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秋来了，所幸雨水反而不见踪影，一连多日晴明，炎夏似乎依依不舍，当近傍晚，热意才渐消褪，趁着暮色不及卷涌，各处游苑中，宫妆美人携伴赏玩，笑谈之声，不具任何心机如花草蓬勃态势，成为理所当然的情致。
渐渐的，紫宸殿通往蓬莱殿的花苑甬路，却越发少了精心打扮的美人，在此留连不散。
其中一个原因，大约就连皇帝陛下，也渐渐少在这条路径上现身了。
国务繁忙，贺烨往往会因案牍之累，不至夜深人静不能安歇，莫说时常通宵达旦，就算夜间会往蓬莱殿，难道那些有意争宠的美人，还能晚晚掌灯夜游不成？这样的行为太过显眼，关键是一旦徒劳无功，必定遭受旁人讥嘲，胜算太低，代价又大，此乃下下策，故而不值采取。
但禁苑之内的风起云涌，从来不会因为表面的平静当真停歇。
尤其是长安殿内的韦太后，已经决定与十一娘图穷匕现。
十一娘一直安静等待，她知道风波将起。
此日傍晚，迟儿有如霜打的茄子，垂头丧气来到蓬莱殿，就连那两只鹦鹉，一见太子殿下便扇着翅膀叫嚷着“英明神武”，却没有如往常一样，赢获太子摸出阿月浑子打赏，鸟儿也变得垂头丧气起来，竟有爪子握紧横栏，将自己倒挂着显示沮丧之情。
皇太子终于被逗笑了，郁闷的心情略有好转，并不待母后询问，就说起今日这桩窝心事。
原来是迟儿这段时间，因受启蒙，而且听多了奉承话，当真认为已经博文广识，竟想尝试拟写策论，没想到几乎通宵达旦，自以为洋洋洒洒见识不凡的一篇文章，却被老师批得一无是处，太子殿下沮丧无比，再兼下昼时练习骑射，又没有得到武师的褒奖，情绪越发败坏。
如此丢脸的事，迟儿原本无颜向母亲抱怨，不过他似乎知道就算自己不说，母亲也必定能够打听得知他今日的糗事，所以尽管期期艾艾，到底还是坦诚了。
十一娘笑问：“迟儿可曾认为老师过于严苛，更甚至于刻板浅见？”
迟儿连忙说道：“便连薛舅父，也赞贾师博才多学，儿子岂敢狂妄？只是……因课业未得业师认可，情绪难免低落。”
十一娘颔首：“那便不算丢脸，因迟儿尚有自知之明，且谦虚受教，你现在还小，启蒙未久，尚未正式接触经史，更没体验民生疾苦，对于政令，或有听闻，亦乃一知半解，原无能力书写策论，但写成，连阿母亦觉惊讶，虽说见识稚嫩，确无实用，但就连贾师亦认为，单论文才，尚有可取之处。不过贾师心存忌慎，为防迟儿自满，方不论优长，特指不足，故，迟儿大可不必沮丧。”
正宽慰儿子，只见柔洁上前，行礼毕后，尾指稍稍一动，十一娘便知有要事禀奏，她也不避迟儿，直问道：“何事？”
柔洁会意，亦以直言应对：“江侍监告知，越州暨阳令齐端，为当地豪强殴杀，然此案上报朝廷，政事堂因如何处治凶犯却争论不休，圣上又因专心布署战事，虽感事多蹊跷，一时之间，亦无时间分心别用，故令江侍监转告殿下，处理此一事务。”
十一娘瞄了一眼儿子，见迟儿果然满面困惑，她又一颔首，示意柔洁退下，问道：“迟儿又因何事犯难？”
迟儿毕竟还是个稚拙孩童，轻易便把老师出卖了：“贾师时常强调，后宫不得干政，且欲固皇权，一来需当戒防外戚坐大，二来需当警慎宦官当权，可是阿父为何让阿母处治政务，难道不知这些道理？”
迟儿声称的贾师，其实乃正统系一派，与冯继峥甚至还算姻好，故而当然也会受到冯继峥的影响，认为外戚坐大实为隐患，可陆离却认为贾云帆洁清自矢，论学识德行，值为帝师，不能因为其仅仅忧患外戚权重混乱朝纲，便弃而不用，反而待以公正，方更有利于消除毁谤，让天下有识之士共鉴，当今皇后虽获帝宠，又京兆柳等后系亲朋，虽说职高权重，但从本质上有别于那些觑觎政权的外戚，不会给君国社稷带来危难。
所以这时十一娘从迟儿口中听闻贾云帆的言论，并无恼怒之色，她也没有急着为自己及家族辩护，只笑问：“迟儿认为贾师之论，有无道理？”
