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冬日日短，入夜无事，与其空耗灯油炭火，不若早早休息，因此吃了晚饭，便都开始休息。
火塘已经熄灭，屋内还算暖和，虽然已经极度疲劳，沈弄璋却仍旧不敢入睡。
不久，院中突然有人马和车声，随即便听到有人在吩咐仆役：“马要好好喂，再安排两个相邻的房间。”
仆役小心地回答：“傍晚刚来一个女犯，也是要送北固关的，两位看看能不能关一起，看着方便，四位大人也能好好休息暖和一番。这雪一停，后半夜更冷呢。”
很快，后来的两个差役便与先来的两个见了面，都是从盛州过来的，都没经历过这样寒冷的雪天，自然好说话。商量着两个犯人就关在中间房间，他们四人仍是两两一间，各居左右。
片刻，沈弄璋听到有人打开她房门的大锁，掀起了棉帘，冷风嗖地钻进来，紧跟着稀里哗啦一阵镣铐锁链声响，一个人被推了进来，踉跄着摔倒在地。
听那人发出的闷哼声，是个女子。
沈弄璋立即坐起身来，动动右手衣袖，将藏在其中的木匕首滑到掌心处。
只听那倒在地上的女子说道：“这么冷的天，好歹给生个火，如果我冻死了，你们怎么向北固关的守将交代。听说穆砺琛性子古怪，若押送到他军营中的犯人路上有了闪失不能交接，押解的差役就没活路了。”
“晚上生火睡觉，人会中毒而死，不能生火。”仆役马上阻止道。
“谁说的，不过为了省几个炭钱便编出这等瞎话来。”女子嗤笑着问向仆役，“你见过晚上生火睡觉被毒死的人？”
仆役脸色微变，不等说话，女子随即鄙夷地说道：“只要放桶水在房间里，就不会被毒死，你们不知道么？”
几个男人在外面面面相觑，谁也没有说话。
北疆寒冷，本是最为消耗木炭。
但平常人家都怕睡熟了会被炭火气毒死，所以入睡后便压灭火塘，只靠火炕的余温取暖。那仆役所说不差。
邶县的官驿甚少有官员往来入住，每年分配的木炭不多。这些在官驿之中的杂役各个人精，早在入秋就开始每日里偷偷存着炭火，以备冬日取暖之需，确是不能为外人道之事。
这女子一开口就说“省炭火钱”，在仆役听来，和“昧下”炭火无甚区别，生怕她再说出什么不妥的秘密来，哪里还敢多话，只当自己真不知道，低头讪笑。
“惫懒的贱奴，赶紧给我们备炭火！”四个差役几乎异口同声地责骂道，“冻伤了我们，看看你们长官会不会扒了你的皮！”
仆役垂着头受着骂，暗里眼珠叽里咕噜乱转，表面却是没奈何，只得去取了炭，又取了两桶水，送到四个差役的房间。
后来的两个差役尚未吃饭，仆役准备了饭菜，又被呵斥要多多上酒，直到伺候周到了，才退出后院。
似乎是怨怪那后来的女犯多嘴，仆役竟是没有给她准备饭食。
那女犯倒也没有要饭食，只是对着左右两间屋子喊道：“不给饭没关系，给壶酒暖暖身吧。这天寒地冻的天气，没有酒不驱寒。”
后来的两个差役在东侧房间怒吼道：“闭嘴！走了这一个多月，还当自己是关中小姐呢。惹恼了爷爷，让你皮肉受苦！”
女子冷哼了一声，不再说话。正要起身，听到身旁有脚步声，立时低声喝道：“别过来！”
沈弄璋听话地停下脚步，却也悄声说道：“傅姑娘，是我，沈弄璋。”
地上坐着的正是傅柔，闻言抬头，诧异道：“是你？你还活着？”
四、五月经历人生骤变，又经过这三个月苦行，沈弄璋更显沉敛。对于傅柔的惊讶，稍一思忖，心头便是一沉。
实则自己还得感谢她，如果没有她特意送的战马，自己连父亲的最后一面都看不到——虽然当时父亲并没有看到自己。
只轻轻地“嗯”了一声，沈弄璋扶着傅柔双肩，听到几不可闻的一声忍痛的闷哼，猜到她有伤在身，立即改为蹲身扶着她的腰，将她带到尚有余温的火炕上。
