，不想却是十四郎……既是自家人，我也不怪，不过十四郎，这叩音美人我可不能让你，及恩侯府倒也有不少貌美家妓，任由十四郎择选如何？”
贺湛：谁和你这头獠猪是一家人？
好容易才忍住一个白眼当场甩过去，贺湛看了一眼泫然欲泣面无人色的叩音，心说这可算是送上门的机会，且忍这獠猪一时！
于是也笑：“好说好说，不过在下有几句肺腑之言，还请三郎一听。”也不待元三回应，便一挥手：“叩音娘子暂且回避吧，还有诸位……好汉。”
第19章 “结交”元三
元家原非京都人士，而是代居钱塘，有如今这般显赫，不得不说是元得志兄弟二人之功，一个因投靠“明主”官居地方大员，才为另一个的女儿争取了入宫机会，竟得爵封侯。
而在这般显赫之前，元家虽远远算不上名门望族，祖先往上数个七、八代，大约也只出了个县令值得津津乐道几句，再下来就是元得志之父，也是流外吏员出身，好容易争得上官青眼，眼看就要“入流”，哪知乐极生悲，竟因醉酒落水染了风寒不治，可谓死难瞑目。然而纵使如此，元家在唐山一县，却也从来不是籍籍无名。
此族中人大多逞强斗狠，再兼族人也有不少身任吏员，与地方官吏、士绅豪富颇有交往，在当地，也是平民布衣惹不得的刺头土豪。
是以及恩侯元得运虽相貌平平，却也能在发迹之前，娶得当地以容色闻名之小家碧玉为妻。
这位侯夫人展氏生有三子一女，前头两个儿子及唯一女儿都随了她的相貌，唯有小儿子三郎元康肖父，八岁时，又因与人逞凶斗狠被殴伤，渺了一目，以致形容越发可怖，元康一度心生自卑闭门不出暴饮暴食致使小小年纪便肥胖过度“积重难减”。展氏越发痛惜幼子，宠纵无度，因而元康自幼养就狠戾情性，真不是家门显赫后才忽然跋扈。
自从姐姐入宫、父亲封侯，迁京都定居，元康更觉不可一世，可他原是不学无术，再兼形容可怖、言谈粗鄙，自是被名门子弟、京都侠少嘲笑鄙夷、避而远之，这与元康起初预料之“众星捧月”“争相奉迎”截然相反，元康自然心有不甘，越发用蛮横刁凶回应众人冷嘲热讽，是以，今日一见贺湛这位宗室子弟如此殷勤相待，又一表人才，远胜诸多自认高雅之辈，元康更觉“相见恨晚”洋洋自得。
而他今日这