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昨天她与傅柔一同下马车去小解，不知道她们是否趁机商量了什么，很有可能，她们再一次使用苦肉计，不惜伤人伤己，达到逃走的目的。
即便逃走不可能，她也可以拖延时间，使自己无法换到食盐，这样，北固关也就缺了重要的食盐，虽然能坚持过去，但人心却会生出变故。
是了，必是如此！聿国的奸细，自然要见缝插针地破坏穆国的安定！
有了先入为主之见，穆砺琛越发觉得沈弄璋可疑。
起身将傅柔拉到自己的座位上，他却坐到了傅柔的位置上，一边伸手将方烈的皮袍仔细裹住沈弄璋的身体，一边用异常玩味的眼神盯着她憔悴的面容，佯作关心地说道：“大烈若是被传染了，我可心疼，还是我来最合适。”
沈弄璋眼睛酸涩，半睁半闭地看着穆砺琛的脸随着车轮滚动而晃动，晃得她眼花心慌，也听出了他语气中暗藏的不满和怀疑，不喜不怒地扭转脸靠到另一侧的车厢上，拉开了与穆砺琛的距离，咳了几声后，细声说道：“不敢劳烦将军照顾，我只要多睡睡就好了。”
一路昏睡到晚上，沈弄璋的情况越发不好，众人进入乡村里寻找宿头休息。
然而此处是个小村子，每户都没有多余的房间接纳他们十几人的车队，有村民告知，在村西头倒是有三间破败的空房。穆砺琛不想恃强凌弱，没奈何，只好差人向每户人家买一些木柴，将车队带到空房去安置。
长久不住的空房在如此寒冷的天气里，烧热了会缓霜，十分潮湿，很难入住。傅柔担心沈弄璋的身体吃不消，提出陪着沈弄璋再去与村民商量借宿，两个姑娘家总归好说话。
穆砺琛暗忖：果然是想找机会逃走！于是以方烈是医者为由，要方烈带着沈弄璋去寻找宿头。
但是，方烈却担心穆砺琛和傅柔在一起不知道会起什么冲突，为了避免他们之间的矛盾再扩大，以后上路更难以相处，干脆让穆砺琛带着沈弄璋离开。
无奈，穆砺琛只得提了个小包袱，背着沈弄璋装可怜，谎称是夫妻出门做买卖，不小心着了风寒，一家一家敲门求住宿。
终于，一对老夫妇因为儿子当兵不在家，收留了他们。
沈弄璋已经几个月没有看过年长之人，此时生了病，精神更敏感脆弱，看到这老夫妻不时念叨自己的孩儿，不由触景生情——中秋节刚过去一个月，每年这个时候她便不再出门，与父亲外出打猎、准备过冬货物，正是最乐融融的时节，不禁越发思念自己的父亲。
想到父亲冤死，全县城乡亲冤死，自己被发配为奴，不能为他们伸冤报仇，却病怏怏地等着仇人的弟弟照顾，不免恨从中来，胸口发闷，剧烈地咳嗽，直到又咳出血来，人越来越昏沉。
穆砺琛正在煎药，老妇见他分身乏术，主动接替他煎药，他才不情愿地去“照顾”沈弄璋。
喂药的时候，迷迷糊糊的沈弄璋无法控制情绪，压在心底的仇恨彻底流露出来，眼下最深刻的印象是“仇人的弟弟”在身旁，哪里肯接受仇人的照顾，口中不停喊着“你走开”，胡乱推着穆砺琛和药碗，十分抗拒。
高热使得她脸颊染了不自然的红晕，双目水汪汪的赤红，看上去楚楚可怜。
穆砺琛忍不住腹诽：怪不得方烈动了怜悯心，这副模样确实我见犹怜，便是自己，也有些动心。
但心动只是一刹那，穆砺琛抿了抿嘴唇，铁了心认定这是沈弄璋的苦肉计，将她双手反剪到背后，右臂环住她双肩，以手臂和肩膀固定她的头部，右手钳住她下颌，用力捏开她嘴巴，强行将药汤灌进她口中。
昏沉的沈弄璋拼命挣扎，“哗啦”一声，空碗被她抽出的双手推到地上，摔了个四分五裂。
怒极的穆砺琛转头倾听东屋的动静，老夫妇两人并没有出来，想来是年老耳背，没有听到。低头看着呼吸困难的沈弄璋，眼神一凛，将嘴唇贴在她耳边，小声威胁道：“傅柔还在我手上，不想她有事，给我老实些！”
