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“吕城镇想已传出了消息，本官相信逻者已首途前来了。”
“你请放心，任何人也休想查出丝毫线索。你这狗官以铁腕自豪，咱们自有办法对付，如杀了你对咱们毫无好处，因此特地和你商量。”
许推官坚决地摇头，坚决地说：“没有商量，本官绝不与强盗谈条件。你们只有两条路可走的，一是杀了本官，一是放了本官，你们前往府城自首，罪减一等，不然免谈。”
周豪哼了一声，举手一挥。
赤膊大汉拔出臂套的一把飞刀，狞笑着在许推官脸上磨了一磨。
“没有商量么？”周豪厉声问。
“没有商量。”许推官一字一吐地答。
刀尖刺入许推官的左颊，徐徐下沿着刃肉，皮裂肉开，鲜血泉涌。一寸、两寸、三寸……到了下颚了。
许推官痛得大汗如雨，牙关紧咬，但毫无惧容。
“还有商量么？”周豪再问。
许推官浑身在抽搐，却用平静的声音稳定地说：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”
飞刀向下跳，跳至左胸，剜破了胸衣，又开始徐徐向下滑动。
“等会儿伤口塞上盐，狗官，够你挺的。”周豪怒叫。
“本官死且不惧，何惧其他？”许推官仍一字一吐地说。
周豪将手伸出，飞刀停住了。
生了一只酒糟鼻的郑大爷郑乾走近楼口，向下叫：“有请无极仙长。”
“有请无极仙长。”下面有人传呼。
片刻，楼梯响处，上来了三名玄门羽士。领先那人年约五十上下，白净净面膛，相貌清癯，有一双精明灵活的色眼，流光四转。梳道髻，穿一袭青便袍，持云帚、佩剑。另两人是两名年约十二三岁的小道童，长相十分清秀，像是少女般不带男童气概。
众人含笑行礼相迎，周豪欠身道：“这狗官果然顽强得很，看来只好请教仙长了。”
无极仙长呵呵笑道：“周施主既然需要贫道相助，愿效微劳。但贫道有言在先，千万不能中途变卦，不然贫道无能为力。”
“仙长将办法说出，弟子当就地决定。”
“好，给贫道三天工夫，贫道替这位大人施行迷魂大法，他便会忘却所遭遇的事故，由施主派一个人跟在他左右，替施主传达信息，狗官便会言听计从，任由施主予取予求了。”
“真的？”周豪兴奋地叫。
无极仙长淡淡一笑，傲然地说：“如无把握，贫道岂敢夸口？”
“一句话，仙长……”
“且慢！”
“仙长……”
“其一，狗官的女儿，与那位戚武师的闺女，皆请施主送给贫道作鼎炉。”
“呵呵！弟子送上便是。”
“其二，贫道要在贵镇设香坛，尚请施主负责供地供人。”
“郑某兄弟一概负责。”郑乾拍着胸膛说，呵呵一笑又道：“但派在狗官身边的传信人，希能由小犬郑仁专任。”
“好，此事就此决定。”无极仙长颔首同意。
“其他的人呢？”周豪又问。
无极仙长沉吟片刻，道：“狗官到镇江接家小，当然你们得留下他的老妻在他身边，贫道同时替他们同时行法，保证不致引起旁人怀疑。至于其他的人，留来无用，晚上派人埋了，一了百了，永除后患。”
“仙长何时行法？”
“明天开坛，今晚请将两女送至贫道房中。贫道告辞了。”
许大人脸色大变，“呸”一声向老道吐了一口口水，切齿叫：“白莲妖孽，该死的东西。”
无极道长桀桀一声怪笑，扫了许推官一眼，得意地走了。
周豪举手一挥，笑道：“好了，咱们该走了，远道来的宋大哥一个时辰后可以赶到，咱们得替宋大哥接风。这里的事，晚上再说，把狗官放到下面去，走。”
申牌末，三名青衣大汉，拥簇着一名身材高大，脸色苍褐的中年人，佩了一把狭长的分水刀，穿一身水湖绿长袍，头戴英雄巾带，神气万分地到了村口。
村口有两名庄丁打扮的大汉，双手叉腰，目光灼灼地向来人打量，挡住去路叫问：“止步，私人庄院，此路不通，转回去。”
三名青衣大汉吓了一跳，脚下迟疑。主人却虎目一翻，上前冷冷地问：“你这里是不是周村？玄狐周豪在不在家？”
