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张地主是个精的；看势头不好，就把地契全搂回来，他思量了两个时辰，柳家一样是五十两，柳家上回交割地契的时候，可没弄什么查问原主这一套。王氏软如糯米粑粑，不如去哄一哄王氏，跟她说愿意把田地还一半把她，让她去寻娘家嫂子说项，他的地全卖把柳家！
这位张地主先找到三省草堂来，说他找王氏姑太太，守门的问得他姓张，回说姑太太还在府城住着呢，就没再搭理他。张地主再去府城，半路上歇了一夜，到府城已经是第二天中午，一路问寻到针线会去，王姑太太认得他是张家族亲，带着儿媳站起来跟他问了个好儿，也没多话，坐回去依旧做针线活。
张地主先叙旧交情，王姑太太也搭两句，只是面上淡淡的。张地主把话题扯到田地上，王姑太太连搭话也没有了，淑琴低着头做针线，针头戳来戳去，几次都险些戳到手指头。
张地主最后发狠说愿把姑太太的地还她一半儿，求她回娘家和嫂子说一说，他的地卖把柳家。姑太太低眉搭眼缝衣裳，轻描淡写说：“我嫁进你们张家时，就把田地交把文才父亲管，和离时他也没把地契还我，你有什么事找他说去。张家的地和我没关系。”
张地主雌了一鼻子灰，待拿出族中尊亲的派头发作，想到他昨日在王家大门上受的冷遇，就换了一张笑脸央求。姑太太嫌他烦，索性把板凳挪了一下，拿后背对着他。老的不搭理他，还有小的呢。王姑太太这个儿媳妇娶的是陈家的张家人都晓得，陈家祖上是阔过，到陈大舅这一辈读书又没有一个出头的，做买卖他们家又拉不下来脸，人口又多，乡绅的架子还要摆起来，其实也是穷的。张地主看看淑琴头上的金首饰都是好货，咬咬牙，道：“也是，弟妹恼我原是应该的。你的嫁妆田，我全还你，可好？”
淑琴的眼睛眨巴了几下。张地主知道有戏，也不再纠缠，咳了声说：“一顷田呢，弟妹真不要？我在城外乔亲家歇一晚，明日就回清凉山去了。弟妹要是改了主意，使个人给我送个信。不然我明日自家去五柳镇找柳家卖田去，他家五十两一亩收了也有小十万亩田地，收我这千把亩田也不过是抬抬手的事。”
张地主走了，针线会里一块做活的妇人们都劝说王姑太太：“虽然你娘家极是照拂你们娘俩，可是别人有万钱，不如自家手里有百文。一顷田也很不少了，折现银子也有五千两！说句话的事，就有五千两到手，哪怕文才不做官呢，也够你们一家三口吃穿一世。为何不应了他。”
淑琴在心里拼命点头。王姑太太把线打了个结，道：“你们好意劝说，我也不瞒你们了，这事我嫂子早给我透过信。建新京城的一共有三家牵头，实是因为哪家一家独力都吃不下来整个的，所以才三家分揽。”她歇了一口气，看一看围上来里三圈外三圈的妇人们，想清楚嫂子教她的话，慢慢说：“柳家买下小十万亩地，已是尽力了，再多买，他们也办不到。再者说，柳家先出的是五十两，那两家也出的是五十两的价钱，都是一样的价钱，卖把谁家不是卖？柳家又吃不下又要多占不许人家吃，走到哪里也没有这个道理。”
王姑太太一向软懦是不假，但是闹和离的时候态度非常坚决，和离之后带着儿子过清贫日子，虽有娘家拉拨，她还是和大家一样做针线过日，为人其实是极硬气的，她讲出这一番斩钉截铁的话来，又极是有道理，人家反倒不好劝她的了。
淑琴心里虽然不舍婆婆的嫁妆田，人家劝说她婆婆不理，她也不敢私底下劝说婆婆。到黄昏婆媳两个回家，淑琴的爹娘已经等在大杂院门口了。
淑琴的爹在陈家行五，五舅爷进门和亲家母见过礼，就说：“我们已在新镇上定下房子了，再等一个月就能搬家。今日是来和亲家母说一声，亲家母带着我女孩儿住在府城，我女婿又不在家，我们住的远了多有不便，不如先搬到我们新宅住几日？”
五舅太太就跟淑琴使眼色。淑琴为难摇头。
姑太太笑道：“亲家公也晓得，我二哥二嫂待我如何？若是图住宽敞大屋，我早搬到我二哥家去住了。之所以还在这里吃苦，也是要让文才晓得，他自家立不起来，他的老母妻子靠着他只能这般过日。”说完了也不使唤儿媳妇，嘱淑琴陪她爹娘说话，她自家走出来到门外廊下共用的厨屋去烧水。
