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月娘听说，就以为马氏也要为着玉娘的事说她，她本来就有怨气，顿时就直起了身子，强直了项背道：“娘要为一个小娘生的说我不成！娘也不看看孟姨娘那个贱人，整日里除了哄着爹爹，在爹爹面前装个娇弱，她还会做什么！如今她女儿也给接了回来，娘两个一样的狐媚样儿，只怕爹爹叫她们母女迷惑得连我们母子们都抛在脑后了！倒不如趁着那个小贱人才回来，好好教训教训她，给她个警惕！也好叫她们母女知道，我们母女不是好惹的！”月娘话虽说得硬气，可想起谢逢春都不来问问她为什么就砸了那小贱人的屋子就去哄她，心中委屈，眼眶也红了。
马氏虽觉得洪妈妈的话有理，可看着女儿这样委屈，哪里舍得再说她，就把方才那个主意抛在了一边，左右她是那个丫头的嫡母，那丫头终身都在她手上，还怕她翻出天去吗？所以揽着月娘道： “我的儿，难为你为着我操心了。你爹爹是个偏心的又能怎么样，我还是那个丫头的嫡母，她还能翻了天不成！”说了，就命青梅开了她妆奁，将一支点翠蝴蝶戏蜜蜂鎏金钗取了来，亲手替月娘插上，端详了下，心中暗自惋惜，虽说月娘是她嫡亲女儿，她总是偏心她的，可在颜色上，月娘真是差了玉娘许多。若是月娘有玉娘那般颜色，凭着谢家的家财，便是官家少奶奶也是做得的，如今只好在相熟的人家寻去，总不能跟英娘一样，只图着名声好听，却委屈了孩子。
月娘哪里知道马氏这番心思，见马氏亲手替她装扮，满心欢喜起来，也就将谢逢春偏心玉娘的不快丢在了一旁，一心只扭着着马氏撒娇，马氏笼着女儿，心中却是慢慢将相熟的人家的儿郎慢慢滤了一遍，慢慢就捋出个人来。
马氏想着的人选姓齐，齐家也是一家大商户，在城里开着连着四五间门面，上下楼的绸缎铺子，又有十几个铺子出租，乡下还有三四个庄子，论起家财来，只有比谢家强。更难得的是，齐家家里人口清净，这代只得齐瑱一个儿子，今年正好十六岁，正与月娘同年，恰好般配。且说起来，齐家还同英娘的夫家李家辗转有亲。英娘的继婆婆吴氏娘家嫂子的弟媳妇齐氏正是齐家的姑奶奶。所以马氏倒也见过齐瑱几面，举止斯文，是个整齐的孩子，只不知有没有说定人家。
马氏这里想定了人选，知道没多少时间耽搁了，怕谢逢春不肯上心，也不同他提起，又想起下个月月初就是吴氏父亲吴岑五十大寿，必是要大办的，想来吴氏嫂子的娘家自然应在受邀之列，那齐氏必来。齐氏素来喜欢她那个侄子，她都来了，依着从前的例子，多半要带了齐瑱来，到时再打听也方便。马氏拿定了主意，过了几天连月娘也没带，独自以探望吴氏为由往李家去了。
吴氏说来也没什么病，只不过是旧年的咳嗽有些犯了，连药丸子都是现成的，吃下去就好，根本不需人伺候。只是她是继室，自己也有了嫡亲儿子，不免看着李鹤这个长子不太顺眼，自然连着他媳妇谢英娘一起不待见了，偏公公李茂行对吴氏多有回护，李鹤也碍于个继子身份，不好在继母跟前回护英娘，平日里英娘叫吴氏拿捏得颇苦。
这回吴氏想着不过是个姨娘的女儿回家，哪用得嫡长姐也回去，分明是借机回家躲懒。所以马氏虽遣人来接，她还是以要英娘侍疾为由，留着她不许去。这时听着马氏亲自来了，只以为是来兴师问罪的，倒也心虚，只得命英娘亲去接进来，自己扶着丫头房门前迎了，不待马氏开口，先笑道：“亲家太太来了，都是我旧年的咳嗽犯了，大夫命我多躺着，不叫我操心，竟不能远接，亲家太太恕罪。”
马氏听了不免看了英娘一眼，英娘长得不太像马氏，像着谢逢春更多些，从前也是个眉目秀丽，身形窈窕的佳人，嫁了李鹤这三四年，同李鹤虽是举案齐眉，可是继婆婆吴氏爱折腾人，也憔悴了不少。马氏本待为英娘说几句，想着自己来意，又把话咽了回去，倒是亲亲热热拉了吴氏的手道：“亲家太太客气了。你病了，我原该早些来看看的，只是家里有些事，倒是耽搁了。”
