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熟悉的看门守卫，熟悉的笔吏，甚至是熟悉的齐州城的百姓在列队等候出城。
跪在地上被血水糊了一脸的王氏众人有一瞬间的愣仲：怎么回事？这个时候还有人出城，就不怕出得去进不来了吗？
很快，所有的疑问都被蜂拥而至的城内人给打消了。
“你们是哪个村的？外面遭灾很严重吗？村里还有人吗？”
许多人在殷切寻找人群中的熟悉人影。这么大的雪灾，不少在城内务工的人都惦记着城外家里的老人们。跪伏着的人被搀扶起来，寻亲的人或发出惊喜的欢呼声，更多的人在往城内涌动。
原本以为城内的灾情也不容乐观，王氏这一村的人在出发之前甚至做好了入城乞讨的准备。哪知道，刚刚踏入城门，隐现在灾民眼前的是忙得热火朝天的人群。扛着粗木在吹吹打打的青壮，熬着热粥的妇人，抱着蹴鞠在雪中嬉笑的孩子。
人群之后，是一眼望不到头还散发着木香的房舍。房舍内燃烧着红艳的火炭，熏暖了雪，融化了冰，夹带着清香扑向灾民的脸颊，焐热了眼，抚热了掌心。
“这是太守大人连夜让人建成，提供给灾民们暂住的地方。”
“每天有三次免费粥，如果你参与灾后城建还可以多领两个馒头。年前商家们也忙，很多店铺都招收临时工，按日结算。”
“大人说过了，先把城内的灾房给修缮好，再逐步给村民们重建更加牢固的屋子。年后会有粮种和菜苗发放，都是朝廷的银子，不用百姓掏一个铜板。”
王氏听着丈夫滔滔不绝的话语，一颗悬着的心终于落下了实地，抹干了眼泪。展颜望去，身边同行的村人也被城内的这一番景象给震惊。
“我们终于遇到一位为老百姓着想的青天老爷了呢。”
“可不是。”
*
许慈一脚踏入商会的时候，里面争论得面红耳赤的诸人像是淋了雨的枪，顿时都哑火了。
许慈笑了笑，随手脱下身后的大髦递给门口的丫鬟：“这么热闹，在说什么呢？”
华老板越众而出：“哟，许当家你可来了。快请快请，上座上座。”
许慈推辞道：“华老板我还没恭喜您呢，如今您是当之无愧的一会之长了啊！前些日子在忙，一直没来得及去道贺，等会我们聚一聚？”
“许当家有请，华某肯定去。”推着许慈要上座，许慈哪里肯，直接在下首挑了个位置就坐下了。
华老板又安排人上茶，许慈揭开茶盖一嗅，心中暗赞了声，喝了一口，才笑眯眯的对死活要凑在身边的华老板道：“你我不是外人，有什么事尽管问就是，拖拖拉拉可不是您的风格。”
华老板把周围商贾们的脸色观摩了一遍，笑道：“我知道许当家如今忙，我就直言了。听说，太守大人有意在年后扩建码头？”
许慈点头。
华老板喜不自胜，周围原本观望的人也纷纷围了过来：“那码头边的商街是不是也要随之扩张？不是老夫说，码头大了，靠码头而活的人也越来越多，货物只有多没有少，一没暂时囤货的仓库，二又没有接洽的茶楼，还有供来往客商补给的杂货店，这会导致好不容易聚拢的商机溜走啊！”
许慈问：“那诸位的意思是要扩建多少？商铺还好，仓库那可是占地广阔，有了仓库那就没商铺的地儿了。”
“肯定要商铺！仓库哪里不是建呢。”
“可是建商铺要银子！今年雪灾，诸位早起的时候也见过城门口的灾民了，那多么张嘴可都指望太守养活呐。”
一说银子，商人们又闭嘴了。
许慈依然是那善财童子的神色：“虽然朝廷迟些也有赈灾银子下来，只是，朝廷的事儿你们也都明白，那银子到手估计顶多买一点春播的种子。我们大人呢，口袋里其实也还有点富余。不过，身为父母官，那铜板自然也是要用在刀口上对吧？灾民没安置好，就没人种地，没人种地哪里来的税收？没有税收朝廷也就会问缘由。太守大人总不能说，银子都去扩建码头去了。要知道，码头扩建了，一时半会也收不回成本，商铺的租金跟税收相比那是杯水车薪，你们可别说你们的银子比灾民的命重要，那样，太守大人就真的会要了我们商贾的命了。”
