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几个儿女看着眼下衣冠楚楚的二老爷，又笑得不会动了。
大老爷也难得地有了回忆往事的兴致。
“那时候哪里能想得到会有今天的好日子？”就和子女们忆苦思甜。“统共家里也就是十几顷地的家当，收成还不好，年年都要到族长家去打官司，索要当年族里贪墨进的田土。”
“又要照管生计，又要读书……那时候你们二叔不过是个娃娃，乡试前我还要张罗着卖谷子，和佃户打擂台。进了考场晕晕乎乎，一大滴墨就落在了宣纸上，当时心里就是一寒：污了卷子，这一科怕是不能中了。”
几个儿女们就都听起了兴致。
他们自出生起，就是锦衣玉食，又哪里想得到杨家还有这样落魄的过往。
“索性就破釜沉舟。”大老爷面上，也渐渐放出了隐隐的光辉。“针砭时弊、嬉笑怒骂……没想到反而投合了座师的胃口，虽然污了卷子，但却硬是提拔我考上举人。还引荐我到你们外祖父府中投卷。”
大秦科举，除了八股之外，还考诗词歌赋。
这一关考的不但是才情，还有举子的人脉。当时秦帝师正是烈火烹油的时候，大老爷能把卷子投到秦家，不得不说是得了天大的人情。
“你们外祖父当时还是少壮，看了我的卷子，拍案叫好……”大老爷就笑着看向了大太太，“叫进来问了我的出身，又和我秉烛说到三更，第二天就派人上陕西会馆说亲，说是嫡出的四小姐……”
“那么多年前的事了！”大太太不由大窘，“还提它做什么？”
大老爷且笑且言，“嫡出的四小姐还没有夫家，问我有没有定亲。我才几岁，你们的祖父祖母就染了时疫双双去世，哪里有人上门说亲？自然是尚未婚配。一来二去，托座师做了大媒，就把你们的母亲抬进家门……一转眼，二十多年了！”
虽说大老爷轻描淡写，但他以一个黄口小儿的身份打点家业发奋读书，才止二十岁就以文采打动座师，破格入选，又慎重推荐到秦帝师门下。当时那意气风发，挥斥方遒的少年风采，也是可以想见的。
就是如今老了，都是个仪容修整的老名士，少年时的风流，又更不必多提了。
众人就都不禁看向了大太太，怀想当年她加入杨家时，见到夫婿年少风流，又会是怎样的一种心情。
大太太有了几分不好意思，“老爷也是莽撞了，当着孩子们的面……”就遮掩着招呼，“这些饺子足够吃了，还是包些元宵。”
众人就都掸掉护膝上的面粉，换了擀好的元宵皮来，往里头填猪油芝麻馅。
元宵包好，饺子也上桌了。
却是个大皮薄，一看就晓得不是孩子们的手笔。
五娘子倒有几分失落，“白包了半日！”
大太太就笑着吩咐立冬，“那就把他们包的饺子也过了水，看看我们小五能吃几个。”
不消说，这些饺子不是敞了口，就是少了馅，一团面疙瘩吃在口里，又哪有曹嫂子包出来的饺子好吃？
五娘子才吃了两个，就偷偷摸摸地去夹好饺子，叫九哥看见了，又是一场嬉笑。
热热闹闹的，就过了子时。
众人连忙起身放鞭炮，又换新衣，以敏哥为首，子女们逐一向长辈请安，也得了红赏封儿的压岁钱。就连屋里屋外当值服侍的丫鬟婆子，一并都有赏钱。
还要接神踩祟、饮屠苏酒、挂桃符、迎灶神、财神、福禄寿三星……
直喧闹到天快亮了，才各自回房歇下，到了中午，又翻身起来吃隔年的煮冻饺子。
杨家在苏州没有什么本族的亲戚，两个出嫁的女儿，也都远在外地。
大年初一、初二，就没有人上门拜年，只有各式各样的团年笺，收了一大叠。
“张家、李家、王家……又一个王家……”五娘子翻看了几眼，也就没了兴致。
自从大老爷得封左柱国，这样的明信片，逢年过节都要收好几摞。
到了大年初三，就热闹起来了。
大年初一，按例是族里的亲眷互相拜年，大年初二，是姑奶奶回娘家拜年。