吴氏叫马氏几句话说得有些忐忑，只觉得马氏话里带刺，到底她是继室，拿捏起前头人留下的嫡长子媳妇不是如何的理直气壮，口中说道：“哪里就到了劳动亲家太太的地步，想是大郎媳妇没同亲家太太说明白，倒叫亲家太太担心了。一面也瞧了瞧英娘，见英娘低垂着眉眼，一副温顺的模样。
英娘看着吴氏看过来，抿了抿唇，却把头垂得更低了些，马氏看着心疼，可如今要从吴氏口中探听齐瑱的为人，也顾不得许多，倒是同吴氏把臂而行，一起进了屋，分宾主坐了，自有丫头奉茶上果子，两个吃了回茶，说了回闲话，马氏慢慢的就将话头引到了吴氏父亲下个月的生日去。
吴氏的祖父吴桉一生止步举人，功名蹭蹬，吴氏的父亲吴岑更是连童生试也没过，不然吴氏也不能嫁了李茂行为继室。可吴氏的叔祖吴樵却曾官至礼部尚书，先帝延平十九年过世，以“勤学好问，中心宅仁”得谥文安，至今仍有子孙在京为官。
因有吴樵一系在，吴氏一家也算书香门第，听着马氏提及娘家，不由喜欢起来，也就顺着马氏的话头说了下去，及说到下个月月初吴岑的大寿，吴氏果然道：“到那日还请亲家老爷亲家太太带了大少爷二少爷二姑娘同来吃杯酒。”
马氏自然一口答应，又同吴氏说了回话，这才告辞出来，英娘送至二门，拉着马氏的手不肯放：“娘千万记得接我回去松散松散。”马氏这才想起英娘委屈来，拍了拍她的手，叹息道：“罢了，做媳妇的哪有不被婆婆拿捏的。总是你没孩子的缘故，等你生下了他们李家的长子嫡孙，还怕你公公不对你们夫妻另眼相看吗？”说了出门登车，自己就去了。
英娘愣愣在二门前站了好一回，才转身回吴氏房里伺候。也是马氏才来过，又同吴氏相谈甚欢，吴氏才放了英娘过去，许她回房歇着不提。只是在英娘心上对马氏走这一趟却不是为着她张目出气，终究有些委屈。
马氏走了李家这一回，没几天果然吴家就送了请柬来，上头言明请谢家一家子在吴岑五十大寿那日过去吃酒看戏。
自从马氏掷杯子将谢逢春的头砸伤之后，谢逢春这些日子以来一直没回马氏正房歇着，不是在孟姨娘处就是歇在外头的书房。马氏虽早已后悔有心挽回，也遣了青梅去示弱讨好，可当日谢逢春是当着青梅的面叫马氏砸伤的，哪里肯见她，青梅连谢逢春的面也没见着。今儿接了吴家的帖子，马氏也就得了亲自去请谢逢春回来的梯子，因问青梅：“昨儿你们老爷歇在哪里的？”
青梅还没开口，一旁的红杏已然道：“昨儿老爷先是去的孟姨娘那里，不知怎地，忽然就转身出来了，应该还在书房歇着的，太太若是有事同老爷商议，婢子去请老爷回来。”
马氏听着青梅这么一串儿，脸上就是一笑，却向青梅道：“你跟着我去。”说了连眼角也不夹红杏，拿着帖子领了青梅就向外走。红杏原是要在马氏跟前讨好出头的，不想马氏当着屋里小丫头们的面就给了她没脸，脸上顿时火辣辣的，朝着小丫头们喝道：“都愣着干什么！瞧博古架上的灰，都能写字了！还不擦擦！一个个的惯会躲懒儿，我去看看太太的枸杞桂圆雪耳炖得了没有，一回儿回来要看见还有灰，一个个的都给我皮收紧了！”说了也掀帘子出去了。
红杏负气出来，先往厨房走了一遭。厨房里婆子们知道她是马氏跟前的大丫头，有些体面的，都过来奉承，又引红杏去看着在炉子上小火炖着的马氏惯用的枸杞桂圆雪耳。红杏见一时还不能好，又不耐烦在满是油腻的厨房里呆着，更不想回房去，出去到花园中散心，信步走到紫藤花架下，时值暮春，紫藤藤蔓枝叶浓绿，一串串紫藤花已打了花蕾，累累垂下。红杏心中有气，抬手揪住一串垂到眼前的紫藤花来，用力扯下，在手上揉烂了，掷在地上，又狠狠踩了几脚，才觉得出了口气，转身要回去。
才一转身，劈面就见身后一个人拿团扇半遮了脸，只露着泠泠一双秋水眼。红杏全无防备之下，顿时吓了一跳，蹭蹭倒退了几步，扶住了树干才站住身形，这才看清，竟是三姑娘玉娘上着玉色窄袖绣罗衫，下系雪青百褶裙，娉娉婷婷立在花架的阴影下。
玉娘看着红杏扶着树干站定，这才缓缓移开扇子，双眼微微