“贾师以汉朝时期，诸吕之乱为据，更以党锢之祸作为警诫，似乎外戚当权、宦官乱玫的确乃莫大伏患……故儿子深觉困惑，不知是贾师言过其实，还是阿耶犯有过失。”迟儿也是直到今日，才意识到贾师一直反对的后宫干政，似乎关系到他的母亲，这孩子顿时不知应当如何是好了。
“迟儿心中有疑难，但不是所有疑难，阿耶阿母以及诸位老师都能够为迟儿开解，正如这一件事，便需要迟儿自己通过见闻识断，一时难辩是非并不要紧，阿母相信迟儿今后，会有判断。”
皇帝陛下既有嘱咐，十一娘当然不会拒绝处断暨阳令被杀一案，但仅凭柔洁简简单单几句话，她自然也难洞谙此案内情，正值改制之时，地方官员却被豪强杀害，而且朝堂之上竟然争论不休，显然有那么一群人主张“杀人有理”，贺烨竟然也不能立时处断，说明此案绝不简单，必须慎重对待。
十一娘不得不疑心这件案子背后，少不了韦太后甚至冯继峥之流阴谋策划。
可尚不及了解详情，这日傍晚竟又生一事。
这回前来通报的是江怀，他气喘吁吁，竟似从老远之处急步奔来的模样，看那情状似乎十万火急，禀报的却并非国家大事。
“殿下，几个才人，因游苑时摘菊花插鬓，竟然起了争执，双方各执一词都道委屈……闹着请殿下主持公允。”
十一娘不由轻蹙眉头。
才人虽说不同于宫女，为身具品阶的嫔妃，然地位仍处低阶，若小生争执，一般只报侍监处断，江怀的能力决不至于连这点小事也处办不好，竟容纵才人们闹来蓬莱殿。
果然又听江怀禀道：“一方是张才人，竟被损伤颜面，一方……萧才人等等作证，乃张才人挑衅动手在先。”
原来事涉南乔，她既得太后器重，又属皇后母族亲好，也难怪江怀深觉为难了。
十一娘看向远天，又是一片霓影璀璨。
树欲静而风不止，后宫安静了这么久，看来，因为几日之前，她与韦海池那场对峙，终于要起风波了。
第1292章 插鬓之争
灵药那高耸的胸脯，这时急剧起伏着，一双修长的眼睛，如被怒火烧透，狠狠瞪着与她形成对峙的一群人，尤其是那位嚣张跋扈，竟然一巴掌掴往她的脸上，指甲划破了她的面颊的“凶手”——但灵药甚至不知此人姓甚名谁，宫中如今才人众多，她是早已失宠之人，当年多少雄心均已磨灭，早便不望“母凭子贵”“宠冠天下”，唯一的愿望便是讨好皇后，能在后宫锦衣玉食体体面面的养老，争取寿终正寝后陪葬帝陵，不至于只得孤坟一座，无人拜祭，任由荒草淹埋。
她却知道后宫这些新进的女人，并不是出自皇帝志愿选纳，有的是太后党，有的是所谓正统系，总之多有野心勃勃自不量力之辈，迟早会成皇后对头，必须敬而远之，她与众人从无交集，除小有风头的陆、萧两人，哪里弄得清这些人的姓氏。
但她再不受宠，也曾经侍御，是从潜邸入宫的旧人，就连皇后对她，也是和颜悦色时多，今日却被这些甚至不曾与天子有过言谈的新人，公然羞辱损伤颜面，若不还以厉害，又哪里还能称为体面？
但灵药也不是没有顾忌，因为指控她挑衅在先的人，竟然是萧氏，虽说这位同样未得宠幸，而且似乎更加亲近长安殿，但毕竟她出身皇后母族，皇后对待她颇为礼遇，在未知萧才人奉承太后是否乃皇后指使之前，灵药实在不敢把这位得罪太狠。
她无能执行太后指令，早已被当作废子，倘若再失去皇后庇护，在后宫根本无法立足，灵药从前便是宫人，可亲眼目睹过休说低阶如才人，纵便是九嫔之一的昭仪、充媛等等，一旦不获宠幸失于庇护，受尽饥寒折磨者也不是没有。
如仁宗朝时期，有位穆昭容，便是因为无宠又得罪太后而不自知，纵然出身世族，竟活活在后宫被宦官之流苛磨至死，一日一餐残羹冷炙，寒冬不给炭火取暖盛夏不予净水沐浴，穆昭容原本体态丰腴，死前却只剩一把瘦骨嶙峋，蓬头垢面甚至体生脓疮，那情状凄惨无比，而就算被折磨身亡，还要担当“患染恶疾”的罪名，火化尸骨，一捧飞灰也不知填埋在哪个乱葬坑。
想到穆昭容的下场，灵药不由毛