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船行似箭，向三里外的运口镇驶去。
大悲僧并不因唐璧的话而宽心，苦笑道：“他们的船势如奔马，柏施主怎阻得住他们？”
舱门口出来了罗衣胜雪的心兰姑娘，泰然地说：“青山哥家住小蓬莱，距登州八十里，他两个时辰可以横渡大海，水中的事不必为他担心。”
船下放里余，四艘浪里钻有一艘突然被大浪一掀，在哗叫声中，船底朝天，人全成了落汤之鸡四面漂浮。
只片刻间，第二艘也遭了同一命运。
“水下有人，下去护船。”有人狂叫。
“转南岸，不必追了。”有人下令。
船距运口镇码头尚有百十步，一声水响，柏青山像条大鱼般跃上舱面，抖落一身水珠，笑着道：“在这种浑浊的河流中，水性高明也英雄无用武之地，黄河蛟这次栽定了。”
穷神向码头一指，忧形于色地说：“瞧，他们并未认栽，码头上那十余名挑夫打扮的人，全是他们的眼线。”
唐璧的目光，落在码头北端最后一艘八桨梭形快艇上，船首有一名大汉，高举着三角杏黄旗佩了一把分水钩，正向他们挥手示意。
船梢控尾桨的中年人向坐在后艄的云中鹰王说：“北运河飞鱼关兄的船，已经在等候着接应了。”
运口镇，是北运河的第一站，也是漕舟渡过黄河后，在此验关停泊聚会的地方。
漕舟，那是向北京运送粮食的船，皆是官府征用的民船，南方的粮食，昼夜不断向北运至京师，每年不知要出多少人命案，每天都有船向上航，空的船队也不断驶回南方，如果带了货，须在淮安钞关查验。事实上，南下的船多数是空的，北方南运的物资，委实少得可怜。
两艘船靠上了，两船的主事人互相打招呼，大悲僧与柏青山向原船的人道谢，向新船的主事人道劳，略加寒暄，立即易舟。
码头上，来了两名童家营巡检司的官兵，喝道：“不许易舟，须报关查验。”
新舟的主事人一跃登岸，笑道：“三哥，怎么啦？”
三哥嘿嘿笑，反问道：“怎么？江老四你竟然赚起私货钱来了？”
“三哥，别开玩笑。”
“谁给你开玩笑了？”三哥沉下脸说。
江老四一怔，脸色一冷，冷冷地说：“胡巡检，有话你就说吧！”
“载的是什么人？”
码头上，立即围上不少看热闹的。
人丛中挤出一名方面大耳的中年人，应声道：“他们是关某的朋友，胡兄，借一步说话。”
“这个……”
“呵呵！兄弟的信用，胡兄难道就担待不起么？”
“关爷，不是在下……”
“是那几位吃八方的仁兄么？”关爷指着远处那几位叉手而立的挑夫问。
“这……关兄是明白人……”
“说开来彼此皆有不便，这样好了，兄弟负责与他们打交道，不致令胡兄为难，船先发怎么样？”
一名挑夫冷笑道：“南运河当家的传来了信息，刚才河心滚了咱们两条元宝，你关勇这条飞鱼，担待得起么？”
“哼！”
“别哼！你姓关的可是规矩人家，玩命玩法不是你老兄的专长，对不对？”
穷神哈哈狂笑，说：“关老弟，你就别管这档子闲事，我老要饭的留下来，看谁能把我老化子吃掉不成？”
“你是什么人？”挑夫沉声问。
“你别管老化子是谁，黄河蛟几个小蟊贼，反正吓不倒我老要饭的，我老要饭的算不了什么的，船上任何一位朋友，报出名号也可令那条泥鳅屁滚屁流。”
“在下却是不信。”
“不信？他们是……”
柏青山一跃上岸，笑道：“在下姓柏，山东柏青山，这样好了，咱们公事公办。请问这位胡巡检要查些什么？”
淮安府山东毗邻，是南北往来要冲。
柏青山在山东声威四播，从水路传来他在太湖的英雄略闻，早已在江湖不胫而走，成为江湖传奇性的人物。
这一报名号，胡巡检检沉得住气，但黄河蛟的爪牙却悚然而惊，脸色大变，互相一打眼色，接二连三溜之大吉。
胡巡检脸上一阵青，讪讪地说：“不用查了，但在下有件事奉告。”
“兄弟感激不尽。”
“他们已传出信息，从此地到宿迁一段河面，水上水下……唉！柏兄是明白人，请多保重，你们可以走了，得罪啦！告辞。”