众人迭声说不会这么不识抬举。
“那就好。”许慈点头，“所以，太守的意思是最少要等春播，第一次收成后，才好向朝廷要银子拨款扩建码头。有了绩效，才好伸手要钱嘛，大家都懂的。”
“懂，都懂。”
只是，“那等扩建的时候都得明年入秋了？”
许慈笑道：“入秋后还有一次秋收呢。”
“那不要等入冬了？”
“入冬都忙着过年，而且冬天码头上更加冷，人工的成本高了一倍，我们大人穷啊，可出不起这份工钱。”
年后又要春播，这不就是个死循环吗？！
众人你看我我看你，有人干脆找个角落骂该扒皮的太守何大人去了。
华老板沉思了一会儿，让人给许慈重新换上一杯热茶：“许当家，你说，若是我们替太守大人在灾民的问题上分忧解扰一部分，他会不会将码头扩建的事儿尽快提上日程？”
许慈抬了抬眼皮：“还是华老板脑子灵活。您说，您准备替何大人解哪一部分扰？”
“菜苗，如何？年后分发给灾民的菜苗，我出一百担。”
许慈幽幽：“华老板，如今您可是齐州商会的一会之长啊！一百担，您也拿得出手？”
华老板是早就跟许慈打过交道的，当即问：“你说多少？”
许慈伸出一根手指头。
华老板：“一千太多了！要不，五百？”
许慈干脆：“八百。”
“成！上好的菜苗，八百担就八百担。年后我让人直接送到衙门，由何大人亲自验收。”
许慈眯着眼缝把周围的商贾们望了个遍，这些人精哪还有不知道她算盘的，当即，这个送菜苗，那个送粮种。还有人直接捐赠灾民衣衫，有的捐被褥，有的送米面。许慈也狡猾，直接喊了祈雨，当场写字据让诸位签字画押。
等一切妥当后，她挥舞着手上一沓柴米油盐，笑嘻嘻：“诸位的好意小女在此替灾民们谢过了。”
隔了几日，华老板就得到许慈的消息，说是年后就招工扩建码头。
这里面又是一顿扯皮，让齐州城的诸多商人们领教到了太守大人的吝啬本性。丫的居然只划出了商铺的地皮，地是朝廷的，借给商贾们租用。一年是多少租金，十年又是多少。然后地皮上由商贾自建商铺或者仓库，商铺有商铺的基本图纸，固定三层楼，门匾是什么规格，木材限定在哪里买，劳工限定只能从哪里招等等都有条款。仓库也有仓库的要求，横竖不过是材料和劳工的规则。
可以说，太守就是喊一个人画了地皮长宽出来，然后你们商人竞价租地皮，谁价格高租给谁，谁租的年限久还有优惠。然后，他就只等着收银子，要他那银子，那是一个铜板都没有的。
据说这事透露出来后，商会里的人骂贪官骂了几天几夜。骂完了，还得跟同行竞争，一个个去衙门的拍卖会竞拍土地使用权，那个憋屈。你说你不买，正好，你不要有的是人要。
事后，连李齐都忍不住问曹安这主意是谁出的，“简直就是空手套白狼，太狠了。”
曹安、欧阳顺的眼神齐齐飘向倒在躺椅里晒太阳的许慈。
许慈：“看我做什么？嫌我宰人太狠，你们倒是自己掏银子养灾民，自己掏银子扩建码头啊！”
此话一出，三个穷汉立即闭紧了嘴巴。
*
年三十的皇城烟火还没彻底消散，空中飘着满满的硫磺味。
秦寒羽掩上最后一卷卷宗，揉了揉眉根，正准备吩咐人沐浴更衣，门外就响起了急促的脚步声。
“王爷，禹州、安州、方洲，齐州等各地急报。”
秦寒羽目光一沉：“递过来。”
侍卫从来人手中接过一叠红封信件过来，秦寒羽先撕了一封快速阅览，等到一叠密信看完：“宫里知道消息了吗？”
侍卫道：“宫里的筵席早就散了。听闻最近皇上夜里睡得不是很安稳，太医院开了安神的汤药，现在就算有消息，皇上也一时三刻醒不来。”
“太师那边派人去盯着，顺便让户部兵部尚书来见。”
雪灾突如其来，等到摄政王一系列的政令发下去的时候，宫里的皇帝在年初一的清早才听到太师送来的消息。
小皇帝正是长身体的时候，好不容易睡了个安稳觉，起来就听到这个噩耗