“你是……”
“我姓宋。”
“哎呀！你……你是林当家派来的……”
“专使。”姓宋的大刺刺地说。
“专使为何不……不从水道来？宋爷的座舟……”
“你们这条水道太浅了，在下的座舟现泊奔牛码头。”
“宋爷请进，家主人已久候多时，宋爷慢慢来，小的立即通报。”庄丁一面说，一面向内急奔。
出来迎接的是一大群人，五丑全部出来迎客。这些人全不认识专使，第一次见面，自然客气一番。
玄狐周豪抱拳一礼，喜悦地叫：“是宋大哥么？兄弟周豪，迎接来迟，恕罪恕罪。兄弟偕诸位兄弟在村东码头恭候大哥的虎驾，没料到大哥竟从路上来……”
“贵河水浅，兄弟只好从路上来。晚到片刻，劳诸位久候了，抱歉。”宋大哥含笑回礼。在笑意中，仍漾溢着傲然威武目空一世的气概，一方巨寇的专使，果然与地方土豪不同，在气质上就不同凡响。
“宋大哥大概乘的是大舟，这条水道确也浅了些。请进请进，大厅候教。”
大厅中设下两桌盛筵，山珍海味杂陈，酒香扑鼻。
周豪先替众人引见，肃客入座。江湖人坦荡爽朗，酒过三巡，便不再客套。宋大哥虎目如炬，扫了众人一眼，用中气充沛的嗓音说：“敝当家这次派兄弟前来，回复周兄风紧托庇的事，要兄弟全权处理。据兄弟所知，贵府的陆同知与许推官，确已策定对付诸位的大计了。兄弟在说出敝当家允诺的事之前，希望先了解诸位其他应变良方。周兄，舍弃基业，那是下策，但不知诸位还有其他的打算没有？”
“兄弟也知道放弃基业实非上策，只是情势迫人，不得不忍痛割舍。目下咱们无意中将许推官全家弄到手，也许有了转机。”周豪兴奋地说。
宋大哥一怔，颇感意外地问：“周兄，你们将许推官弄来了？”
周豪呵呵一笑，将所发生的事说了，接着又道：“本来郑兄所捉捕的人是镇上的一个小店伙，没料到竟因此而捉到了大鱼。”
宋大哥却剑眉深锁，变色道：“糟了！周兄，你们这个乱子可闹大了。”
“必要时，咱们……”
“必要时，你们可以把狗官杀了，对不对？哼！办了一个许推官，那位陆同知更会早些发兵前来……”
“咱们已请无极仙长设法，以迷魂大法向狗官施术，他便成了咱们的人了，岂不是高枕无忧么？”
宋大哥不住摇头，苦笑道：“你们如果相信妖术，不啻自掘坟墓。迷魂大法只能迷惑愚夫愚妇，邪不胜正。那位许推官为官清正，勤政爱民，胸怀正气，即使一时受邪术所制，不久便会恢复本性，那时，你们悔之晚矣！”
众人大惊，周豪焦急地问：“宋大哥，依你之意……”
“难难难，糟了，兄弟目下不能回复你们的请求，必须请示敝当家……”
“宋大哥，你……兄弟事已经闹出来……”
“是你们闯出来的大乱子，可不能怨兄弟不帮忙。”
“事情已经弄砸了，这……宋大哥是否可替兄弟出个主意？”周豪冒着冷汗说，声音都变调了。
“本来，敝长上不愿让你们放弃此地的基业，设法在府衙中活动，减少你们的压力，如非是必要，仍以在此安垛为佳。你们这一来……周兄，你们是不是仍然对无极妖道寄以厚望？”
“这个……”
“如果你们对妖道有信心，那么，兄弟便不必多说了。”
“宋大哥，但……但不知大哥有……有否两全其美的妙策？”
宋大哥略一沉吟，断然地说：“你们把所有的人交给兄弟带走，带至敝处暂避风头，立即在镇上传出消息，明白地说出人是敝当家劫走的，让官府去找我们好了。”
“这……”
“兄弟一力承当，这是诸位唯一自救之途。不然，敝当家必定不愿让诸位于事急时至敝处避风头。老实说，兄弟已担当了万千风险，这件事兄弟还不知做得对不对呢。”
宋大哥一字一吐地说，说得义形于色，极为慷慨。做强盗的重视义气二字，宋大哥这番话已经够道义了。
金牛台的老大王英干了一杯酒，大声说：“宋大哥既然如此够朋友，周兄，不必三心两意了吧。”
“只是……只是兄弟深感不安，如果当家的责怪下来……”周豪迟疑地说着。
“你就不必担心啦！兄弟这点事还担当得起。”宋大哥拍着胸膛说。
郑乾桀桀笑，笑完说：“林当家