柏青山悚然而惊，群贼上下齐来，明暗下手，他不要紧，要让姑娘主婢三人落水，那还像话？
他与唐璧两人，怎能在全程中上下招呼？
明枪容易躲，暗箭最难防，他不能出半分差错。
他一咬牙，向飞鱼关勇问：“关兄，从此地起旱，能否买到坐骑？”
飞鱼关勇哼了一声，恨恨地说：“柏兄，兄弟担当得了，立即将兄弟找来……”
“不，两虎相斗，必有一伤，兄弟不希望关兄与黄河蛟结下不解之仇。”
“这……”
“关兄的盛情，兄弟心领了。”
飞鱼不住搓手，苦笑道：“柏兄，高邮郑兄将信息传来，要兄弟好好招呼客人，而……老夫兄弟如何向郑兄交代？这……”
“这件事与关兄无关，事出意外，尚请关兄向郑前辈加以解释。”
穷神也审慎地说：“关老弟，船上有柏老弟的夫人，真闹起来，水上水下确是棘手，这样好了，咱们到王家营镇起旱。”
“那么，兄弟领路。”
“好，咱们下船。”
飞鱼关勇说：“往此不远就是王家营镇，是陆路入京的大站。”
天雨花闻人杰大笑道：“兄弟的车只抵徐州，东北一线往东昌至济南。王家营镇是齐鲁车行跑车线路的南站，该地马少，但找车行的车可张罗，走吧！”
所有的人上了码头。
无尘居士突然低声说：“石兄，认识上面清河栈前那位仁兄么？”
穷神抬头一看，神色一变，冷冷说：“丐帮五大长老之一，宇内狂乞陆丹，五大长老中他是比四海团头古飞扬稍好些的货色。”
说话间，店前那位宇内狂乞已经不见了。
进入镇中唯一的大街，走在柏青山身后的心兰，突然伸手牵住柏青山的衣袖，跟上低声说：“青山哥，看看右首那条巷口……”
青山转首望去，只看到一个人的背影，是个壮实的青衣大汉，急走两步便消失在巷内了。
“你认识？”青山问。
“好像认识。”
“谁？”
“不知道。”
“呵呵！你顽皮……”
“不要笑。”
“哦！你不像是在……”
“他好像是纪少堡主的一个爪牙，我记得他的相貌，却从未问过纪少堡主那些爪牙的名号，因此不知是谁。”
提起纪少堡主，柏青山一肚子火，恨声道：“看样子，他阴魂不散，又要来找麻烦了。”
“他最好不要来找麻烦。”心兰悻悻地说，眉宇间涌现着杀机。
走在后面的云中鹰王看出两人的形色不寻常，笑道：“贤伉俪不像是说体己话，有事么？”
柏青山扭头道：“前辈知道有关光州天马集纪家堡的消息么？”
“哦！略有风闻，听说八方风雨纪堡主的长子，在江湖闯荡，倒也有声有色。老弟问起纪家堡……”
“纪少堡主是否有人在这一带活动？”
“我去问问关老弟。”
飞鱼关勇是本地的地头蛇，当然不含糊，云中鹰王一提起纪家堡，他便不假思索地说：“不错，纪少堡主从太湖来，半个时辰前船泊南码头，二十余人在镇中进食，可能还没离开，听说他们要起旱走徐州返回河南。”
柏青山赶忙说：“那么，我们快点离开。”
大悲佛已感到有点不对，问道：“柏施主，是不是怕纪家堡的人找麻烦？”
“在下与纪少堡主在浙江闹得很不愉快。”
“哦！天下第一堡的人，确是讨厌得很。”
“他如果真敢出头找麻烦，在下可以应付得了。”
那无尘居士忧形于色地说，“他最好不要生事，不然确是麻烦。”
心兰哼了一声，凤目带煞地说：“这次他如果不死心，我要他后悔一辈子。”
说话间，众人急急出镇，洒开大步急赶。
远远地，王家营镇在望。
镇前的风水林中，人影依稀，有人在内藏身窥伺，不易看出是何路数。
众人不想耽搁，不加理睬径奔镇口。
走在最后的云中鹰王却不动声色，发出一声唿哨。
两头金鹰突然从高空俯冲而下，改由林南掠入林中，巧妙地穿枝而入，从一个藏身树后的人身侧掠过，再侧飞从林西穿出，一飞冲天。
林中传出一声惊叫，人影闪动。
“是什么人？”无尘居士扭头问。
“是两个化子打扮的人，相当精明。”云中鹰王答。
穷神哼了一声，低声道：“看来，老要饭的要给