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在中途岛附近海域，监视日舰行动。
6月3日，细萱成子郎海军中将率北方编队航空母舰2艘、舰载机82架、其他作战舰艇29艘对阿鹭申群岛的荷兰港发起突击。4日凌晨，南云忠一海军中将率第1机动编队航空母舰4艘、舰载机260多架、其他作战舰艇17艘进至中途岛西北240海里海域，4时30分派出第1波飞机108架飞往中途岛。岛上美军发出警报，飞机升空迎敌，展开激战。日军轰炸机袭击机场，炸毁部分地面设施。由于岛上防御得到加强，机场跑道未被摧毁。在此期间，南云的机动编队多次受到美军岸基飞机的侦察、袭扰和攻击。
南云遂决定再次攻击中途岛。7时15分，美军岸基鱼雷机结束攻击，南云却下令已挂上鱼雷准备攻击美国航空母舰的第2波飞机改装炸弹攻击中途岛。7时28分，日军侦察机报告发现美国舰队。此时，在中途岛东北海域待机的美国特混舰队正向日机动编队接近，并已派出第一、第二波飞机200多架。8时20分，日本侦察机报告美国舰队似有1艘航空母舰。南云于是命令攻击中途岛的第一波飞机和担任空中战斗巡逻任务的战斗机返航，随后率领舰队北驶，以免遭到袭击，并重新部署对敌舰队的攻击。约9时20分于10时26分，正当日军第2波飞机正在卸下炸弹、重挂鱼雷的混乱之际，美国舰载鱼雷机和俯冲轰炸机连续攻击南云的航空母舰。日方虽有部分战斗机临空迎战，但为时已晚。
日军损失航空母舰4艘，“赤城号”、“加贺号”、“苍龙号”、“飞龙号”、重巡洋舰1艘、飞机285架，人员3500名；美军损失航空母舰1艘“约克敦号”、驱逐舰1艘、飞机约150架，人员307名。鉴于第1机动编队损失惨重，山本于5日下令停止中途岛作战，率联合舰队西撤。美军乘势追击，于6日派舰载机3次出击，又击沉日军重巡洋舰1艘，击伤巡洋舰、驱逐舰数艘。
战对太平洋战场具有转折性的意义：美军只损失1艘航空母舰、1艘驱逐舰和147架飞机，阵亡307人；而日本却损失了4艘大型航空母舰、1艘巡洋舰、330架飞机，还有几百名经验丰富的飞行员和3700名舰员，日本海军从此走向了失败。
美国历史学家把美国海军在中途岛海战中的胜利称为“情报的胜利”。美国情报人员事先破译了日本海军的计划，是日本海军失利的最主要的原因。
日本人在中途岛惨败，彻底丧失了海上，不得不将在中国战场的大批骨干师团陆续南调，投入东南亚战场。
不过此刻的非洲战场形势却十分严峻了，沙漠之狐隆美尔一路狂飙，企图横扫北非，从而进军中东直捣印度，那时候缅甸日军与之夹击，德国人与日本人就能在印度会师了！
看来只得牺牲中国了，罗斯福思前想后，将已经飞往中国的运输机群改飞中东，以挽救濒临崩溃的英国埃及兵团。
蒋介石大为光火，史迪威颜面尽失，罗斯福无奈，亲自写信向蒋介石解释中东吃紧的原因，并发布命令，批准将非官方的美国援华空军志愿队正式编入美国空军序列，受史迪威领导，司令官克莱尔．陈纳德上校晋升为空军少将。
陈纳德是一位颇有见识的美军飞行员，因为个性耿直，在美**中并不得志。抗战爆发后，在中国空军中担任顾问的他受蒋介石委托回国争取美国援助。罗斯福的两名助手被陈纳德的游说打动，在罗斯福面前提出陈纳德关于建立志愿航空队的计划。罗斯福决定对华进行军事援助，目的是把日本拖在中国。陈纳德几经周折，最终得到100架P…40型战斗机，罗斯福又签署命令，准许预备役军官与退出陆军和海军航空部队的士兵参加“飞虎队”。陈纳德回到中国时，已有68架飞机、110名飞行员和其他一些后勤人员一同到达。后来，蒋介石宣布正式成立中国空军美国志愿大队，任命“陈纳德上校为该大队指挥员”，因为队员们喜欢在自己飞机座舱右外侧画一只双翼猛虎，所以此大队又称为“飞虎队”。
史迪威与陈纳德忙着开辟空中航线的时候，中国第一夫人宋美龄主动为丈夫分忧，以其私人特使身份出访美国，谋求更大的帮助。
1942年10月下旬，她飞越太平洋来到美国，引起了朝野关注。