五舅太太就把女儿拉到身边，问她：“你婆婆那个陪嫁田，听说人家只求她去娘家说句话儿，乐意一文不取还把她，这事是真的是假的？”
“真的。”淑琴一边看门外动静，一边轻声说：“我婆婆没搭理那个三伯，说和离时公公没把地契还她，这事她不管，叫他找我公公去。”
“哎哟，就是说句话的事情，人家就把嫁妆田还回来了。”五舅太太极是替女儿着想，“那个田现在能换五千两银，叫你爹帮着你们家在外府买几顷田，你们再去文才舅母那里讨个人情在新镇上买个三进的宅院，便是文才考不起，你们多养几个孩儿，一辈子吃穿住用也够了。”
五舅爷看着他夫人，看了又看，没说话。淑琴甚是犹豫。五舅太太推她：“你在家过的什么日子？换季时姐姐妹妹们要做多件把衣裳都是个难事。又不要文才舅母自己出钱，就是说句话走个人情，换你们一家吃穿不愁，便是文才考中做官，也要上下打点，你们自家有钱，也省得他舅舅舅母时不时的拉拨你们是不是？”
“那……我和我婆婆说说？”淑琴咬嘴唇，别人有不如自己有，她不想自己的儿女过相互计较谁多做了件把衣裳的日子。
姑太太烧开了一吊罐滚水，冲了两杯蜂蜜水送进房让亲家吃，又留亲家吃饭。五舅爷忙说要去府学接孩子们放学，就是顺路过来瞧瞧亲家母，立辞去，拦着不要亲家母送，淑琴送她爹娘出门，五舅爷慢走一步，扯着他女孩儿说：“你也别太劝过了，若是你婆婆不肯，就罢了。文才舅舅和舅母肯拉拨他，你苦几年总有出头之日。你娘家自从分了家，田地多了一倍，日子已经好过许多，便是你苦些，爹娘也贴得起你了。”
淑琴送别爹娘，回家帮着婆婆做晚饭，吃完洗揩干净，天已黑透。文才不在家，淑琴和王姑太太婆媳两个就在一屋里歇，点上灯婆媳头对头做针线。姑太太几次手酸抬头歇息，都看到淑琴在出神，问她：“可是你娘家要盖新房有难处？文才走时留了些银子把我防身，上回你二舅母来看我，又塞把我二十两银子，我这里先凑二十五两把你，若是不够，我……”说着就站起来要去开箱子。
“娘，我娘家不缺钱的。”淑琴忙拦住婆婆，“我爹娘来，是因为……是因为……听说了娘那个嫁妆田的事。”淑琴低下头，想到她爹娘操劳，又把头抬起来，说：“其实，和二舅母说说，也不值什么的。”
“说不得。”姑太太笑了，“张老三那人那样精，他还的地，我可不敢要。便是此时收下，事情办成了他还要想法子找回去。你放心罢，你二舅母劝说我许久，我没有以前那样傻了。我的嫁妆田，便宜谁也不会便宜姓张的。咱们只消安静的等着，官府会把田还回来的。”
淑琴不大信，呐呐：“怎么会，官府几时会这样好心？”
“你二舅母说的那些道理，我也说不大明白。”王姑太太想了一想，道：“不过你二舅母上回提过，要是有人许好处叫我说项，就叫我带着你回去住几日。横竖守着你二舅母近近的，你只问她吧。”
第二日一早，王姑太太果然收拾了两个衣箱，把家里托给邻居照管，先到针线会去说了一声，又到柳家商行跟管事说了，管事套了个马车载着王姑太太绕回大杂院，把淑琴和衣箱带上，径直到三省草堂去了。
话说张三早上起来又去针线会转了一圈，听说王姑太太去五柳镇了，只说他的事办成了，快活非常，把他的田契理一理，高高兴兴也跟着去五柳镇了。
清凉山一带的田地几经易手，除去柳家买下的那些，剩下的大部分集中在两三百个大地主手上。家里只有几亩几十亩田地的人家，田地又种不得，老早就耐不住涨价的诱惑，田价涨到二十三十的时候都卖掉了。只有家里有几百乃至几千亩田地的人家，身家稍丰厚，敢捂着不出手。好容易等了两三年，总算等到了今天。出了榜头一天，大家抢着去县里交割地契，快快活活打算挑铺子，挑住宅的宅基地，还思量要去外府买田地呢。
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