听到“傅柔”二字，沈弄璋果然清醒了一分，加上身上伤口作痛，渐渐地停止了挣扎。
恨意仍在，此时虽然分得清穆砺琛和穆砺璁不是一人，但穆砺琛的言行也让她不齿，心中早没了对他的感激和尊敬，抬眼不解地问道：“你不是有意放过傅姐姐吗，为什么又要伤害她？”
沈弄璋自认这是在责备，但刚才一阵折腾，本就酸涩的眼睛被苦药逼出了眼泪，此时半睁的双眼湿漉漉的，长睫上挂着泪珠，哪里看得出半分责备的意味来。
穆砺琛将她的我见犹怜之态看在眼中，心里暗笑，套话？
哼了一声，幽幽答道：“你们也知被石浩利用，我若直接杀了你们，石浩会说我故意杀人灭口。不若留下你们，和石浩多耗一耗，让他没时间细细编排我的过错。”
这话漏洞百出，若是平时，沈弄璋立即便会察觉，但此刻她头痛欲裂，背后的伤口火辣辣地疼，已没有心力分析，听过便当了真，只得为傅柔抱不平，无奈地问道：“你也是守关将领，傅姐姐的父亲被冤杀，你没有一丝心寒吗？不觉得你们穆家对不起傅姐姐吗？为什么还要为难她？一心守护宏穆关的人，却被送到这里做营妓，你们还有良心吗？”
穆砺琛敛目。这番话剖心挖肺，句句不提自己是否受了苦楚或冤屈，只说傅柔与傅治，看似简单的质问，实则极具煽动性。
沈弄璋与傅柔不过在邶县才相遇，若没有厉害关系为何在意傅柔的安危？她此时的表现几乎已经默认她是为傅柔而来。
傅柔一个武将之女，性情激烈直接，怎是她这等善于攻心的奸细的对手，见她一直用性命护自己周全，必会当她是好姐妹。
穆砺琛习惯了预见到危险便尽量早做预防，此时已认定沈弄璋是聿国奸细，幽冷深邃的目光便慢慢自她仍旧涨红的脸庞转到了她细嫩的脖颈上——只需用力一捏，便可除了这心腹之患！
然而，想归想，手却没有伸出去。
傅柔也是个倔强之人，至今仍当他是仇敌，如果就这样杀了沈弄璋，对傅柔来说，不是为她除去威胁，而是会让她误会自己与大哥一样心狠手辣。
他需要傅柔理解自己——沈弄璋既不能杀，也不能置之不理，还是找机会让傅柔看清她的真面目才能缓解并拉近与傅柔的关系。
想到此处，穆砺琛缓缓闭上眼睛，深深地呼吸一下，按下愤怒和厌恶，伸手去解沈弄璋的腰带，要为她脱去被药汤打湿的外衣。
沈弄璋刚与穆砺琛厮打一阵，虽然浑身无力，却还警戒着，勉强伸手按住穆砺琛的手，紧张地强撑开双眼，嘶哑着斥道：“你做什么？”
穆砺琛感受着沈弄璋冰凉颤抖的手掌，突然玩心泛起，狞笑一声，说道：“你既提到了营妓的身份，当然该知道我要做什么。”
说罢挣开沈弄璋的手，扯开了她的腰带。
沈弄璋一惊之下，猛地爆发出一股力量，将穆砺琛一把推开，人便自炕上滚落下地，正摔在碎碗旁边。慌乱中右手摸起一块碎碗片，奋力伸臂指着穆砺琛，努力出声发出警告：“别过来！”
穆砺琛笑得很是轻佻：“你打得过我？”
沈弄璋这才意识到眼前人不是平素遇见的欺软怕硬的地痞流氓，而是当今三王子，北固关守将，她哪有本事打赢他。
看着穆砺琛不怀好意地下了炕，直勾勾赤/裸裸地盯着自己，沈弄璋忽然又想到穆砺璁，想到父亲，想到从盛州到邶县，三个月的痛苦经历，苦撑这么久，到底逃不过命运吗？
眼看着穆砺琛再次向自己伸出了手，沈弄璋眼神倏地一亮，无比坚定又迅速地曲肘，将碗片朝着自己的咽喉割去！
穆砺琛不过是想吓唬一下沈弄璋，没料到她竟然毅然决然地自戕。探臂一捞，握住了她的手腕。然而，沈弄璋自戕的力道出乎意料的大，虽然抓住她的手腕，到底还是在脖子右侧留下一道血痕。
穆砺琛心头一跳，伸手便去按住她颈间流血的伤口。他只是本能地被她的行为震撼，无关她的身份和自己对她的诸多猜忌。
“你傻……”
脱口而出的责备在右肩突然刺痛之下戛然而止，穆砺琛目光循着痛楚一转，看到沈弄璋左手里的碗片尖角已经穿透身上的皮袍，刺进了肉中！