大年初三，就是同僚故旧、亲朋好友上门的日子了。
江苏布政使李文清自然就是头一份儿。
一大早就拉了李太太并大郎、三郎、十二郎三个嫡子，上门给大老爷拜年。
“杨太太四季如意，一顺百顺！”
男人们自然在外院，李太太就直进内院给大太太拜年。
大太太满面堆笑，起身和李太太对行鞠躬礼。
“新年康健，一顺百顺！”
儿女们自然也都排着队向李太太恭贺新春。
李太太和颜悦色，一边说吉祥话儿，一边亲手发压岁钱。
见到六娘子、七娘子，更是好像见了活宝贝，爱不释手，夸了这个，又夸那个。
“六娘子今年也十二岁了吧？”就问大太太。
“是，有小姑娘的样子了！”
大太太也以欣赏的目光望向六娘子。
正月着红，六娘子就穿了大红洒金蝴蝶的短袄，配上浅红银线百花八幅湘裙，头发梳了两条大辫子垂在脑后，虽然还是孩子的装束，但也有了少女的娇羞。
她的眉眼很像七姨娘，风流明艳，杏眼里似乎总带了笑。
行动又有大老爷的典雅。
就连见惯场面的李太太都忍不住有一丝惊艳。
“真是个瓷娃娃！”就笑着对大太太夸奖。
六娘子却还是满面天真，也不晓得害羞。
“谢过世伯母夸奖。”她笑盈盈地领了压岁钱，就又去和五娘子咬耳朵。
五娘子却真是出落成少女了。
虽说有六娘子珠玉在前，显不出五娘子的艳丽，但行动之间那股颐指气使的贵气，却是怎么都掩饰不掉的。
虽说眉眼不若六娘子精致，但也有北地女儿的爽朗大气。
李太太却没有夸奖五娘子。
而是拉着七娘子的手，看了又看。
“虽然形容尚小，看得出，是个美人胚子！”
大太太倒有几分好笑。
敷衍了李太太几句，才各自分宾主坐下茶叙。
李太太却也只是稍坐了坐就起身告辞，“家里还有来拜年的客人，少不得我要居中策应。”
一般说来，官场拜年，很少全家出动，都是男眷拜年，女眷在家待客。
以李家的身份地位，全江南也就只有杨家值得让夫妻两人双双出动来拜年了。
现在意思到了，李太太自然也要回去接待上门来拜年的客人。
大太太心领神会，又笑着寒暄了几句，就放李太太离去。
倒是李大人和大老爷、二老爷说得投机，过了一盏茶功夫，才打发几个儿子进来给大太太拜年。
这都是驾轻就熟，做惯了的事，大太太身边架了纱屏，女儿们通通进了屏风后。
正月里，男眷时常出入内院行礼，进出邻室回避，未免做作，就在屏风后暂避也可。
这也都是大户人家不成文的规矩。
大郎、三郎领着小弟弟十二郎，进来给大太太规规矩矩地磕头行礼。
虽说李家和杨家来往频密，但这两个兄长，倒是七娘子未曾见过的。
也都是二十多岁的青年了，面目方正，和十二郎这个弟弟，倒有七八分的相似。
见过了大太太，就起身束手而立，眼神规规矩矩地盯着面前的金砖地，总不曾乱看。
大太太就很满意：不愧是李家的子弟。
“大郎、三郎今年都是刚娶亲吧？”就笑着和几个子侄拉起了家常。
还没有说几句话，诸总兵太太也到了。
诸太太也是连着夫婿一起来的。
大太太难免有些讶异：两家虽然也有来往，但逢年过节，一向是只有诸总兵单人上门问好的。
李家的几个子侄就顺势给诸太太见礼。
都是江南的名门大户，彼此之间自然不会没有来往。
大太太正要请李家的儿郎回避，让自己家的女儿拜见长辈，大老爷又派了张总管亲自过来传话。
“解元封公子上门给老爷拜年，老爷说，大家亲戚，从前一直疏于来往，今年倒要让封公子进来给太太请安。”
解元封公子。
这五个字一出，屋内的气氛就一下活泛了起来。
诸太太面有讶色，显然是第一次听说封家和杨家之间的亲戚关系。
李家的大郎、三郎也交换了几个眼色。
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