沈弄璋视傅柔为救命恩人，加之她是武将之女，虽然此时落难，却仍对她十分尊敬。给傅柔盖好了被子，自己却缩着身子坐在炕梢，不再言语。
傅柔还记得沈弄璋在宏穆关的表现，对她的机警很是欣赏，掀开被子，缓缓说道：“是不是想知道我为什么会在这里？进来，一起暖和，我与你说。”
沈弄璋谦让，却架不住傅柔的强势，最终，两人盖着棉被并肩躺在火炕上。
“宏穆关没了。”傅柔沉沉地叹了一声，声音里有委屈，有怨恨，有不甘。
沈弄璋没有说话，静静地等着傅柔说下去。
房间里一时没了动静，只剩两个姑娘略有些虚弱的呼吸声，还有隔壁四个差役喝酒谈笑的声音。
沉默半晌，傅柔才缓缓开口道：“宏穆关守将，我的父亲傅治，已经被穆砺璁奉国君诏命斩首——”
沈弄璋一怔，敏感地察觉到贴着自己胳膊的傅柔的右臂一绷——她在用力握拳。
傅柔深吸一口气，压下泛起的酸楚和愤怒，继续道：“现在他的头颅，已经送到了聿国国君的玉案之上。”
聿国在天霭山内偷偷藏兵，并在四月十九偷袭宏穆关，却遭到宏穆关守将傅治的顽强抵抗。直到五月二十二，聿国勇胜将军葛不休仍无法突破傅治的防御，只能在天霭山西山脚下扎营，无法多进入穆国一寸土地。
葛不休不甘心到嘴的肉块吃不到嘴里，要求聿国国君派军支援。偏偏这时，穆国派出的议和使臣李铿到了聿国都城怡城，并得到了国君郑奇声的召见。
郑奇声答应穆国的求和，并提出了撤兵的条件——傅治的项上人头。
李铿不敢做主，只得回穆国请穆唯朴定夺。
穆唯朴征询丞相石弥生意见，决定——给！
做这个决定，穆唯朴自有自己的道理。
为了发奋图强，穆唯朴这几年一直鼓励农耕，甚至将那些活跃在穆国和聿国之间的小买卖人打成贱籍，逼迫他们去开荒种地。
傅治作为宏穆关守将，作战悍猛，有勇有谋，很难对付，但这是依存于他平日里对将士的不辍训练。
要不停地训练，就无法自给自足，而挨着宏穆关的邛州面积不大，更是“穷”州，州里的粮食只供应他傅治一关将士已难以为继，就需要国库不停地调拨粮食军帑。
对穆唯朴来说，养着傅治，犹如养着一条横卧在穆国边界的巨大米虫。为了一场大战而消耗十年八年的粮食养着他，实在是不划算。
既然聿国只要傅治的脑袋，暂时不再打宏穆关的主意，这对穆唯朴来说，实在是最好不过的结果，他自然舍得。
于是李铿于六月十二再到怡城，与郑奇声签订了停战盟书，之后便等穆国将傅治的人头送来，也在等葛不休撤兵的消息。
很快，穆唯朴给还停留在盛州的穆砺璁发去诏令，要他带盛州守军去宏穆关，以傅治纵容手下将士抢掠百姓粮物，引起民愤为由，将傅治押回州府受审。
宏穆关将士强征附近百姓粮物，确有其事。
因葛不休偷袭宏穆关后，傅治曾上书军情，并请运送粮草辎重以抗敌，然而，穆唯朴却只给了一句话：秋粮未收，国库空虚，已着石相筹措。
一句废话正验证了傅治当初对傅柔的分析，穆唯朴不想打仗开支，却苦了他们守着边关的将士。
如今，辎重不到，问罪的诏令却先来了。
傅治不能抗命，只得跟着穆砺璁离去。却不料，穆砺璁在盛州府将他治罪，直指他以激起百姓的愤慨，甚至有某县百姓已经不堪他的抢掠剥削，想要起义造反。为平民愤，判傅治斩立决。
不由分说，便斩了傅治的头颅，快马送去聿国怡城。
听到傅治受戮的消息，郑奇声也即刻召回葛不休，命他退兵。
葛不休不解，十分不情愿，郑奇声这才说出他的打算。
郑奇声十分了解穆唯朴在意和顾忌的东西，因此才要了傅治的脑袋。表面上看，聿国失去了占领宏穆关的良机，实则聿国只不过是省了一笔大战的开销而已。
穆国百姓被打成贱民者不在少数，民怨已生。如今穆唯朴毫不犹豫地将守关有功的傅治处死，更会寒了穆国武将的心。一旦君臣离心，民怨沸腾，不用出兵，穆国也会自己乱起来。
与其这个时候派大军与穆国军队血战，不如