面对成群的记者，宋美龄姿态优雅，以一口地道的美式英语表明了此行的目的：
“我为寻求中美友谊而来。我相信上帝不会让两个伟大的民族彼此隔膜。“宋美龄的得体言词赢得美国人民广泛支持。
访美第一周，宋美龄应邀前徒美国国会发表演讲，这是最关键最重要同时也是最艰巨的一项活动，因为演讲结果将直接影响援华物资修正案和贷款计划的通过。”先生们，我来到这里并不是为了乞讨或者博取某种廉价的同情，我是代表一个伟大的国家漂洋过海，来向另一个伟大的国家寻求友谊和支持的，不论这种支持是道义上的还是物资上的，都将使我感到满足和欣慰。我还要告诉诸位先生：我的国家正在遭受一个野蛮民族的残酷侵略，并且这种侵略已经进行了整整十年。而那个野蛮民族不久前又悍然袭击了你们伟大的国家，正是这个共同的敌人把我们两国的命运紧紧联系在一起……．”
她历数了日本侵略者的种种罪恶行径和中国抗战的艰辛，讲到动情之处，不禁潸然泪下，国会一片肃静。后来成为美国总统的杜鲁门议员评论道：“我从来没有听到过如此扣人心弦的演讲。蒋夫人使我的眼泪差点夺眶而出。”
演讲结束后，几百名议员全体起立，鼓掌达数分钟。
宋美龄的访美之行获得了圆满成功，为中国抗战争取了大量物资支援。而这些物资欲运到中国，必须倚仗”空中航线”了。
在中国的史迪威和陈纳德一直忙碌着，他们决定在中国航空公司原来的昆明至加尔备答航线的基础上，开辟空中走廊。这条空中通道从印度阿萨姆邦到东孟加拉等机场再到中国云南昆明、呈贡、羊街、杨林、云南驿和沾益等机场，全长880公里。
日本人也不傻，发现美国正在进行空中援助，立即将陆军第5飞行师团战斗机队调入缅甸密支那，专门拦截这条航线的美军运输机群。
日本人的“零式”战斗机不分昼夜在缅北高空巡航，只要发现从印度飞往中国的飞机便狠狠跟上去撕咬，而美军的战斗机基本被调到北非战场，因此驻印的第10航空队护航能力并不强大。而陈纳德的飞虎队主要在中国战场，而且实力相当弱小，只能偶尔护航运输机，根本无法与日本战斗机群抗衡。
一次，驻印度汀江机场的美军空运司令部第二运输大队奉命执行空运任务，14架运输机在10架战斗机的护航下起航，机群在飞过缅甸丛林的时候，突然遭到30多架日本“零式”战斗机的袭击。除1架运输机在护航飞机掩护下得以逃脱外，其余13架均被击落或撞山，机组人员无一生还。
此后，盟军运输机群不断遭到日机伏击，损失惨重。
盟军飞行员更有噩梦般的遭遇：飞机一旦被击落，绝少有生还的希望一一即便不被日军俘虏虐待致死，也会丧命在缅北恐怖的原始森林里。
美军空运司令部向缅北山区派出许多营救分队，这些分队往往都会空手而返，他们的搜寻犹如在大海里捞针，收效甚微。他们有时在大树上发现一顶降落伞，有时在山洞里找到美国人弃下的遗物，但是始终无法找到生还者。
找到的只是在附近不远处早已被猛兽、蚂蟥和巨蚁啮空的白骨。
美**方公布的一项统计报告称：“……，在印中航线上被击落或因其他原因失事的机组人员中，生还者仅占总数的百分之二。“着手开辟一条新航线，确保飞机运输和机组人员的安全，这是摆在史迪威及美军空运司令部面前一项刻不容缓的任务。
美方之负责人邦德、中方之负责人王承黻必须要在最短时间作出抉择。
两人迅速制定出飞越人迹罕至、平均海拔4000…7000米的冰山雪峰计划后，由王承黻将计划一并报送国民政府交通部，报给“泛美”总部计划由邦德负责。
交通部恨不能前面是刀山火海也要王承黻去钻，哪还顾得上“行不行”，对王承黻总经理的计划，批复就一个字，行！
相反，“泛美”总部对邦德提交航线计划充满担心和忧虑，军方则更是完全持反对意见，他们态度和亚瑟．扬发给宋子文的那封电报完全一致：非气密舱、没有备降机场、没有全程导航、没有准确气象预报，用两个只能备输出1000多马力螺旋桨发动机、最大速度274公里的C…47去飞越那道天堑，人类目前还无法做到这样的飞行。
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